Муравьи, как я догадывался, живут далеко в лесу и эльфам не
подчиняются, просто подземными ходами пробираются в этот сад непуганых дураков
и охотятся, как в заповеднике ничего не понимающие в Красных книгах неграмотные
варвары.
Вдали между кустами прогуливаются прекрасные лани и олени с
золотыми рогами, носятся крохотные дракончики, самые крупные — с воробья, даже
по земле бегает и скачет все только самое дивное и прекрасное, ни одной жабы,
хотя бы маленькой, не самой противной. Меня начало подташнивать, во рту возник
привкус залежалого повидла.
Застегнув штаны, я побрел через сад, зорко всматриваясь в
заросшие плющом стены из белого мрамора. Дворец слишком хорош, вызывающе хорош,
кричаще и просто нагло хорош, так и хочется плюнуть и нагадить, это же все
равно что элитный дом в окружении хрущевок, вот, мол, смотрите и завидуйте,
какие мы крутые и сытые, какие морды у нас широкие, а жопы круглые и упитанные.
Кусты зашелестели, я насторожился, привычно вскинул руку, но
пальцы пощупали воздух вместо рифленой рукояти меча. Между кустами, низко
пригибаясь, крался свирепого вида полуголый варвар с изогнутым мечом в руке.
Лицо и тело в шрамах, голые ноги в сандалиях, ременные завязки охватывают до
колен, там торчат рукояти двух ножей. За варваром спешит миниатюрная
рыжеволосая красотка с пышной прической, вся из себя, из одежды только поясок
на бедрах, крупные сиськи, как же без них, а все красотки, у которых размер
ниже третьего, остались невыведенные, так эльфам и надо…
Я злорадно ухмыльнулся, прошел мимо, буквально в двух шагах,
но варвар и красотка меня в упор не заметили. Во дворе рабочие эльфы набирают
воду из колодца, кормят свиней, я затаился среди кустов роз, не хочу выказывать
себя раньше времени, а то вдруг поведут учиться или мыть уши, дождался, когда
все смотрели в другую сторону, проскользнул за их спинами к малозаметной двери
в одну из башен. Подалась довольно легко, не скрипнула… ну да, чтобы в замке
эльфов что-нибудь вульгарно скрипнуло!.. я очутился у подножья крутой винтовой
лестницы.
Стараясь громко не топать, взбежал наверх, открылась
просторная комната, толстые старинные книги в шкафах, что вдоль стен и до
потолка, книги на столах, на креслах, а за столом, тоже заваленным книгами,
старый-старый эльф, не просто с белыми, как у всех, волосами, а седой весь:
брови, ресницы, даже волосы на груди, насколько видно через расстегнутый ворот
рубашки.
— Слава труду! — сказал я. — И науке!.. Да
здравствуют труженики магии, колдовства и волшбы!.. Ура, товарищи!
Маг оторвал взгляд от книги, я ощутил пронизывающий взор, но
лишь бесстыдно улыбнулся, я весь на виду, ничего не скрываю, демократы говорят,
что в человеке нет ничего стыдного, все мы от Фрейда с обезьяной, одни
инстинкты и подавленные желания.
— Гм, — произнес он холодновато, — хороший девиз…
Вы, конечно же, рискнули, молодой человек, очень даже… Я испепеляю всех, даже
эльфов высшей гильдии, кто осмеливается вот так… но вы настолько бесстыдны, что
просто даже очаровательно…
Я нагло улыбнулся:
— Я же понимаю, что умные люди всегда найдут общий
язык!..
Он продолжал сверлить меня взглядом:
— Умные?
— Ну да, — заверил я. Спросил встревоженное — Вы
не считаете себя умным?.. Ничего, это пройдет, у вас столько книг!.. Читайте, и
вы будете готовы к умной беседе со мной.
Он еще несколько мгновений рассматривал меня, потом кивком
указал на самый дальний подоконник:
— Там книга, принеси.
Почему не уважить старого человека, я отправился с
готовностью, приходилось лавировать между сундуками, на крынках которых стопки
книг, и просторными кожаными креслами, где книгами завалены сиденья так, что
поднимаются выше спинок. Книга на подоконнике — как все книги, но, едва я
приблизился, прямо из пола выросли человеческие скелеты и протянули ко мне
руки.
Не дрогнув, я встретил их ударами могучих кулаков. Кости с
сухим треском ломались, рассыпались в труху, я пробился сквозь их редеющий
строй и схватил книгу. Переплет слегка сверкает, кончики пальцев уловили
приятное тепло. И хотя из окна светит солнце, нагрелась, но это другое тепло,
не солнечное, собственное, как у большого толстого кота.
Я раскрыл книгу, прочел первое слово. В помещении раздался
громкий серебристый звон, словно зазвенели сто тысяч мелких валдайских
колокольчиков. Все тело передернуло в сладкой судороге. В ясном небе блеснули
молнии, светло и радостно прогрохотал гром. Я чувствовал сильнейшее желание
вскинуть руки к небу и с искаженным лицом подрагивать в экстазе, чувствуя, как
ветер энергии шевелит волосы, а неведомые силы и странная мощь наполняют тело
от пяток до кончиков ушей.
Все же удержался, представил себе, каким придурком увидит
меня маг, на общественное мнение реагируют даже демократы, сколько бы ни
уверяли, что это не так.
— Прекрасно, — произнес маг несколько
озадаченно. — Признаться, не ожидал. В самом деле грамоте обучен?
— Было дело, — ответил я нехотя. — Но я не
развивал ни intelligence, ни wisdom, предпочитаю прокачивать strong и vitality.
Мне этого хватает.
Маг покачал головой:
— И что же, никогда в квестах не попадались магические
книги?
— А я продавал, — объяснил я. — В любом
городе маги за них хорошо платят. За одну книгу можно купить хороший доспех,
меч, а то и колчан стрел в придачу.
Он смотрел на меня с брезгливой жалостью:
— Меч, доспех, стрелы… и это за книгу, в которой, быть
может, власть над миром? Эх, варвары, удивительный народ… Как только еще и
существуете… Мечом махать может каждый дурак…
— Да, — согласился я и добавил смиренно: — Но не
каждый умный!
Он слегка опешил, потом покачал головой:
— Знание — сила, слышал такое?
— А сила есть — ума не надо, — согласился
я. — Преимущество силы в том, что ей ум не помеха. Или, говоря доступно:
ум хорошо, а дураком лучше. Был у меня один знакомый, что выбрал дорогу
мудреца, и что хорошего? Страстно впитывал все новое, обдумывал и… переводил в
дерьмо. Нет уж, меня вот постоянно преследуют умные мысли, но я всегда быстрее!
Он слушал с растущим удивлением, глаза зажглись, потом
погасли, спросил утомленно с пониманием взрослого, слушающего лепет ребенка:
— Вы, варвары, не любите мудрецов?
Я пожал плечами:
— Не то чтобы так уж не любим, но люди, которые думают,
что знают все на свете, раздражают нас, людей, которые действительно все на
свете знают.
Он смотрел оторопело, наконец совладал с собой, кивнул:
— А я уж, грешным делом, подумал….
— Надо думать головой, — посоветовал я
доброжелательно, — а не грешным делом! Вы сюда пришли не после женитьбы?
