Мудрецы шептались друг с другом, разворачивали длинные
грамоты, свитки, рулоны пергамента, указывали один другому, в нашу сторону
посматривали с боязливой осторожностью. Король взглянул на меня оценивающе, во
взгляде промелькнуло обидное для меня понимание.
— Надо, — произнес он веско.
— Кому? — спросил я.
— Человечеству, — объяснил король. — Ведь это
именно на него надвигается Тьма. А заодно спасешь наше королевство, мой народ,
наших коней, коз, кур, хомячков, а также и свою жизнь, ибо Тьма… о, я это
хорошо знаю!.. сжирает все, не оставляя даже костей!
Я не успел ответить, с треском распахнулась дверь. В проеме
появился шатающийся человек в иссеченных доспехах, кровь струилась из множества
ран, несколько стрел торчат из спины, а одна высунула окровавленное острие из
середины груда. Король вскричал страшным голосом:
— Что? Что стряслось?
Гонец сделал шаг на подгибающихся ногах, лицо покрыто
смертельной бледностью, прохрипел сорванным голосом:
— Ваше Величество… Королевство Филидония пало…
Король вскрикнул, изогнувшись и приподняв плечи, будто ему
самому в спину вонзили раскаленное лезвие:
— Как?.. Там неприступные крепости!
— Колдовство, — прохрипел гонец. — Известно
только, что войска Властелина остались на местах, а вперед он пустил армию
колдунов.
Он пошатнулся, упал лицом вниз. Подбежали стражи, подхватили
и унесли. Я обратил внимание, что кровавых следов не осталось. Один из
мудрецов, не самый старый, проговорил осторожно:
— Сомневаюсь…
— Что, — спросил король зло, — что покорена
Филидония?
— Насчет армии колдунов сомневаюсь, — проговорил
мудрец упрямо. — Колдуны — товар штучный. Как и мудрецы. Из них не то что
армию, отряд не составишь. Если у Властелина Тьмы наберется десяток колдунов,
это уже много. В каждом его королевстве — по одному, по два. Ну, при нем еще
один-два, не больше. Так что не колдунами покорена Филидония, не колдунами…
Король спросил яростно:
— А чем же, как не колдовством?
— Я не сказал, — возразил мудрец, — что не
колдовством. Я сказал, не колдунами. Но колдовство… что-то новое, куда более
страшное, убивающее.
— Ты все старые книги просмотрел?
Мудрец поднял на него очень серьезные глаза, усталые,
покрасневшие, с темными мешками.
— В старых книгах этого нет, — ответил он так тихо
и жутко, что у меня холод прокатился по телу и остался в сердце. — Это
что-то новое… Боюсь, еще никто не знает, как выстоять против этого нового
колдовства.
Маги расстелили перед королем карту. Одна половина была
светлой, другая совершенно черной. Я сразу догадался, что там территория Тьмы.
На глазах чернота наползала, отгрызала по миллиметрику, по микрону, по
ангстрему, но я замечал, хотя не умом, конечно, умом что поймешь, а вот
классовое чувство говорит отчетливо, что Штаты наступают, этого не скрыть
никакими отвлекающими колдовскими штучками.
Король сказал невесело:
— Там самые плодородные земли. По ту сторону реки, помню,
были два города… Где они теперь? А дальше земли благородного барона Пемпла… Что
с ним?.. Чуть левее владений Пемпла идут обширные угодья герцога
Кантантейского… Совсем недавно с ним гоняли вепрей и других птиц… Куда его?
Дальше начинаются земли племени лемков, гуцов, хотичей, липовян… Все эти
несчастные народы стонут под игом Властелина Тьмы и ждут не дождутся своего
Спасителя… Надеюсь, благородный варвар, скрывающий имя, ты знаешь, кого они
ждут!
— Спасителя — хреново, — сказал я твердо. —
Не согласен!
— Почему?
