Голоса отдалились, это я, сидя у костра и глядя в огонь, сам
углубился в более насущные размышления о нашем квесте. С самым главным злодеем,
или даже лучше — Самым Главным, мне встретиться не придется, он просто не
снисходит до таких масштабов. В смысле — масштабов планеты или Солнечной
системы. Самый Главный — это вселенское зло, для него Вселенная — свой огород,
он даже богов давит, как слон тараканов, не всегда их и замечая, так что мне
придется иметь дело со злодеем попроще. У этого титул Владыки Тьмы, Властелина
Зла, Хозяина Ночи, ему подчиняется все зло, какое есть на Земле и во всех
параллельных мирах. Естественно, во всех параллельных мирах правит только
магия, это в моем мире только странный вывих, нелепое увлечение наукой и
техникой, так что мы по эту сторону Добра и Зла, а во всех параллельных мирах,
понятно, ожесточенно бьются силы Тьмы и силы Света. Или силы Добра и силы Зла.
У моего противника может вообще не быть имени, настолько его
привыкли именовать по титулу, это как если бы у нас в старое доброе время
упомянули о генералиссимусе, то вовсе не требовалось бы уточнять, о ком речь,
понятно же, что генералиссимус есть только один, дядюшка Джо. Так и Властелин
Тьмы, как его ни назови, но он единственный на Земле и во всех доступных и
недоступных землянам мирах. Скорее всего, я встречу его в облике гигантского
скорпиона или огромной отвратительной змеи, но, может быть, в виде динозавра
или другой вымершей рептилии.
Правда, последнее время он начал появляться, по слухам, в
виде огромного человека с содранной кожей и весь сочащийся слизью, так выглядит
еще отвратительнее, чем если бы в облике гигантской жабы. Ладно, справимся, но
только придется идти в самые экологически неблагополучные районы планеты, там
он среди болот и пустынь, жары и холода, вечных льдов и кипящей магмы. Там его
зловещий замок, цитадель Зла. Не понимаю только, при таких вкусах на фиг ему
молодые красивые девки, да еще обязательно королевских кровей? Пользовал бы
гигантских жаб, рептилий, огромных скорпионих…
Я вздохнул, все идет странно, но если странно, то истинно. У
нас только так, а логику ищут только самые тупые, что ни фига не понимают.
Основная наша трудность будет не в схватке с Главным, там хоть и на пределе
сил, но один раунд, а нот эти чертовы силы Тьмы крови попортят, попортят… Хотя
бы потому, что их не поймаешь и не дашь в лоб, чтоб ухи отпали, не сразишься в
честном бою, ибо я — герой, воин, честный и не признающий магию, а против меня
будут всякие там «летающий ужас ночи», «багровая мощь пророчества», «ночная
сила Зла»… Немногим лучше конкретные исполнители, потому что с отдельными
прислужниками Властелина Ночи я справлюсь сравнительно легко… ну, постараюсь, а
вот с отдельными народами, гм…
Да, племена и народы, ставшие на путь служения Злу, эти да,
эти крови попортят. Не считая троллей, орков, гоблинов, баньши, гномов, эльфов,
кобольдов и прочих дварфов, мне будут противостоять всякие зомби, выкопавшиеся
скелеты, мумии, гарпии, великаны, но хуже всего — обыкновенные люди, что так
любят собираться в войска. Конечно, эти берут только числом, все они
непроходимо глупы, что естественно, раз уж не на стороне Добра, отвратительны
на вид, все как один кривоногие, горбатые, косоглазые, лохматые, немытые, с
нечищеными зубами, все поклоняются Властелину Тьмы в виде козла, совершают
перед ним отвратительные оргии, в жертву приносят пленников, а когда пленников
нет, то и друг друга.
Хуже всего, что они большими отрядами рыщут по всем дорогам
и чащобам, опускаются в овраги и поднимаются на холмы. Избежать их никакой
возможности, а это значит, что продвигаться будем медленно, с огромными
трудностями.
Ворон вызвал побдить остаток ночи, но я понимал, что это от
переизбытка энтузиазма, вызванного неожиданной добычей, велел обоим спать, сам
дождался утра.
Сытно позавтракав, мы же герои, двинулись в путь, едва
солнце взошло над далекими горами. Под конскими копытами трава искрится мириадами
жемчужин на травинках, воздух свеж, чист, Рогач сразу перешел в галоп. Ворон
сделал ритуальный круг над головами, на что волк проворчал ревниво, что старый
ворон не какнет мимо, крылья захлопали чаще, черное тело пошло ввинчиваться в
синеву.
Волк мчался рядом с Рогачом. Я смерил взглядом расстояние до
гор, взглянул на солнце, крикнул волку:
— Привет!
Волк посмотрел на меня на бегу осторожно, оглянулся, даже
пошарил взглядом по сторонам, ответил еще осторожнее:
— Ну, как скажете, мой лорд…
— Как дела?
— Терпимо, — ответил он с некоторым недоумением.
— Да?
— Да…
— Уверен?
— Ну…
— Значит, не уверен?
— Ну…
— Говори!..
— Мой лорд…
— Что?
— С вами все в порядке?
— Все. А что?
— Да вы как-то странно себя ведете. Не наваждение ли?
— Нет, а что?
— Да вроде ступор у вас, не обессудьте.
Я поморщился, привстал на стременах, но по обе стороны все
та же степь, лес далеко впереди, а горы как маячили на горизонте далеко слева,
так и маячат.
— Проверял одну фигню, что если вот так короткими
бессмысленными репликами обмениваться почаще, то все идет быстрее. По-моему,
брехня. Солнце как жарило, так и жарит, не сдвинулось, значит, время не
ускорилось. Лес все так же далеко, значит, расстояние тоже не сократилось.
Однако какой-то червячок скребется, подсказывает, что какая-то нехорошая правда
в этой дури есть, есть…
Волк сказал просительно:
— Если нехорошая, то ну ее, а?
— Не беспокойся, — успокоил я, — это был
эксперимент в полевых условиях. Отрицательный результат — тоже результат. А
дальше будем вести настолько умные и насыщенные беседы, что у тебя либо голова
треснет, либо всего стошнит. Мы же с вороном умные! Даже местами мудрые. Во
всяком случае, нахватанные, это в нашем мире вполне заменяет мудрость.
Я все оглядывался, волк наконец поинтересовался с ревностью
в голосе:
— Еще кого-то ждете?
— Да нет, — пробормотал я, вспомнив, как они с
вороном спорили за место в команде, — нет, просто так…
На самом же деле остается незанятым самое главное место…
после меня, конечно. Обязательно, просто аксиомно, что со мной должен идти
мудрый маг, старый, высокий и костлявый, одетый в мантию, это такой плащ, еще —
в остроконечной шляпе, из-под которой на плечи длинные седые волосы. И борода,
конечно, тоже длинная, седая, лохматая, неухоженная, с застрявшими колючками.
Это обязательно, ибо если борода ухоженная, то к такому надо еще присмотреться,
не враг ли, это же все равно, как если бы в моем мире человек любил
классическую музыку, пил хорошие вина, предпочитал костюмы помятому свитеру…
Ясно, что это маньяк или шпион, а ухоженный маг — вот-вот перейдет на службу к
Темному Властелину. А то и к Властелину Тьмы.
