Пирамида пережила фараонов и царей, племенные и мировые войны, землетрясения и песчаные бури.
Почитатели Великой пирамиды считают, что она обладает необычайными свойствами: заверяют, что внутри нее не выживает ни одна бактерия. Говорят, что цветы там растут с удвоенной силой. Пирамида излечивает онкологических больных и людей, страдающих артритом.
Правда это или нет, но в рукотворной горе есть нечто такое, что притягивает к ней людей, зачаровывает их. Она покоряет время. До наших дней никто точно не узнал, как она была построена.
Это единственная постройка в истории, покорившая природу и время, и единственное из семи чудес света, дожившее до наших дней.
В целом мире ничто с ней не сравнится.
ВЕЛИКАЯ ПИРАМИДА
ГИЗА (НА ОКРАИНЕ КАИРА), ЕГИПЕТ
20 МАРТА, 2006, 11:00
ДЕНЬ ТАРТАРА
Великая пирамида Хуфу доминирует над окрестностями Каира. Дома, что построили неподалеку спустя четыре с половиной тысячи лет, кажутся ничтожными рядом с ней. Пирамида стоит в том месте, где плодородная речная долина встречается с Западной пустыней, на возвышенном холмистом участке, который называется плато Гизы.
Рядом с пирамидой Хуфу стоят пирамиды Хефрена и Микерина — замечательные, но куда менее внушительные, а перед ними притаился загадочный сфинкс.
Был почти полдень, и солнце поднималось к своей высшей точке. Оно было жарким, очень жарким, даже для Каира — 49 градусов по Цельсию.
Отовсюду шли сообщения о необычайно теплой погоде: Китай, Индия, даже Россия били в этот день температурные рекорды. Многие люди падали на улицах, пораженные тепловым ударом.
Что-то было не так.
По словам телевизионных комментаторов, на Солнце происходили необычные явления. Метеорологи заявляли, что это — активное солнечное пятно.
В Соединенных Штатах утренние передачи сделали это главной новостью дня. Все смотрели на Белый дом, ожидая заявления президента.
Но никакого заявления не было.
Белый дом хранил таинственное молчание.
В Каире египетское правительство разместило американские военные силы.
Плато Гизы было закрыто для туристов и штатских. Все входы охраняли египетские военнослужащие, а передовому десанту, присланному Джудой, предоставили полную свободу действий на охраняемой территории.
До прибытия Джуды передовой отряд прилежно трудился — готовился к встрече Тартара. Они установили огромные леса на вершине Великой пирамиды.
Это была деревянная платформа высотой в три яруса. Она полностью закрывала пик пирамиды. Со стороны она напоминала квадратную площадку для посадки вертолета со стороной тридцать метров. Плоский верхний ярус находился на уровне голой вершины пирамиды. В центре платформы имелось сквозное отверстие.
Опоры платформы стояли на ступенях пирамиды, как и два крана, возвышавшихся на платформах. В люльках крана сидели солдаты СИФ, вооруженные ракетами «Стингер» и средствами противовоздушной обороны.
Никто не должен был прервать церемонию.
Точно в одиннадцать прибыл Маршал Джуда на вертолете «Супер-стэллион» в окружении двенадцати солдат СИФ под предводительством Кэла Каллиса. В вертолете он привез все семь фрагментов Солнечного камня, приготовленные для возвращения на законное место — вершину Великой пирамиды.
«Супер-стэллион» завис над платформой, и под шум урагана, поднятого вертолетом, фрагменты выгрузили на колесные тележки.
Джуда вышел из вертолета в сопровождении вооруженных до зубов телохранителей, ведя с собою детей — Александра и Лили.
За ними шли Волшебник и Дель Пьеро. Оба были в наручниках. Казалось, Джуда взял их с собой ради того, чтобы и полной мере насладиться победой в присутствии соперников.
Зоу, Курчавый и Каланча — его присоединили к команде после того, как Джуда захватил Лили, — прибыли в вертолете «Блэк хоук», который приземлился у основания Великой пирамиды. Команду привели по простой причине: Джуда сказал Лили, что, если она не поведет себя должным образом, Зоу, Каланча и Курчавый будут убиты.
Во время короткого перелета из каирского аэропорта к пирамидам Лили обнаружила, что сидит рядом с Александром. Состоялся короткий разговор.
— Привет, — сказала она. — Меня зовут Лили. Александр небрежно на нее взглянул, словно не знал, стоит ли ему отвечать.
— Меня зовут Александр, младшая сестра.
— Младшая? Еще чего! Ты меня старше на каких-то двадцать минут, — рассмеялась Лили.
— Тем не менее я родился первым, — возразил Александр. — Первые дети получают привилегии. Например, уважение.
— Наверное, тебе иногда разрешают отлынивать от домашней работы, — сказала Лили.
— Какой такой домашней работы? — серьезно спросил мальчик.
— Неужели не знаешь? — не поверила Лили. — Например, уборка навоза из конюшен. Мытье посуды.
— Я за свою жизнь не вымыл ни одной тарелки. А уж конюшня... Такая работа принижает мой статус.
— Ты никогда не занимался домашней работой?! — воскликнула Лили. — Да тебе повезло! Надо же...
Мальчик нахмурился: его явно разбирало любопытство.
— А ты-то зачем это делаешь? Ты же высокого происхождения. Зачем позволяешь так с собой обращаться?
Лили пожала плечами. Она никогда об этом не думала.
— На самом деле я... не люблю этим заниматься. А делаю это, чтобы внести вклад в общее дело. Я хочу быть частью семьи. Хочу как-то помочь.
— Но ведь ты лучше их. Зачем ты помогаешь обыкновенным людям?
— Мне нравится им помогать. Я... их люблю.
— Ах, сестра... Мы рождены для того, чтобы повелевать другими, а не помогать им. Они ниже тебя, они тебя не достойны.
— Это моя семья, — твердо сказала Лили.
— Правитель одинок, — сказал Александр (похоже, эту фразу ему часто повторяли). — Я думал, что ты сильнее, сестренка.
Лили ничего не сказала, а через несколько минут они уже прибыли к Великой пирамиде.
11:30 утра. Через тридцать минут в День Тартара солнечное пятно войдет в прямой контакт с пирамидой. На вершине Великой пирамиды началась церемония, старинная церемония, которая не проводилась свыше четырех с половиной тысяч лет.
Встав на платформу, Джуда прикрепил себя к длинной лонже, чтобы преодолеть страх перед высотой.
Он посмотрел на голую вершину Великой пирамиды и увидел вырезанные на ней старинные стихи:
ТРЕПЕЩИТЕ ОТ СТРАХА, РЫДАЙТЕ ОТ ОТЧАЯНИЯ,
ПРЕЗРЕННЫЕ СМЕРТНЫЕ,
