Этой иероглифической надписи, найденной на Великой пирамиде в Гизе — там, где некогда лежал завершающий камень — пирамидион, — четыре с половиной тысячи лет.
Я обладал и обладаю безграничной властью и знаю о ней лишь одно: власть сводит людей с ума.
Александр Великий
СУДАН
14 МАРТА, 2006
ЗА 6 ДНЕЙ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
ВЕЛИЧАЙШАЯ СТАТУЯ В ИСТОРИИ
Колосс возвышался над входом в гавань Мандраки, главного порта островного государства Родос, совсем как сейчас — Нью-Йоркская статуя Свободы.
Строительство Колосса заняло 12 лет и было завершено в 282 до нашей эры. Такой высокой (110 футов) бронзовой статуи мир еще не знал. Своими размерами она превосходила любой, даже самый большой корабль.
Статуя изображала греческого бога солнца Гелиоса, могучего и мускулистого, в венке из ветвей оливы и массивном золотом ожерелье. В правой руке бог держал горящий факел.
Эксперты продолжают спорить, где стояла эта гигантская фигура. Опиралась ли она ногами на дамбы, расположенные на противоположных сторонах гавани, или высилась в конце длинного мола на одном из ее берегов. Но как бы то ни было, Колосс поражал воображение современников.
Любопытная деталь: жители Родоса поставили этот монумент в ознаменование победы над войсками Деметрия Полиоркета, сына сирийского царя Антигона (осада острова длилась целый год), однако возведение памятника оплатил Египет, точнее, два египетских фараона — Птолемей I и его сын Птолемей II.
Человечество потратило на строительство Колосса двенадцать лет, а природе понадобилось пятьдесят шесть лет, чтобы его уничтожить.
В 226 году до нашей эры землетрясение сильно повредило статую, и новый фараон Египта, Птолемей III, предложил ее восстановить. Создается впечатление, что Египет дорожил Колоссом больше, чем сами родосцы.
Жители Родоса боялись гнева богов, поваливших статую, а потому отклонили предложение Птолемея III. Части бронзовой скульптуры пролежали на земле почти 900 лет — до 654 года нашей эры, когда завоевавшие остров арабы разбили ее и распродали по частям.
До наших дней дошла загадочная подробность.
Через неделю после того, как родосцы отклонили предложение Птолемея III восстановить знаменитую статую, исчезла голова гигантской скульптуры — высотой ни много ни мало 16 футов.
Родосцы подозревали, что египтяне увезли ее на своей барже.
С тех пор голову Колосса Родосского никто не видел.
БОЛОТО АНЖЕРЕБ
ПОДНОЖИЕ ЭФИОПСКОЙ ВОЗВЫШЕННОСТИ
ПРОВИНЦИЯ КАССАЛА, ВОСТОЧНЫЙ СУДАН
14 МАРТА, 2006, 4:55 УТРА
ЗА 6 ДНЕЙ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
Девять фигур, пригнувшись, быстро пробирались по болоту, кишевшему крокодилами. Расклад сил сложился не в пользу маленькой команды: всего девять человек против отряда из двухсот.
Противник был прекрасно оснащен: мощное оружие, прожектора для ночной работы, всевозможные суда — канонерки, джонки, приспособленные для жилья, суда для связи, три гигантские баржи-землечерпалки — не говоря уже о кессоне.
Девятка несла с собой только то, что должно было понадобиться в шахте.
А сейчас — команда девятерых только что это обнаружила — к горе продвигалась третья сила. Она следовала за ними по пятам и была гораздо страшнее грозного отряда из двухсот человек.
Затея Девятки была обречена на поражение: враги впереди, враги позади... Тем не менее девять человек упрямо шли вперед.
Это был их долг. Они готовы были исполнить его любой ценой. Ставкой в игре была жизнь.
Небольшой отряд должен был исполнить свою миссию, с этими людьми из разных стран соплеменники связывали свои последние надежды.
Их непосредственные соперники — коалиция европейских наций — два дня назад обнаружили северный вход в шахту и успели далеко углубиться в туннель.
Прошел час с тех пор, как радио сообщило: панъевропейский отряд - французские военные, немецкие инженеры и итальянский руководитель проекта — прибыл к последней моноклинали с наружной стороны шахты. Еще немного, и они войдут в Большую пещеру.
Вот уж действительно быстрое продвижение. Было понятно, что они хорошо осведомлены относительно трудностей, подстерегающих их внутри шахты: смертельных опасностей и ловушек.
Однако успех европейцев не обошелся без потерь: в первый же день в одной из ловушек погибли три члена головной группы. Смерти эти, однако, не смутили лидера европейской экспедиции — иезуита из Ватикана, по имени Франческо дель Пьеро.
Он был настроен на достижение цели, совершенно лишен сочувствия, остановить его было невозможно. Дель Пьеро призвал людей идти вперед. Смерти были приемлемой потерей по сравнению с тем, что стояло на кону.
Девятка пробиралась по болоту с южной стороны горы.
Лил дождь, но люди упрямо вытаскивали ноги из чавкающей грязи.
Они бежали, как солдаты, — быстро, пригнувшись, целенаправленно. Подныривали под ветки, перепрыгивали через коряги, держались вместе.
В руках у них было оружие: автоматы «МР-7» и «Штайр-АУГ», винтовки «М-16» и в кобурах — пистолеты всевозможных моделей.
На спинах — рюкзаки, набитые веревками, альпинистским снаряжением и странными на вид стальными распорками.
Высоко в небе, не отставая от Девятки, парила птица.
Семеро человек из Девятки были солдатами спецназа. Все из разных стран.
Двое других — люди штатские. Старшего — длиннобородого шестидесятипятилетнего профессора, Максимилиана Эппера, все называли Волшебником.
Семеро солдат были известны под более грозными именами: Охотник, Колдун, Лучник, Кровавая Мэри, Саладин, Матадор и Террорист. Но как ни странно, в эту миссию все они получили новые прозвища: Лесник, Курчавый, Каланча, Принцесса Зоу, Винни Пух, Простак и Большеухий. Эти новые имена дал им девятый член команды — десятилетняя девочка.
Гора, к которой они приблизились, была последней в длинной гряде возле границы Судана и Эфиопии. Здесь с Эфиопской возвышенности в Судан сбегала река Анжер. Воды реки, ненадолго задержавшись в болоте, текли по долинам Судана и вливались в Нил.
Главным обитателем болота была популяция Crocodilus niloticus, кровожадных нильских крокодилов, славящихся своими размерами (отдельные особи достигают шести метров), а также коварством и свирепостью неожиданных атак. Эти твари больше других любят лакомиться человечиной, убивая каждый год до 300 людей.
