Зато Винни Пух не зевал.
И он спас Уэсту жизнь — сдернул его с линии огня в квадратный проем шахты зиккурата.
На дне огромной пещеры Джуда обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Он заметил две крошечные фигуры — Винни Пуха и Уэста — на вершине зиккурата. Заметил, как Винни Пух втащил Уэста в шахту, известную как вход жрецов.
— Джек... — прошептал Джуда. — Увы, ты исполнил свое предназначение. Сохранять тебе жизнь нет больше надобности. Пора и умереть.
Джуда вернулся в «Блэк хоук» — там уже сидели зачваченные Каланча и Лили. Вертолет поднялся и вылетел из пещеры.
За ним быстро последовали другие вертолеты — «Апачи» и «Блэк хоук». Американские отряды, преодолев зыбучий песок, тоже вышли из пещеры через открытую большую арку.
Как только все его люди вышли, Джуда — все еще поглядывая на вершину зиккурата, туда, где он последний раз видел Уэста живым, — отдал приказ:
— Стреляй в сталактит. Пусть свалится на зиккурат.
Летчик помедлил.
— Но, сэр.... Это место историчес...
—Стреляй немедленно в сталактит, или я выкину тебя из вертолета.
Пилот повиновался.
Спустя несколько мгновений три ракеты «Хелфайер» вылетели из пусковых установок «Блэк хоука», за ними тянулись одинаковые газовые спирали. Ракеты ударили в огромную скалу.
Взрывы. Вихрь камней и листвы.
А затем со страшным стоном огромный сталактит медленно отделился от потолка пещеры, накренился... и повалился вниз.
Казалось, настал конец света. Грохот оглушал.
Огромные куски скалы отвалились от потолка, когда перевернутая гора оторвалась от него и рухнула на зиккурат.
Заостренный конец сталактита ударился о вершину зиккурата, и зиккурат — сам размером с пятнадцатиэтажный дом — смялся, словно алюминиевая банка.
Затем огромная скала медленно накренилась, словно подпиленное дерево, и ухнула в песчаное озеро.
Падение сталактита можно было уподобить крушению авианосца, упавшего в океан с большой высоты. Огромная волна зыбучего песка выкатилась из зоны бедствия и тяжело ударила в стены пещеры.
Затем медленно, очень медленно, сталактит — легендарные Висячие сады Вавилона — упал набок, высунувшись наполовину из песчаного озера. Еще одна разбитая скала в мире обломков.
Американская армия оставила подножие горы Загрос с тем, что удалось захватить: с Лили и фрагментом Солнечного камня.
А под обломками, без всякого шанса на спасение, остались Джек Уэст и Винни Пух.
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
ЛУКСОР, ЕГИПЕТ
19 МАРТА, 2006
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
ЯРМАРОЧНАЯ БАШНЯ
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
19 МАРТА, 2006, 15 ЧАСОВ
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
В то время, когда Висячие сады Вавилона ушли в небытие, Волшебника, Зоу и Курчавого переправляли в лимузине под вооруженной охраной с военного аэродрома во Франкфурт.
После ареста в Риме маленькую группу Волшебника отправили на реактивном самолете «Лир» в Германию. Их продержали всю ночь на базе в окрестностях Франкфурта, а теперь везли в штаб Европейской коалиции — Ярмарочную башню в центре Франкфурта.
Ярмарочная башня — один из самых высоких небоскребов Европы. В ней пятьдесят этажей, и ее отличает характерная черта: вершина башни представляет собой великолепную стеклянную пирамиду. Более важно, но менее известно, что эта пирамида разделена по горизонтали на фрагменты, совсем как Солнечный камень.
Но когда пирамида высится над городом, она приобретает новые черты: она становится обелиском.
Главным символом поклонения Солнцу.
Есть множество теорий об этой башне, а также о башне Кэнери-Уорф в Лондоне и о старом Мировом финансовом центре Нью-Йорка — все они построены в форме огромного стеклянного обелиска: мол, этот современный триумвират «суперобелисков» построен по повелению двух солнцепоклонников — католической церкви и франкмасонов.
Волшебник размышлял об этом, когда его вместе с Зоу и Курчавым, в наручниках, подняли на верхний этаж Ярмарочной башни.
Они стояли внутри бельведера, выполненного в форме пирамиды. Стеклянные стены позволяли увидеть полную панораму Франкфурта, вместе с окружающими город реками и лесами.
Их ждал Франческо дель Пьеро.
— Максимилиан Эппер! Мой однокурсник старых семинарских лет. Церковь потеряла вместе с тобой великий ум. Рад нашей встрече, мой старый друг.
— Я не твой друг, Франческо. В чем, собственно, дело?
— В чем дело? В том же, в чем было всегда, Макс. Во власти. Постоянная борьба одних за власть над другими. Назови это «Европа и Америка». Назови «Церковь и франкмасоны». Неважно. Всегда одно и то же. Бесконечная борьба за власть, продолжавшаяся поколениями, кульминация которой наступит завтра. Такое событие происходит единожды за пять тысяч лет, событие, которое может дать абсолютную власть, — явление солнечного пятна Тартар.
Волшебник глянул на Зоу.
— Теперь ты понимаешь, почему я так и не стал священником.
Он повернулся к Дель Пьеро:
— Но у американцев уже есть четыре фрагмента. У вас — один, а два остальных еще предстоит найти.
— Макс, неважно, у кого сейчас находятся фрагменты, важно — кто получит их, когда явится пятно Тартар, — ответил Дель Пьеро. — И очень скоро все фрагменты Солнечного Камня будут у нас. Благодаря твоему мужественному капитану Уэсту мы теперь знаем, что могила Александра находится в Луксоре. Ее точное местоположение будет известно, когда лучи восходящего солнца пройдут сквозь обелиск у храма Луксора. Американцы тоже об этом знают. Но когда они прибудут в Луксор, мы будем их ждать. Как я уже сказал, неважно, у кого находятся сейчас фрагменты, важно — у кого они будут находиться, когда явится пятно Тартар. Владеть ими будем мы.
— Мы? — переспросил Волшебник.
— О да. Не думаю, что ты знаком с моим юным другом и главным союзником...
Дель Пьеро сделал шаг в сторону, и Уэст увидел маленького мальчика с темными волосами, черными глазами и жгуче черными нахмуренными бровями. Уже по тому, как он стоял и смотрел на Волшебника, чувствовалось, что мальчик явно считает себя выше его.
— Макс Эппер, познакомься с Александром, сыном оракула Сивы, эксперта в языке Тота и посланника Тартара.
— Привет, — сказал Волшебник.
Мальчик промолчал.
— Его учили с первого дня рождения...
