Ага, вот хорошее место, сочетание странного черного
механизма с жуткого вида колесом и бликов лунного света на стене создают
прекрасный фон, в самом деле прекрасный.
Мои ноги наткнулись на невидимую веревку на уровне колен, я
обрушился всей тяжестью, успев, однако, принять вес на обе ладони, но сделал
вид, что от страшного удара расшиб кости всмятку.
Монстр тут же оказался в двух шагах, я начал подниматься, он
заревел и, вращая глазами, воздел отвратительные лапы-клешни. Я отчаянно шарил
руками по каменным плитам пола, пусто, и вдруг пальцы нащупали нечто твердое. Я
стиснул рукоять своего меча, ну конечно же, он оказался здесь, на полу. Монстр
взревел и прыгнул, протягивая руки к моему горлу.
Я поспешно повернул меч, уперев рукоять в пол. Лезвие
тряхнуло, тело монстра нанизалось, как кусок сырого, но тяжелого мяса на острие
длинной иглы.
— Ну вот и все, — прошептал я.
Заклятие или какая-то иная хрень, что сковывала мои могучие
мышцы, испарилась, я напряг и распустил груды мускулов, все верно, снова могу с
прежней стремительностью варвара, не скованного высшим образованием, дитя
природы, хоть и весьма пропестициденной, даже очень пропестициденной, и сам
потому напестициденный и пропестициденный, но все же быстр, как пентиум на три
гига, и силен, как мотор КамАЗа.
Проклятые половицы скрипят, я пробежал на цыпочках и поближе
к стене, двор залит лунным светом, двери конюшни закрыты. Подкравшись,
прислушался, донесся сонный вздох Рогача, а волк и ворон, которым я велел
бдить, бессовестно спят.
Сняв запоры, я тихонько скользнул вовнутрь.
— Ш-ш-ш-ш!.. Тихо! Выходим, удираем. Пока здесь не
спохватились.
Волк сказал виновато:
— Простите, мой лорд, но это пернатое уговорило
вздремнуть…
— Ябеда, — каркнул тихонько ворон. — Я же
оставался на страже!.. Ну, большую часть времени…
Мы проскользнули вдоль забора, держась в тени, к ворогам, я
отпер, некоторое время крались вдоль стен, а когда здания оказались за спиной,
понеслись во всю прыть.
— К утру здесь будут настоящие охотники, —
объяснил я. — Кольцо вокруг нас сжимается все туже.
— Это значит, что мы совсем близко, — каркнул над
ухом ворон.
— Точно, — подтвердил и волк. — Я зло в
воздухе чую!
Встречный ветер приятно холодил разгоряченное схваткой с
монстром тело. Я на мгновение вспомнил роскошное тело Снежной королевы,
мелькнуло сожаление, что вот так женщины превращаются в… неженщин, но ладно,
чего уж жалеть, это случается со всеми женщинами, а большинство мужчин даже
отпора не дают, терпят, разве что на стороне иногда оттягиваются, но это
трусость, надо выбирать простые и действенные способы…
* * *
Теперь, когда на землях врага, на всякий случай
передвигались рощами, оврагами, костры не зажигали, а то, что зажигали, —
какие костры, фигня какая-то, костер — когда дым до неба.
Заметили караван из трех верблюдов и четырех повозок,
схоронились, выждали, пока те подошли совсем близко, охраны совсем нет,
странно, я перевел дыхание, расправил плечи пошире и выехал из-за кустов
навстречу, гордый и надменный, с торчащей из-за плеча рукоятью трехручного
меча, огнем в глазах и предостережением во взоре.
Караванщики подтвердили, что замок Черного Властелина совсем
близко, он тут иногда даже охотится, что меня удивило и встревожило: поля по
обе стороны дороги тучные, стада ухоженные, а женщины, убирающие урожай, все с
толстыми ляжками и румянцем на обе щеки. Даже дома выпендриваются друг перед
другом то новенькой черепицей, то высокой трубой, то затейливой резьбой на
ставнях, на столбах крыльца и даже резными коньками. Везде достаток, изобилие,
а на полях никакой потравы от стаи борзых и скачущей свиты Властелина Тьмы.
Сделали привал, я оставил всех троих у костра, а сам взял
лук и отправился на поиски свежего мяса. Лес здесь каргалистый, слишком много
валунов, каменистых холмов, что совсем недавно были горами, но за какие-нибудь
жалкие сотню-другую миллионов лет постарели, одряхлели и начинают рассыпаться
под натиском укоренившихся в щелях трав, кустов, а кое-где и деревцев.
Я прыгал по камням, поднимаясь все выше, подстрелю
какую-нибудь горную козу, заодно осмотрюсь с высоты, как вдруг услышал легкий
смешок, быстро повернулся.
В десяти шагах от меня на выступе скалы крепкий мужик в
легких кожаных доспехах, широкоплечий, загорелый, с красивым и, понятно,
порочным лицом. В руках лук с натянутой тетивой, острие стрелы смотрит в мою
сторону.
— Ну что? — спросил он с интересом. —
Добегался?
— Ты кто? — спросил я. Мой лук за спиной, глупо карабкаться
по камням, держа его в руках, а этот гад уже держит меня на прицеле. —
Чего бьешь дичь в моем лесу?
Он коротко хохотнул:
— Я Богарт, здешний лесничий, так что это мой лес,
дурачина. А ты тот, которого наш хозяин давно ждет?
— Тот, — подтвердил я. — Вот я и пришел.
Он натянул тетиву чуть сильнее, послышался щелчок стрела
исчезла. Я без труда отклонился, поймал стрелу на лету. Легковата, я с
пренебрежением переломил ее пальцами, как соломинку, посмотрел вызывающе:
— Тебе лучше сдаться. Может быть, и не убью.
Захохотав, он быстро наложил на тетиву вторую стрелу.
— А что сделаешь, надругаешься?.. Посмотрим, повезет ли
во второй раз…
— Не повезет, — сообщил я.
— Это хорошо, — ухмыльнулся он. — Я ведь имел
в виду тебя.
Щелкнула тетива, я снова отклонился и перехватил стрелу в
полете. Хруст, обломки вновь упали мне под ноги. Я переступил, сделал шаг
вперед.
— Сдавайся, — повторил я. — Убью быстро,
мучить не буду.
Не дрогнув, он наложил третью стрелу, улыбаться перестал, но
голос прозвучал почти весело:
— Повезло. Но не на этот раз…
— Давай до трех раз, — предложил я.
Он делал вид, что отпускает тетиву, но я следил за кончиками
его пальцев, все время слегка двигался, это помогает сохранять мобильность,
щелчок, стрела сорвалась с тетивы, я сделал хватательное движение, будто ловил
муху. Лицо Богарта стало еще напряженнее, в моей пятерне оказалась снова зажата
его стрела.
— Повезло, — сказал он неуверенно.
— Да, — согласился я. — Вот такой я везучий.
Попробуй еще, я даже подойду ближе.
Он нахмурился, быстро вытащил стрелу. Острый кончик смотрит
мне прямо в грудь, я подошел еще на пару шагов, опасно, могу не успеть
среагировать, но и лесничий рискует, только об этом еще не подозревает…
— На этот раз я тебя достану, — прошипел он. Одну
стрелу взял в зубы, тоже понятно, попробует пустить одну за другой, но это
совсем не то, как если бы стрелу пускали одновременно два лучника. Тогда я,
возможно, и не успел бы перехватить. На таком вот расстоянии…
