Ее глаза заблестели, помолодела даже, выпрямилась, я уж ждал
чего-то вроде «Служу Советскому Союзу!», но, видимо, и сюда докатился грохот от
обрушившегося кампанелловского Дворца Солнца, кивнула только и предупредила:
— Помни, она команд и заклятий не понимает! Это просто
ящерица.
— Буду помнить, — ответил я торжественно. — Я
просто не нахожу слов…
Она кивнула:
— А ты и не должен их знать. Ты же варвар, забыл?
— Стараюсь помнить, — ответил я сокрушенно. —
Вы-то уже привыкли к этой жизни? Но сперва было непросто без кафедры, ученых
диспутов, словесных баталий, пусть и пустопорожних?.. Привыкну и я. Ладно, с
вашего позволения, я отбуду. Как говорится, снова спасать мир.
Ее улыбка стала грустной.
— Да, конечно… Снова и снова. Так погоди, дай мне
сосредоточиться. Спрячь ящерицу понадежнее, вдруг да пригодится. А теперь
помолчи, не мешай.
Я все порывался спросить, что она задумала, сердце тревожно
тукает, подсказывает, что сейчас ведьма затевает нечто, касающееся и меня, даже
напрямую касающееся, а я страсть как не люблю колдовства, если только не подает
на стол жареных птиц или зайцев.
— Великий и Всезнающий… твоей волей и твоей мощью…
В глазах потемнело, по барабанным перепонкам ударил резкий
визг. Справа и слева замелькали и сразу погасли какие-то странные световые
эффекты. В пятки больно ударило, я едва не упал, взмахнул руками. Рядом
тревожно заржал Рогач, я успел ухватить его за повод раньше, чем он прыгнет в
сторону. К ноге прижался теплым боком волк, взвыл тревожно и растерянно.
Перед нами широкая степь, ни следа деревьев, пожухлая трава.
В небе кружится одинокий ястреб. Над головой прокаркало:
— Вот так ведьма… Вот так…
Я оглянулся, сердце снова сбилось с ритма. Лес в сотне шагов
за спиной, а нас вынесло за его пределы. Почти бездумно я вскочил в седло,
повернул Рогача к западу, переспросил на всякий случай:
— Ворон, ты уверен, что запад там?.. Точно?.. Ну тогда
двинулись, чтобы до захода солнца успеть еще хотя бы пару миль оставить за
спиной.
Волк спросил растерянно:
— Как это она… Проклятая ведьма!
— Вернись и скажи ей, — предложил я. — Она
недалеко. Ее власть, как ты слышал, если не дрых, всего на милю. Но и то хлеб,
как говорится, мы на милю ближе к цели!
Рогач, нервно дергая ушами, с охотой перешел в галоп. Волк с
еще большей охотой вырвался вперед, а ворон ввинчивался в высоту, спеша первым
увидеть неведомое.
* * *
Во второй половине дня справа и слева начали сдвигаться
темные клинья леса, захватывая нас в клещи, как Гудериана под Прохоровкой,
ворон высмотрел дорожку через чащу, улетел вперед, мы проехали совсем немного,
как волк потянул носом, сообщил:
— Едой пахнет.
— Твоей или моей?
— Для меня все еда, — сообщил волк гордо. —
Но и для тех, у кого слабые зубы, там варится суп… та-а-ак, сейчас… ага, из
зайчатины… И много всяких трав…
— Травы — это хорошо, — сказал я. — Это
витамины и прочие нитраты. Только при варке витамины разрушаются.
— А при жарке?
Я подумал, про жарку не слышал, все наши знания обрывочные,
зато их неимоверно много, ответил с неуверенностью:
— При жарке, наверное, нет, при варке все в воду
выпадывает, а при жарке остается в мясе. Да и вкуснее, значит — витамины
уцелели.
Темнота сгущалась, волк бежал впереди бодро, у него глаза
видят и в темноте, к тому же мир запахов тоже дает очертания, мы с конем
доверились, как поводырю.
Деревья раздвинулись, тропка вывела на обширную поляну,
бывшую поляну, а теперь все перекопано в огороды, грядки, даже загон для скота
есть. Сейчас, правда, за изгородью пусто, но в просторном доме горит свет, из
трубы поднимается дымок. Дом, помимо крепких стен из толстых бревен, окружен
еще и частоколом из толстых кольев, не повалить даже медведю. Ворота массивные,
но вросли в землю, высокая трава говорит, что давно не отворялись. Я пошарил
взглядом в поисках калитки, вот она, но… то ли в потемках вообще ничего не
вижу, то ли и здесь трава… Как же они там живут, не через забор же сигают, или
у них там полный круговорот веществ, безотходная система?
Ворон вынырнул из темноты, я вздрогнул от неожиданности.
Острые когти впились в перевязь, привычно защемив кожу, хриплый голос прокаркал
прямо в ухо, будто я уже страдаю старческой глухотой:
— На сто верст вокруг — это единственное живое место!
— Ну так уж и на сто верст, — усомнился я.
— Ну, может, меньше, — согласился ворон нехотя. —
Я высматривал костры!
— А если кто без костров спит, — согласился
я, — то уже и не люди. Вороны какие-то…
Дубовые ворота отозвались на мой стук глухо, я взял меч и
принялся колотить рукоятью меча. Грохот разносился вялый, я колотил уже и
ногой, высвободил из стремени, волк прорычал глухо в нетерпении, а ворон
каркнул:
— Пока весь суп не вылакают, не откроют!
Я разозлился, такой грохот только мертвый не услышит, лупил
по воротам уже так, будто брал приступом. Наконец там вдали скрипнула дверь,
мне с высоты седла видно поверх ворот, как на темной стене дома появился
светлый прямоугольник. Со свечой в руке показалась сгорбленная фигура. Мне она
показалась непропорционально великовата, а когда человек, если это человек,
разогнулся, я охнул тихонько и вспомнил маму.
— Хто там? — раздался могучий голос.
Рогач вздрогнул, отступил на шаг. Я ощутил инфраудар,
диапазон голоса захватывал и частоты, недоступные моему уху, зато организм мой
услышал.
— Э-э, — проблеял я. — Вы не скажете, как
проехать в библиотеку?
Голос великана, теперь я уже видел, к чьему дому вывела
тропа, прогремел:
— Дуй налево, там будет тропа!.. Никуда не сворачивай.
— Спасибо, — пискнул я. — Большое спасибо! Вы
нас выручили. Ученье — свет, а неученье…
Рогач все отступал, я наконец разобрал повод трясущимися
руками и послал коня по тропке налево, а когда скрылись из виду, поспешно
повернул, объехал дом по широкой дуге и послал коня вправо.
Ворон уже сидел на плече, каркнул в ухо:
— Ничего не перепутали, мой лорд?
— А зачем нам библиотека? — огрызнулся я. —
Глаза портить? Герои мы или не герои? Герои в библиотеки не ходят. От
грамотности голова большая. Везде встречают по одежке, а провожают шибко
грамотных…
Едва выехали из леса, волк задрал морду, подвижный нос
смешно задергался.
— Что там? — поинтересовался я. — Думаешь
крылья отрастить да гусей погонять по небу?