—Какая же?
—Волшебник мой друг, — ответил Джек ровным голосом.
«Курчавый тоже был моим другом! И посмотрите, что с ним случилось! Боже!»
—Значит, вы рискуете нашими жизнями и репутациями наших государств лишь для того, чтобы спасти своею друга...
—Да. — Джек даже не моргнул. Он вновь увидел отрезанную голову Курчавого, лежащую в шляпной коробке... Голову близкого человека, которого он не смог спасти...
—Спасибо за откровенность, — сказал Космос. — А вы рискнули бы жизнью ради меня?
—Я вас почти не знаю, — ответил Джек. — Поймете потом, если выживете... Итак, что вам известно о тюрьме?
Стервятник развернул какие-то карты и спутниковые фотографии, полученные от саудовской разведки.
— Китайцы держат профессоров Эппера и Танаку в «Ксинтане», каторжной тюрьме четвертого разряда, расположенной на западе провинции Сычуань.
«Ксинтан» — специальная тюрьма, предназначенная для политических и особо ценных заключенных. Их заставляют прокладывать туннели и высотные пути для железных дорог, проходящих в горах, — таких как Сингайско-Тибетская железная дорога, называемая «Крышей мира». Китайцам нет равных в этом деле: они засеяли рельсами и шпалами самый труднопроходимый горный район на планете. Многие ветки связывают основные провинции с Тибетом.
Стервятника перебил Сабля, брат Винни Пуха:
— Они используют новые железные дороги, чтобы наводнить Тибет китайскими рабочими. Хотят утопить местное население в приезжих. Это новая форма геноцида. Поточная иммиграция.
Джек окинул Саблю оценивающим взглядом — и не нашел в нем ничего общего с Винни Пухом. Младший брат был толстым, бородатым и неотесанным, а старший — стройным, гладковыбритым и образованным. У Сабли были голубые глаза, оливковая кожа и оксфордский акцент. Классический арабский принц наших дней. Джек заметил, что сын аль-Аббаса видит в строительстве железных дорог политический подтекст.
—В любом случае, — продолжил Стервятник, — строительство железных дорог — очень опасная работа. Многие заключенные умирают и остаются гнить в бетоне. Однако Эппера доставили в «Ксинтан» не для работы, а для допроса в особом крыле.
—В камере пыток? — спросил Уэст.
—В камере пыток, — ответил Стервятник. «Ксинтан» славится своим пыточным крылом, — сказал Космос. — Последователи Фулин Гонга, возмущенные студенты, тибетские монахи — все они были «перевоспитаны», как выражаются китайцы, в этой тюрьме. Дело в том, что благодаря необычному ландшафту «Ксинтан» — идеальное место для допросов. Видите, тюрьма стоит не на одной, а на двух соседних горных вершинах, известных как Рога Дьявола. Первый, основной, корпус находится на главной вершине. Туда можно попасть по высокогорной железнодорожной ветке, ведущей прямо на территорию тюрьмы через огромные железные ворота.
—Прямо Освенцим какой-то, — сказал Каланча.
—Не совсем. Ветка не заканчивается в месте выгрузки заключенных. Она тянется через первый корпус и появляется из других ворот на противоположном конце. Затем она пересекает длинный мост, ведущий ко второму корпусу, — пыточному крылу, расположенному на другой вершине. Ветка проходит через третьи укрепленные ворота — и обрывается. Эти ворота — единственный выход из второго корпуса.
—И впрямь Освенцим, — повторил Каланча.
—В этом смысле да, еврей, — ухмыльнулся Стервятник.
Сидящий рядом Винни Пух окатил шпиона строгим взглядом.
— Стервятник, я уважаю тебя как друга моего брата. И хотел бы, чтобы и ты уважал моего друга. Он известен как Коэн, Лучник и Каланча. Не смей называть его евреем.
Стервятник низко поклонился — в той же неторопливой, подобострастной манере, словно желая показать всю глубину своего раскаяния.
— Прошу прощения.
Космос нарушил неловкую тишину:
—По данным нашей разведки, в «Ксинтане» есть вертолет-преследователь — на случай, если кто-то сбежит.
—Какой вертолет-преследователь? — спросил Джек.
Огромный и тяжеловооруженный. Из тех, с которыми шутки плохи. Капитан Уэст, говорят, что крики заключенных, пытаемых во втором корпусе, слышны в основном здании — а ведь между ними больше километра... Если в Китае есть место, напоминающее преисподнюю, то это второй корпус тюрьмы «Ксинтан». Еще никто не выбирался оттуда живым.
—Никто?
—Никто.
Этот разговор состоялся несколько часов назад. После того как «Галикарнас» вошел в воздушное пространство Китая, Сабля вломился в кабинет Уэста:
— Охотник! Американцы перехватили кое-какие сведения. Китайцы перевозят твоего друга сегодня! В час дня.
Джек вскочил со стула.
Новость была плохой. Очень плохой.
Волшебника и Тэнка перевозили из второго корпуса в первый. Там их должны были посадить в охраняемый поезд и транспортировать в Вушан. Их присутствия потребовал сам полковник Мао Гонгли...
— Когда? — спросил Уэст, выйдя в салон.
— Поезд покидает второй корпус в полдень! — крикнул Космос, сидящий у двери в кабину пилота.
—А они не могли понять, что мы отправимся за Волшебником? — поинтересовался Сабля.
Уэст думал как раз о том же.
—Разумеется, могли, — ответил Стервятник. — После шумного побега капитана Уэста из Австралии три дня назад и вчерашнего крушения самолета в Дубае они, вполне вероятно, решили, что у нас что-то на уме.
—Но китайцы уж точно не думают, что кто-нибудь осмелится штурмовать «Ксинтан», — сказал Сабля.
—Небесный Монстр! — крикнул Уэст в потолок. — Сколько до «Ксинтана»?
—Думаю, к полудню долетим, — ответил новозеландец по переговорному устройству.
—Уж постарайся.
Они приближались к тюрьме гораздо быстрее, чем предполагал Джек. Он-то надеялся, что у него будет побольше времени на разработку плана.
Уэс т подошел к центральному столу и взглянул на карту и тюремного комплекса «Ксинтан».
—Слабое место — внутреннее сообщение. Мост между первым и вторым корпусами. Вот где мы их спасем.
—Мост? — Космос подошел к столу. — Может быть, вы меня не расслышали, капитан. Этот мост находится внутри комплекса. Не лучше ли будет вызволить Эппера и Танаку позже, когда их поезд покинет территорию тюрьмы?
Уэст изучал карты, формулируя план.
—Нет. За пределами «Ксинтана» состав напичкают дополнительной охраной — возможно, армейцами. А для внутреннего сообщения используют обыкновенных тюремщиков с автоматами.
Джек прикусил губу.
- Естественно, нам придется несладко — просто отвратительно, если честно, — но это наш единственный шанс спасти их.
