— Возможно, тебе понадобится вот такая штучка…
Он вытащил из кармана узелок, дунул, тряпочка развязалась
сама по себе, вот бы мне такие шнурки, на ладони тускло заблистал камешек,
похожий на антрацит.
Я посмотрел туповато, мне можно, в этом преимущество
варвара, спросил честно, что постеснялся бы сделать с двумя «высшими»:
— А что это?
— Артефакт, — проговорил он, с трудом вспоминая
неместное слово. — Так он называется. Говорят, где-то за него даже шли
войны. А потом один из магов спрятал его здесь. А потом из рук в руки… так вот
и оказался у меня. Это очень ценная вещь… говорят.
Сердце мое забилось чаще, ведь это одно из сокровищ, которое
все галактические и метагалактические цивилизации ищут на Земле, теперь вот так
просто попадает мне в руки? Ничего не понимаю, что за нелепость, все
поменялось, все встало с ног на голову.
— А он правда, — спросил я с надеждой, — дает
возможность видеть будущее?
— Абсолютно, — заверил он. — Все, что
захочешь! И о ком захочешь! Любой клочок пространства.
Артефакт на ощупь теплый, настоящий уголек, легкий, я
взвесил его на ладони, спросил:
— А как это делает?
— Да просто скажи, — объяснил колдун.
Я сказал громко:
— Хочу увидеть, где прячет свою жизнь Черный Властелин
Тьмы!
Ничего не происходило, колдун покачал головой.
— Ты не понял, — сказал он сочувствующе. —
Артефакт показывает все-все. Но только не ближе чем за миллион лет. Дальше —
сколько угодно, но не ближе. Такова его особенность. Но в остальном — абсолютно
точно, сразу, моментально!
Я стоял, чувствуя себя дуб дубом. Конечно, для буртазов или
как их там, которым по десять миллионов лет, это не так уж и далеко, для них
такой артефакт, даже Артефакт весьма ценная штука. А для меня, вообще для
землян? Смотреть на то место во Вселенной, через которое миллион лет назад
пронеслась как пуля Земля? Или заглядывать в такое будущее, что просто в голове
такие цифры не укладываются?
— Выходит, — спросил я горько, — не удастся
узнать завтрашние выигрыши на скачках? Номера победивших лотереек?
— Артефакт пустяками не занимается, — сказал
колдун значительно. — От миллиона и выше! Можете посмотреть, что будет
через миллиард лет. Через два, три, пять… Это артефакт! Но я вижу, великий
герой, что вы несколько… огорчены?
Я буркнул саркастически:
— Вот именно, несколько. Совсем несколько.
Он кивнул благожелательно:
— Это в вас говорит извечная мудрость. Глубинная, что
сосредотачивается не в головном мозге, что совсем недавно нарос на верхнем
конце спинного мозга, а в самом спинном — древнем, хранящем великие тайны и
великие знания… Я тоже только здесь, в уединении, узнал еще одну великую
мудрость… Даже — Великую Мудрость! Она гласит, что дорога к цели важнее самой
цели. Что важно не достижение цели, а стремление к ней…
Я сказал уныло:
— Да, знаю-знаю. Главное — не побеждать, а участвовать.
Догнал — не догнал, зато хоть погрелся… Только я не настолько мудр.
Он сказал уважительно:
— Героям не мудрость важна.
— Да, конечно… А что?
— Идущесть, — сказал он. — Только идущий
осилит дорогу. А у нас все… сидящие. Мудрые, но сидящие.
Я сунул артефакт в карман, поблагодарил, Рогач с
удовольствием пошел быстрым наметом, стелясь над землей, как низколетящая
птица. Волк и ворон помалкивали, деликатные, ворон на всякий случай слетел с
плеча, чтобы я в благородной задумчивости не свернул ему шею за внезапный карк
над ухом, а я смотрел бараньим взглядом поверх ушей Рогача, но ничего не видел.
Череп от напряженных раздумий трещал.
Я слыхивал о неуязвимых героях, даже о бессмертных и
неуязвимых. Так говорили, но потом выяснялось, что всякий раз у них оставалось
нечто уязвимое.
Волк насторожил уши, бежит рядом с Рогачом.
— Чем-то могу помочь, мой лорд?
— Не мельтеши перед глазами, — буркнул я. — И
сбоку тоже. У меня вот такая безумная мысль пришла…
Волк прокричал на бегу:
— Гениально, мой лорд!
Я подумал, переспросил с подозрением:
— Ты в самом деле так думаешь?
— Конечно, — ответил волк преданно. —
Говорить о правах человека можно до бесконечности! Меня ворон этими правами
совсем задолбал, будто не ворон, а долбатель какой-то, чтобы не сказать короче…
Он посмотрел в небо, темная точка на уровне парения орла
сизокрылого, вздохнул, но не стал топтать оппонента в его отсутствие.
— Да, конечно, — согласился я. — Это о
правах… А вот про уязвимость Властелина Тьмы, гм… К примеру, если он в самом
деле уязвимым бывает только раз в сутки, да еще и сам не знает, когда именно…
Это для того, чтобы его нельзя было схватить и под пытками узнать тайну.
— А как же сам себя?
— А сам, к примеру, может сидеть и тыкать ножом в
горло. Когда-то да порежется!
Волк подумал, сказал с оживлением:
— Задачу можно еще усложнить!.. Это уязвимое место
двигается по телу! Иногда голова, иногда бок, иногда — пятка. Как вам такое?
— Не нравится, — ответил я твердо. — Правда,
в этом мире начинают происходить какие-то странности. Не всегда случается то,
что нравится, к тому же все время какие-то подвохи. И все еще нет подсказок от
самого Властелина Тьмы, как его победить на самом деле. Странно это. И даже
как-то вообще непонятно. Неправильно даже.
Волк не ответил, задрал голову, взгляд желтых глаз устремлен
в небо. Оттуда стремительно падал ворон, все увеличиваясь в размерах. Прокаркал
страшным голосом:
— Куда прете, куда прете?.. Там же засада!.. Все в
черных доспехах!
— Люди Черного Властелина, — вскрикнул я. —
Как далеко?
— Да вон за теми кустами! — заорал ворон. —
Ладно я задумался о проблемах бытия, не заметил, но вы-то куда? Волк, где твое
нюхло?
Я беспокойно вертелся в седле, Рогач всхрапывал и прядал
ушами. Кусты совсем близко, хорошие стрелки уже могли бы попытаться достать
стрелами. Правда, если сами прем им в руки…
— Обойти можно? — осведомился я.
— Да куда обойти? — прокричал ворон. — Куда
обойти?..
Волк задрал голову и нюхал воздух. Судя по взглядам, что
бросал по сторонам, перед нами дуга размером с Курскую, а справа и слева по
Мажино и Маннергейму, я повернул коня, спиной ощущая лютые взгляды врага, никто
не останется в кустах, видя, как добыча вдруг попятилась, я крикнул:
— Удираем!.. Ворон, высматривай!
