Олени попадались трижды, на четвертый раз я выпустил стрелу,
попал, пора, уже начинает темнеть, поднял на плечи и поскорее пошел обратно. Но
чем ближе к костру, где волк и ворон остались с растерянными и непонимающими
сестрой и женихом, тем больше становлюсь таким же. Что-то уж очень идет не так,
совершенно не так. В любом случае Властелин Тьмы должен был объявить
грандиозную свадьбу, на которую созвал бы королей окрестных земель, самых
знатных баронов и герцогов. Те прибудут с личной охраной и придворной знатью,
словом, не только дворец злодея, но и весь город был бы полон приезжими, среди
которых так легко затеряться. К тому же в таких случаях приглашают сотни музыкантов,
фокусников, жонглеров, мимов, клоунов, скоморохов — еще одна возможность
проникнуть в крепость, а потом и во дворец незамеченными…
Еще издали услышал яростные проклятия сэра Генриха, журчащий
голос королевы, я не вслушивался, в голову нахлынули еще более страшные мысли.
Дело не только в самой свадьбе, что по всем канонам должна была состояться
только через два-три месяца. Самое главное, что на такой же срок откладывалось
и завоевание всего мира, исполнение Пророчества, Исход Зверя, столкновение кометы
с Землей, открытие Врат Ада, президентские выборы!
Я вышел на поляну, олень с плеч рухнул на землю, я сказал
резко:
— Боюсь, что нам не удастся им полакомиться!
Генрих умолк, повернулся ко мне:
— Почему?
— Надо спешно седлать коней, — сказал я твердо. —
У нас не осталось времени. Хрен с ним, чертовым троллем, теперь наша забота —
Черный Хозяин! Он вот-вот выступит на захват всего мира! Если уже не выступил.
Наш долг — остановить…
Генрих покачал головой, королева вскрикнула испуганно:
— Наступает ночь!
— И восходит луна, — огрызнулся я. — Вам
ничего не подсказывает, что она… почти полная?
Она посмотрела на луну, на меня, снова на луну, а когда
повернулась ко мне, в глазах блеснуло понимание.
— Скоро полнолуние… это время оборотней. Также и вампиров.
Вы хотите сказать… что вы оборотень? Или намекаете, что… вампир? Сэр Генрих,
доставайте поскорее серебряный кинжал! А я возьму осиновый кол.
Я сказал зло:
— Полнолуние — это значит, будем двигаться и ночью!..
Света достаточно. А торопиться надо. Я просто уверен, что этот гад уже
выступает со всем войском.
Королева открыла ротик, глаза огромные, темные, в них
отражаются звезды. Лицо застыло, в испуге оглянулась на Генриха, тоже
вспомнила, что завоевания мира и Вселенной всегда откладываются до свадебной
церемонии с плененной принцессой, но если такое непонятное случилось с ее
сестрой, в смысле — немедленная свадьба в узком кругу, то Темного Владыку
ничего не держит, выступит без промедления, а мы можем и не успеть спасти мир.
Генрих смотрел на меня мрачно, лицо осунулось еще сильнее,
плечи повисли, он походил на снеговика, постоявшего ночь под теплым дождем.
— Я не поеду, — выговорил он мертвым голосом.
Королева ахнула, но смолчала, я изумился:
— Но ведь там ваша невеста!
— Уже не невеста, — сообщил он. — Теперь жена
барона троллей.
— Ну и что?
Он взглянул на меня, поморщился, кивнул на меня королеве:
— Объясните нашему другу-варвару. А я пойду в самом
деле седлать коня. Но только я поеду обратно. Для меня поход окончен.
Я закрыл рот, волк посмотрел на Генриха, на меня, поспешно
опустил голову и прикинулся спящим. Ворон уже похрапывает, навалившись на сук
брюхом. Королева не сводила с Генриха вопрошающего взгляда, голос ее дрогнул,
наконец произнесла очень тихо, все еще колеблющимся голосом:
— Я, наверное, тоже…
Генрих бросил на нее короткий взгляд, тоже поколебался и
сказал негромко:
— Я сочту своим долгом проводить вас к вашему замку.
Она по-королевски наклонила голову, но даже при слабом свете костра я видел,
как жаркий румянец залил ее щеки.
— Благодарю, сэр Генрих. Это очень благородное
предложение.
— Это мой долг, — ответил он чопорно.
— Но мне неловко пользоваться вашим
великодушием, — произнесла она. Он гордо выпрямился:
— Ваше Величество, я… я… просто счастлив! Счастлив, что
буду сопровождать вас.
— Ну, — сказала она, словно раздумывая, —
если это в самом деле вас не затруднит…
— Я буду счастлив, — повторил он с жаром, начиная
выходить из ступора, — буду счастлив… кстати, будем проезжать через мои
владения, я умоляю воспользоваться моим гостеприимством хоть на сутки! Это
также скрасит мне горечь потери, я не так буду бросаться на стены и расшибать
лбом двери в своей спальне…
Он запнулся, королева подошла вплотную и опустила тонкие,
белеющие в полумраке пальцы на его локоть.
— Бедный сэр Генрих, — произнесла она с глубоким
участием, — вы не один в отчаянии. Вы потеряли невесту, я потеряла любимую
сестру. Мы оба несчастны…
Я отвернулся, все понятно, пошел седлать им коней, пусть
вполне предсказуемый дуэт на два голоса исполняют для волка и ворона. Кони
несколько удивились, я пожал плечами, это не моя идея — ехать прямо сейчас, но
что делать, если барону приспичило ехать прямо сейчас, с другой стороны — пусть
едет, а то начнет бросаться на замок тролля с мечом в героической длани.
Глава 11
Генрих помог королеве взобраться в седло, она приняла его
услуги с королевским достоинством, я взял горящую головешку и пошел вперед,
волк бежал рядом. Темные деревья выплывали навстречу из темноты, расходились в
стороны и уходили в такую же темноту за нашими спинами. Сонный ворон дремал на
моем плече, королева и Генрих тихо переговаривались, в темноте очень похожие
друг на друга.
Впереди блеснул серебристый свет, по ту сторону деревьев
открылось бескрайнее поле, залитое от края и до края. Кони королевы и Генриха
выехали из леса, копыта после мягкой лесной почвы сразу застучали суше, жестче.
Генрих обернулся и вскинул руку в прощании, королева милостиво кивнула.
Ворон проснулся, сонно каркнул. Волк смотрел на меня в
молчаливом ожидании. В странном лунном свете, призрачном и нереальном, далекий
горизонт размылся, стал похожим на длинное облако, надвигающееся в нашу сторону
широким фронтом. Мне показалось, что иногда поблескивают искорки. В солнечный
день так играют блики на рыцарских доспехах, шлемах, на конской сбруе. Хорошее
войско у сэра Генриха, двигается по его следам даже ночами, опережая график,
спешит встать под знамена отважного барона.
— Ну вот и все… — проговорил я.
— Все? — переспросил волк. — Возвращаемся?
— Нет, — сказал я, — все со всякими
попутчиками. Теперь только втроем вперед и к полной победе!
