— Проверить дом, — приказал Черный Дракон стоящему рядом десантнику. — И осторожней с подозрительными приборами. Капитан Уэст из тех людей, кто склонен проявлять предусмотрительность.
Рапира стоял молча — просто смотрел на покинутый дом, словно запоминая его во всех подробностях.
ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
До долгожданного моста было рукой подать, меньше километра...
Вдруг по ту сторону спасительного сооружения затормозили три бронемашины и пять китайских джипов. Путь к отступлению оказался отрезан...
Черт!
Первое техночудище неспешно опустило свою жуткую пушку.
В тот же момент с автомобилями Уэста и Зоу поравнялись два джипа: один справа, другой слева.
Злые как черти солдаты пытались навести винтовки на шины Джека, но злоумышленникам мешали прицелиться рытвины и ухабы.
— Джек! — крикнула Зоу в микрофон. — Джек!..
— Оставайся на дороге! Что бы ни случилось, оставайся на дороге, пока не доедешь до мельниц.
Впереди, по обе стороны пыльной полосы, стояли две ветряные мельницы, равноудаленные от беглецов и спасительного моста...
За автомобилем Джека, почти в метре от бампера, в дорогу угодил снаряд, проделавший солидную воронку в ухабистой почве. Автором выстрела была ближайшая бронемашина...
— Вот дерьмо! — Джек повернулся к Элби: — Парень, будь добр, не рассказывай маме об этой части своих каникул...
Машины Зоу и Джека промчались между мельницами, нагоняемые четырьмя джипами.
Непрошеный эскорт поступил неожиданно: три автомобиля повернули в сторону и подъехали к мельницам...
Вдруг первый эксцентрик исчез из виду. То же произошло и с двумя остальными...
Злокозненная троица просто пропала, словно ее поглотила разгневанная Земля...
А ведь, по сути, так и случилось: враги ухнули в индийские ловушки для тигров — большие замаскированные дыры, предусмотрительно вырытые Джеком.
— Зоу, быстро! Пропусти меня вперед и езжай туда же, куда и я! След в след!
Обогнав помощницу, Джек взял резко влево, съехал с дороги и рванул к зарослям кустарника. Зоу сделала то же самое. В погоню за неугомонной парочкой пустился джип-долгожитель.
Машины Джека и Зоу продирались через буйную растительность, все больше удаляясь от пикета, поджидающего их на юге.
— След в след! — повторил Уэст в микрофон.
Он развернул автомобиль и пустил его к реке Фицрой. Курс самоубийцы! Коренастый багги не мог преодолеть этот полноводный поток...
Однако Уэст ворвался в реку. На полной скорости!
Поднимая живописные брызги, машина поехала по необъяснимо мелкому и гладкому дну. И все же объяснение было: скрытый бетонный брод!
Как только багги Джека выскочил на противоположный берег, воды коснулся автомобиль Зоу.
Вдоль реки к ней мчался джип с разъяренными преследователями...
Между симпатичной ирландкой и водителем джипа существовало одно важное различие: Уэст не приказывал последнему следовать за ним. Кроме того, секретный брод был очень узок — так что противник, рассчитывавший атаковать женщину сбоку, увяз в волнах Фицроя...
Увидев, что два багги оказались на противоположном берегу реки, китайские пикетчики запрыгнули в свои джипы и бронемашины и пустились в погоню.
Однако стоило первому джипу въехать на мост, как здоровая соединительная конструкция взяла и осыпалась...
Автомобиль упал в реку вместе с множеством предварительно подпиленных балок и распорок. Солдаты, призванные отрезать путь к побегу, сами оказались отрезанными.
Неудавшиеся пикетчики поспешили к искусственному броду, но когда они нашли его и стали осторожно продвигаться по бетонной полоске, Джек и Зоу уже рассекали просторную гладь основной магистрали.
СПАСИТЕЛЬНЫЙ САМОЛЕТ
Пока Джек и Зоу неслись на восток, раскидывая зазубренные гвозди и пользуясь потайными бродами, Небесному Монстру тоже было чем себя занять.
Он приехал на самый юг фермы и исчез в «склоне холма» — гигантском закамуфлированном строении.
В ангаре.
Внутри ждал своего часа огромный черный «Боинг-747».
На днище самолета все еще можно было разглядеть арабскую надпись: «ВВС Ирака. "Галикарнас"».
Когда-то этот самолет размещался в секретном ангаре недалеко от Басры (одном из нескольких, разбросанных по всей стране), чтобы в случае опасности перебросить Саддама Хусейна в Восточную Африку. Как выяснилось, бывший правитель Ирака никогда не пользовался этим конкретным авиалайнером. Зато в 1991 году ему нашел применение другой человек, окруженный врагами и покинутый друзьями... Джек Уэст-младший.
Теперь это был его самолет, его «Галикарнас».
Крылатый титан с грохотом выбрался из ангара и покатил по грязной рулежной дорожке, пересекавшей реку Фицрой с помощью другого бетонного брода в нескольких километрах к югу от обвалившегося моста.
Вскоре новозеландец вывел своего иракского великана на противоположный берег.
Австралийское солнце с удивлением смотрело на огромного черного бегемота, несущегося по блестящему щебеночно-асфальтовому покрытию главной магистрали... Вдруг Небесный Монстр, погонщик металлического зверя, увидел невдалеке багги Джека и Зоу.
Из брюха «Галикарнаса», который и не думал снижать скорость, вылез большой «язык», принял оба автомобиля и доставил их в спасительное чрево. В последнюю секунду на борт успел проникнуть еще один пассажир — верный сокол Хорус.
Разогнавшись, «Галикарнас» грациозно оторвался от пустынной магистрали и стал подниматься в манящую синеву, оставляя оккупированную ферму на произвол земной судьбы...
Уэст прошел в кабину «Галикарнаса».
— Мы еще не в безопасности, босс, — предупредил Небесный Монстр. — На нашу задницу норовят сесть четыре чирья. Похоже на истребителей-перехватчиков Г-9, китайских сородичей МиГ-31.
Уэст вернулся в салон.
— К оружию, Зоу, — сказал он напарнице, пристегивавшей детей.
Вскоре Джек и Зоу сидели за подвижными пушками, которые возвышались над крыльями «Галикарнаса». Небесный Монстр управлял двумя пулеметами, расположенными на крыше и под днищем.
—Не станут же они сбивать нас в воздухе! — сказал новозеландец по переговорному устройству. — Они же уничтожат Огненный камень!
—Он сделан из цельного куска золота, — напомнил Уэст. — Его можно уничтожить лишь непрерывным направленным огнем. На их месте я бы подбил нас и поискал камень среди обломков.
— Чудный план! А вот, кстати, и они...
