— А пароли? — спросил волк деловито.
— Пароли сменяются ежедневно, — сообщил ворон
гордо, будто это он сам придумал такую фичу. — Всякий, кто приблизится без
пароля, получит десяток стрел. И неважно, кто он такой… хоть прынц!
— Спасибо, — сказал я. — Ты в самом деле
узнал много. Но как?
Он сказал нехотя:
— Я так устал бороться с ветром, что просто плюхнулся
на крышу угловой башни. А там под навесом трое стражей… болтливые, однако. Бдят
хорошо, только наверх не догадались посмотреть. Правда, все равно бы ничего
сквозь крышу не увидели.
Глава 9
Волк исчез на полдня, а когда вернулся, морда сияла гордостью.
Ворон забеспокоился, посматривал с опаской, а волк расправил грудь, плечи
широки, уши торчком, ну прямо я в его облике, когда чувствую себя героем.
— Что-то разузнал? — спросил я жадно.
Волк свысока посмотрел на ворона:
— Может быть, послушаем сперва нашего мудреца?
Ворон каркнул:
— Ну чего сразу на меня перстом тыкать? Как только
начинаете пускать пузыри… я не о мыльных… так сразу: ворон, ворон, ворон!..
Разрешаю и серому хоть иногда что-нибудь сделать. В смысле, полезное, уж молчу
про доброе, мудрое, вечное.
Волк сказал одобрительно:
— Вывернулся. Вот никогда не признается, что растяпа!..
Ладно, я бегал насчет подземного хода, без этого не бывает замков, так и
получилось. Не скажу, что подземным ходом часто пользуются, последний раз по
нему прошли две недели назад, но запах все равно остался.
— Какой ты молодец, — сказал я жарко. —
Уверен, что ход ведет в замок?
— А куда же еще? — удивился волк.
Через полчаса мы уже стояли перед россыпью камней, волк
вскочил на один камень, подпрыгнул, но валун даже не дрогнул. Ворон каркнул
злорадно:
— Не тот, не тот!
— Поднимите камень, мой лорд, — обратился ко мне
волк. — А потом этот… И два соседних… А затем вытащите еще ряд.
Я послушно вытаскивал камни, уже усомнился сам, как вдруг по
ногам потянуло сквозняком. Очень осторожный здесь хозяин замка, если так
тщательно упрятывает подземный ход. Только волчий нюх позволил найти, а люди
сто лет бы искали, кто же догадается снимать два ряда камней, это же сколько их
в этой местности….
— Я пойду первым, — решил я. — А вам, думаю,
лучше остаться. Рогача посторожите.
Волк ответил хмуро:
— Рогач уже не младенец, умеет травку жрать. Я пойду с
вами, мой лорд.
— И я, — сказал ворон поспешно. — Вы ж без
меня пропадете!
Я протиснулся в щель, прополз на брюхе, затем ход расширился,
я встал сперва на колени, потом во весь рост. По ноге провело как будто ковром,
а чуть погодя спереди донесся тихой голос волка:
— Идите за мной. Если будет яма или ловушка, я скажу.
— Хорошо, — прошептал я. — Только не
торопись. И предупреждай, если надо нагибаться. Я уже пару раз лбом стукнулся.
— Это опасно, — согласился волк. — Своды
здесь могут быть непрочными.
Около часа мы двигались в тишине, потом волк начал
указывать, что надо прижаться к левой стороне хода, а теперь к правой, снова к
левой, а вот здесь нечто перепрыгнуть… так, хорошо, а теперь снова можно идти
спокойно…
Спокойно идти не удавалось, нервы на пределе, все равно
ежесекундно ждешь, что шарахнешься лбом о камень, выколешь глаза, рухнешь в
глубокую яму. Ворон за нами не последовал, то ли струсил, то ли решил рискнуть
по воздуху, так легче.
Прошла вечность, прежде чем волк сказал тихонько:
— Мой лорд, через три шага будет дверь.
— А за нею?
— Судя по запахам, это уже внутренние помещения замка.
Там ход раздваивался, одна ветка пошла вниз, но та, как я понимаю, для сбора
войска, а этот ход ведет в чистые покои. Возможно, в комнаты самого хозяина.
— Ты все выбрал правильно, — сказал я.
С мечом в руках я сделал несколько глубоких вдохов, нагнетая
ярость схватки, ударил дверь ногой, она лишь вздрогнула, тогда я, уже опытный,
нащупал ручку и дернул на себя. Дверь послушно отворилась, я стремительно
ворвался в зал, дыхание вырывается с жуткими хрипами, обвел безумным взглядом
помещение. Трон на возвышении, покрытом красным дорогим ковром ручной работы,
круглый стол на двенадцать персон с выложенными золотом именами на каждом
сиденье, гобелены на стенах и картины маслом в дорогих рамах, огромные
светильники из серебра и меди, но зал пуст, как фуршетный стол после набега
журналистов.
За спиной послышалось тяжелое дыхание, мимо мелькнуло серое
тело, тут же захлопали крылья, ворон сделал круг по залу, все-таки как-то
пробрался по этому жуткому туннелю, но сесть на плечо не решился, благоразумно
брякнулся на огромную люстру. Люстра закачалась, угрожающе разбрасывая огромные
тени по стенам.
— Где? — вскричал я. — Где же гунны?
Ворон злорадно каркнул:
— Это сами гунны кричали: где, мол, Рим могучий?..
Когда эта… тучей! Попрятались, я в призраков не верю.
Волк вскинул морду, ноздри быстро-быстро раздувались и
схлапывались. В желтых глазах росло недоумение.
— Что-нибудь чуешь? — крикнул я.
— Да…
— Где?
Он обвел зал непонимающим взором. Честный и прямой зверь, он
тоже полагал, что в зале нас встретит ощетинившийся копьями и мечами отряд
головорезов.
— Близко, но…
Ноздри затрепетали, он даже привстал на цыпочки, пошел по
залу, подпрыгивая нелепо, как подстреленный орел, не потерявший надежды
взлететь, дабы умереть на скаку. В смысле, ну понятно.
— Где, говори?
— Они вон там… и вон там…
Я сперва не врубился, куда он показывает мордой, к тому же
весьма неуверенно, сконфуженно, потом как молотом в голову стукнуло: за этой же
решеткой вентиляция, а что такое вентиляция, знает всякий: нет лучше места,
чтобы спрятаться. Никому и в голову не приходит искать героя там, зато по ней
легко попасть хоть в оружейную, хоть в спальню королевы, хоть в подземную
конюшню.
Остро кольнула мысль, что нечто пошло вроде бы не так, это
же я должен был прятаться, а меня там не найдут, а теперь эти гады опередили.
Что же делать, должен ли я ходить, как придурок, не замечая их, а они будут
висеть прямо над моей головой, чихать и зажимать носы, или как-то вести себя
адекватно герою, но как…
— Давай, — сказал я, — подсажу.
Волк попятился:
— Зачем?
— Пролезешь по трубе, — объяснил я. —
Посмотришь, проверишь все… Если там враги, мы с вороном тоже, верно, ворон?