— Был у нас один Спаситель, — объяснил я. —
После него всех дурачков иисусиками звали. Давай лучше — Избавитель. Или
Освободитель!
— Хорошо, — согласился он с настолько неожиданной
легкостью, что я сразу ощутил себя обутым. — Освободитель. С чего начнете,
благородный герой?
Я удивился:
— Как с чего? Явлюсь и скажу, бия себя в грудь: братцы,
так вот же я! Спаситель ваш… Тьфу, Освободитель!
Он печально покачал головой:
— Увы, благородный герой. Не так все просто. Сперва
надо показать себя. Ну, что ты в самом деле тот, кого ждут эти стонущие под
игом народы…
Он рассказывал, но странным образом я уже знал наперед, что
он скажет и что мне предстоит делать. Все укладывается в привычную схему:
получить лэвэлы, набрать пойнты, распределить бонусы, выполнить добавочные
квесты, заслужить репутацию, чтобы под мои знамена встал народ… а также
колеблющиеся бароны, герцоги, королишки и всякие там конты. Вообще-то я не
знаю, зачем это, все равно решится все в поединке с боссом, всегда так, но
почему-то и всю мелочь должен перебить сам.
— Как насчет отдельных личностей? — спросил
я. — Если кто-то уцелеет, мне что, искать по всей карте? А если еще туман
войны, то вся эта затея — гиблое и муторное дело…
— Да нет, — сказал он. — Главное — побить их
Императора Тьмы.
— Хорошо, — сказал я с облегчением. — Один —
это хорошо.
Король сказал задумчиво:
— Только ты, великий герой, сможешь его побить. Ведь
он, подлец, бессмертен!
Глава 6
Не знаю, почему это на ночь есть вредно, но я если не поем,
то вообще не засну, мучаясь ужасными муками голода. Ну, во всяком случае, есть
будет хотеться. А ночью что-нить приснится съедобное вместо привычных голых
баб. Так что я ел, пил, слушал песни и бородатые анекдоты, здесь они самый
свежак, дивился, что половина приколов уже известна, только компьютерные еще не
в ходу
Мне предоставили богатые покои, кровать с обеденный стол на
двенадцать персон, восемнадцать перин одна на другой, золотые светильники на
стенах. Дворецкий тихо осведомился, сколько девственниц прислать на ночь, я
подумал, ответил с некоторым колебанием, чтобы показать, сколь сильно
искушение, что верен донне Изольде и сегодня ночью собираюсь бороться с
искушением плоти.
Дворецкий ушел несколько озадаченный, да и я ощутил, что
где-то перехлестнул вожжи. Такие обеты давали не варвары, а рыцари, да и те не
простые, а бла-а-ага-а-ародныя, что значит, совсем уж быстро вымершие. Как
известно, динозавры и рыцари вымерли, а тараканы и простолюдины уцелели, даже
весь материк за океаном заселили, расплодились, ничего их там не берет, гадов.
— А я — варвар, — заявил я вслух, чтобы укрепить
себя в благородном варварстве, не дать соскользнуть в гнилую
интеллигентность. — Куда хочу, туда и… ладно-ладно, ворочу.
Пусть воспринимают как настоящего варвара, героя, а не
юсовца, что косит под героя. К герою-юсовцу у нас приучили каждого дурака, а
дураками, как известно, заполнен мир. Именно юсовцы спасли мир от фашизма,
разгромив в одиночку из сострадания к остальному человечеству, а сейчас не
меньше ста раз в сутки спасают мир от русских мафиози, русских генералов,
русских сумасшедших ученых, русских террористов, русских мафиози, русских
генералов… ну и что, если по второму разу, они все время крутятся, как белки в
колесе, по одному и тому же треку одних и тех же тем и сюжетов, иногда
разбавляют арабскими террористами, а теперь, конечно, добавят малость еще и
французов, что отказались пристегнуться к их бронетранспортеру, как английский
пудель…
