Она подумала добросовестно, даже намек на морщинку появился,
но тут же исчез.
— Он запрет ее в самой охраняемой башне, —
ответила рассерженно, — а сам пошлет гонцов во все края, созывая соседей
на свадьбу.
— Вот-вот, — сказал я с торжеством. — Это две
недели в один конец, две недели в другой. Приглашенные не смогут сразу же все
бросить и пойти жаб давить… в смысле, отправиться на свадьбу, даже не сменив
штаны. Им тоже на подготовку к отъезду понадобится пара недель, чтобы
расставить управляющих так, дабы до их возвращения ничего не рухнуло и не
сгорело. Словом, любая свадьба обычно откладывается на пару месяцев. Самое
главное, что на это время всегда откладывается и свершение Главного Злодейства!
Так что можно быть спокойным, в ближайшие два месяца Конец Мира не настанет.
Слуга по моему жесту налил вина в золотую чашу. Я лихо
опорожнил, здесь очень легкое вино, у нас пиво крепче. Королева смотрела на
меня испытующе, в глазах появлялось нечто похожее на уважение. Не совсем,
конечно, уважение, такого хрен от женщин дождешься, но, похоже, увидела и
безумно сверкающий блеск моего неповторимого интеллекта.
— Ладно, — сказала она, поднимаясь, — можете
соснуть остаток ночи. Утром у вас нелегкий путь.
— Соснуть? — удивился я. — А ночные
приключения?
Она посмотрела с подозрением:
— Это по бабам, что ль?
Я оскорбился:
— Герои не ходят по бабам! Разве что так, вскользь, не снимая
лыж. Но этой ночью на меня должны напасть не меньше трех раз, ко мне явятся
привидения, заговорщики с предложением сместить вас и возвести на трон меня с
условием некоторых вольностей и шалостей… ну, и разное по мелочи. Так что ночка
у меня будет еще та!
Глава 2
Утром я седлал Рогача, он никому не позволил к себе
приблизиться с уздой, народ пугливо глазеет из углов. Все, как один, —
эльфы, даже непонятно, как эта красотка сумела стать у них королевой, воздух
чист, вода в колодце холодная, я готовился вскочить в седло, как вдруг народец
дружно ахнул, все взгляды отклеились от моей развитой фигуры и вперились за мою
спину.
Я ревниво оглянулся. По мраморным ступеням спускается одетая
в дорожный костюм молодая красивая женщина. Я не сразу врубился, что это
королева, сверкающее золото волос спрятала под изящный шлем из металла, поверх
камзола легкий стальной панцирь. Лицо оставалось таким же бледным, за ночь еще
и похудела, но в глазах блеск стал еще ярче.
— Я поеду с вами, — отрубила она.
Я проблеял обалдело:
— Но…
Она отмахнулась:
— Не надо бурных криков радости. По дороге я расскажу
все. И вы поймете, что у меня без вариантов.
— Но… ваше королевство?
Она горько усмехнулась.
— Мое королевство — этот замок и две крохотные деревни.
Вон за тем лугом — уже чужое. Мои советники справятся не хуже.
Я наконец промямлил:
— Кажется, я догадываюсь… почему вы с батюшкой врозь.
Она кивнула:
— Два медведя в одной берлоге не уживутся. Даже если
один — медведица. Но я, как и отец, люблю Амелию, эту трепетную лань, мою бедную
сестренку! А сейчас особенно чувствую вину, отец остался совсем один…
Ей подвели красивую белую лошадь, стройную, тонконогую, с
подрагивающей кожей. Она покосилась на меня огненными глазами, оскалила зубы. Я
погрозил пальцем. Принцесса вставила носок сапожка в стремя, я сделал движение
помочь, однако она с легкостью взлетела в седло. Лошадь не сдвинулась с места.
Рогач смотрел на нее оценивающе, он явно и выше и крупнее,
успокоился, фыркнул с доброжелательным презрением, мол, не соперник, а если
будешь за мной хвост заносить, то, так и быть, бить не буду. Женщина, подумал
я, это как открытая книга на китайском языке: вроде бы все видно и можно
прочитать, но абсолютно ничего не понятно. Поедет она, видите ли, со мной. Меня
даже не спрашивает. Как будто я не смогу отказать!.. А ведь права, не смогу.
— Едем, — сказал я. — Но только…
— Что?
— Ничего, — ответил я, — ничего, Ваше
Королевское Величество.
* * *
Я выехал через ворота, не обращая внимания на то, что она
едет следом, чем королева явно недовольна, да что там недовольна — взбешена. Я
должен был долго и красочно отговаривать ее, стращать трудностями, зверями
ночными и дневными, разбойниками, драконами, волками, лягушками, летучими
мышами, пауками, а она бы долго и страстно клялась в любви к родному отцу,
которого, оказывается, все еще тайно и пламенно любит.
Ни фига, если это обречено на неудачу, а это обречено, козе
понятно, то буду ли разыгрывать красочный спектакль на две роли, чтобы
показать, какая она самоотверженная и заботливая и какой заботливый и чуткий я?
Я и так знаю, что и просто чудо и золотце.
Волк и ворон показались, едва за нами поднялся подъемный
мост. Я бы не сказал, чтобы обрадовались, скорее — возревновали, женщина всегда
старается оттереть даже такого верного друга, как собака, хотя известно, что
собака в отличие от женщины никогда не предаст, но женщина настолько хитрый
зверь, что умеет заморочить голову даже самым-самым…
Я украдкой шепнул волку, что я женщин вижу насквозь, ни
одной не верю, он чуточку повеселел. Ворон тоже взбодрился, пообещал разведать
дорогу и взмыл в небо. Наши кони шли ноздря в ноздрю, постепенно принюхались,
познакомились, на скаку обменивались коротким ржанием, сплетничали, перемывали
нам кости.
— Увести женщину несложно, — сказал я
глубокомысленно, — сложно вернуть ее обратно.
Она покосилась в мою сторону, брови приподнялись в
брезгливом удивлении:
— Это у вас мудрая мысль?
— Нравится? — спросил я, польщенный. — Вот
еще: счастье, как и здоровье, пока есть — не замечаешь. Ушли — кричим караул и
бросаемся в погоню.
Она хмыкнула:
— Ах, это мы умничаем, да? Предупреждать надо. Я не
знала, что вы и такое можете. Рядом с вами я кажусь немного глуповатой, верно?
— Нет, Ваше Величество, — возразил я. — Что
вы! Вы не кажетесь мне «немного глуповатой». Вы — немного умноватая!..
Она нахмурилась:
— Как это?
— Ум дан женщине для того, чтобы скрывать свой
характер. Ну, а раз вы даже не скрываете…
Она фыркнула:
— Средняя женщина предпочитает быть красивой, а не
умной, потому что средний мужчина видит лучше, чем соображает. А вы даже не
средний.
Я напряг мышцы, довольный, что солнце светит чуточку сбоку,
так мои мышцы рельефнее.
— Вы меня засмущали своими комплиментами. Но я тверд,
как рыба. Так просто не дамся затащить себя в вашу постель. Вам придется
попотеть, Ваша Королевскость.
