Он повернулся к двери, бросил стражникам повелительно:
— Взять его покрепче! Ведите за мной. Если не сможет
идти — убейте.
Я вздрогнул, сделал торопливый шаг, цепи жутко загремели на
каменном полу. Тяжелая толстая доска пригибает к земле, я страшился упасть,
тогда уж точно не сумею подняться, а это сочтут за попытку к бегству, здесь
такие, им только дай повод, я собрался с силами и потащился за сверкающим
рыцарем, кто бы мог подумать, что под такой блестящей личиной такой темный гад,
еще он наверняка Вагнера слушает, балет смотрит, французские коньяки пьет,
Набокова полистывает, сволочь извращенная, мне бы только выбраться отсюда, я бы
научил тебя свободу любить и Головачева читать, гад…
Мы долго двигались бесконечным коридором, из комнат и кухонь
выглядывали любопытные морды, но, наткнувшись на мой горящий взор героя,
испуганно вспикивали и пропадали. Цепи громыхают при каждом шаге, а те, что на
ногах, еще и грохочут по плитам, звякают, стражники придерживают меня за локти,
но вовсе не затем, чтобы не дать упасть, они и сейчас меня страшатся, уроды,
как будто я что-то могу, измученный, избитый, жадно хватающий ртом воздух.
Впереди на порог лег яркий солнечный свет. Я преисполнился
надеждой, но, когда меня вывели из здания, сердце упало: солнце давно миновало
зенит и двигается к закату. Де Жюрминель сделал несколько шагов, картинно развернулся.
За мной вышел Осман, гильотинный тесак в кингконговой лапе колышется при каждом
шаге, солнце зловеще скачет с широкого лезвия на стены, словно отражается от
ряби на воде.
Двор просторен, но напоминает внутренний двор тюрьмы: такие
же высокие каменные стены, даже выше, намного выше, под ногами плиты из гранита
подогнаны так плотно, что травка не пробьется. В дальнем углу несколько человек
упорно рубится на тупых мечах, бьют по чучелу копьями.
Де Жюрминель посмотрел на меня с наслаждением, упиваясь моим
видом:
— Ну как тебе мои владения?
— Владения Зла, — ответил я. — Крепко вросло
в землю, но… все на свете может быть разрушено.
Он коротко хохотнул:
— Ты прав, я — самое великое Зло на свете… возможно,
самое великое.
Я уловил заминку в голосе, спросил быстро:
— А что, был конкурент?
— Нет, не конкурент, — ответил он с
удовольствием, — учитель! Вот он был настоящим воплощением Зла, ипостасью
Хаоса, аватарой насилия, бесчинств и разбоя, а звали его по праву Темным
Властелином, Черным Мастером, Хозяином Смерти… Я им сперва только восхищался,
потом долго и неуклюже подражал. Где я просто рубил голову, там он распарывал
живот и набивал камнями, где я мог велеть просто повесить, он приказывал вешать
так, чтобы жертва чуть-чуть доставала до земли… несчастный старался как можно
дольше выстоять на цыпочках, а мы хохотали… Честно говоря, скучаю по своему
наставнику. Расстались давно, где он сложил свою буйную голову? Больно свиреп
был, нещаден, лют, а пытки такие придумывал, что иной раз волосы даже у меня вставали
дыбом.
Я содрогнулся, представив себе то чудовище.
— Встретил бы, ему не поздоровилось бы.
Он оживился:
— Его? Если бы встретил, тебя больше не увидели бы.
Живым… Хотя он мог отпустить и живым, выколов глаза, обрезав уши, вырвав язык и
переломав руки. Это был такой шутник!.. Эх, были времена… А как мы травили
крестьян собаками…
— За недоимки?
— Когда за недоимки, а когда… просто так. Едем, бывало,
с охоты, видим в сторонке какого-нибудь простолюдина, он и говорит: спорим, что
не добежит вон до того дуба? Выпускали борзых, смотрели.
— И что, собаки рвали насмерть?
— Если успевал добежать, собак отзывали. Если успевал,
конечно. Это он называл улучшением людской породы. Чтоб выживали только
быстрые, ловкие, сильные. Шутник был!
— Шутник, — пробормотал я. — Надеюсь,
где-нибудь мне в моих прошлых скитаниях повстречался. Я многих таких зарыл… А
потом уже и зарывать перестал.
Он взглянул на меня внимательно, мечтательная улыбка сошла с
хари:
— Да, ты таков… И он таков, что обязательно должен был
нарваться. Не на тебя, так на другого дурня с мускулами и помешанного на
дурацкой идее справедливости для всех. А я вот, более умеренный, выжил,
обзавелся замком, охраной. Ко мне не подойти, не подступиться. Теперь я жизнь
свою ценю, ценю!
Я вперил взор в дальний угол, где воины, уже наупражнявшись
с мечами, бегали, изнемогая от усталости, с мешками камней на плечах, в то
время как другие швыряли дротики в цель, дрались на дубинах. Я насмешливо
скривился:
— Не понимаю.
— Чего?
— Имея в руках камень Силы, вызвавший такой
пространственный смерч среди звезд, стоит ли тратить время на эту ерунду с
мечами и топорами? Камень Силы, как я понял, способен насылать бури, что
погубят целые континенты?
— И многое другое, — ответил он с
удовольствием. — Но я человек предусмотрительный…
— Уже слышал, — напомнил я.
— А я хочу, чтобы ты это усвоил. Я предусмотрительный,
потому предусматриваю всякое разное. Вдруг по какой-то невероятной случайности
мощь камня Силы истощится? Или чужой колдун сумеет ее заблокировать? А старые
добрые мечи да топоры никогда не подведут!
Я с тоской вспомнил про свой верный меч, проговорил
тоскливо:
— Это верно, но пока они в руках…
Он самодовольно усмехнулся:
— А мой в моих руках.
Я оглядел его с головы до ног:
— Что-то не вижу на тебе камня. Или он настолько мал,
что помещается в перстне?
— Увы, — ответил он с усмешкой, — камень
великоват. Размером почти с барана, потому я держу его в своей личной спальне,
куда нет входа никому.
— Даже женщинам?
— Никому — это значит, что никому. Женщин можно
пользовать и на кухне, на конюшне, в прачечной или в поле на сене. В крайнем
случае в чулане. Я не настолько глуп, чтобы допустить женщину даже к краешку
тайны.
Он раздувался от бахвальства, хохотнул, посмотрел на меня с
видом собственника, которому привели в жертву барана, что, если признаться, так
и есть, попал я сюда, как последний баран, а Осман дышит в затылок и время от
времени поднимает свой жуткий палаш. Де Жюрминель взглянул на мое помрачневшее
лицо, с удовлетворением потер ладони:
— Если бы не ложка дегтя, то в бочке меда чего-то бы не
хватало, верно?
— Это у тебя мед? — изумился я.
Он ухмыльнулся:
— А разве нет?.. Мое королевство процветает.
— Ты называешь это процветанием? Царство Зла?
Его глаза изучали меня с нескрываемым интересом.
