– К черту!
Голова Триса высунулась из воды рядом с лодкой. Он начал говорить что-то, но остановился, услышав выстрел.
– Уходите! – сказал он.
Сандерс ответил:
– Нет! Вы...
– Уходите, черт подери! Я установлю таймер и последую за вами. Заберитесь в самое мелкое место, какое удастся найти. – Трис исчез под поверхностью.
В течение нескольких секунд Сандерс не шевельнулся.
– Мы должны уходить! – сказала Гейл.
– Но он...
– Ты что, хочешь умереть?
Сандерс взглянул на нее. Он завел двигатель и развернул лодку носом к берегу.
Еще две пули просвистели над ними. Когда Сандерс почувствовал, что они вышли за пределы досягаемости, он замедлил ход лодки и развернул ее в море.
– Он велел найти мелководье, – сказала Гейл.
– Здесь достаточно мелко.
Лодка Клоше остановилась над “Голиафом”. Засветился один фонарь, затем другой, и один за другим люди запрыгали в море.
– Ныряльщики, – сказала Гейл.
– Не обращай на них внимания, – вспылил Сандерс. – Смотри за Трисом. Если мы не вытащим его из воды до того, как сработает эта штука, – он погиб. Он должен был закончить к этому времени.
Но Трис не закончил. Провод отсоединился от таймера, и ему пришлось восстанавливать это соединение, используя палец вместо отвертки.
Он закрепил гайку и поставил таймер на пять минут.
И тут луч первого фонаря высветил его.
Сандерс не мог больше ждать.
– Пошло все к чертям! – сказал он и потянул ручку управления вперед, направляясь к рифам.
– Что ты делаешь? – закричала Гейл.
– Я не знаю! Мы должны вытащить его оттуда!
Сандерс полагал, что они находятся примерно в пятистах ярдах от лодки Клоше.
Вокруг Триса теперь было два фонаря. Он задержал дыхание, так как его воздушный шланг был перерезан. Он поворачивался медленными кругами, пытаясь не выпускать из поля зрения обоих ныряльщиков.
Они были быстрыми. Один человек крутился возле Триса, стараясь оставаться позади него, и, когда ему представился случай для движения, он вырвался вперед и погрузил нож в спину Триса.
Трис почувствовал глубокую, обжигающую боль. Он прижал таймер к груди и передвинул стрелку на ноль.
Вельбот находился в трехстах ярдах от рифа, когда море взорвалось.
Дэвид и Гейл увидели, как нос вельбота задрался, их подбросило вверх и в сторону. Они пролетели по воздуху, перед их глазами мелькали отрывочные картины: внезапная водяная гора поднялась впереди, затем обрушилась; части лодки Клоше разметались во всех направлениях, куски дерева висели в воздухе на невероятной высоте; тело с раскинутыми в стороны конечностями пронеслось через все небо.
Сандерс упал в воду на спину. Его глаза были открыты, но нельзя сказать, что он был в сознании в подлинном смысле этого слова. Он слышал, как ливень обломков обрушивается вокруг него, ощущал уколы боли, когда куски кораллов или мелкие камни били его по лицу. Его ноги безвольно висели в воде, и когда он выдыхал, то опускался на несколько дюймов в воду, а когда вдыхал, то поднимался снова. Он видел звезды и мерцающие лунные лучи и думал рассеянно: “Это совсем не то, что люди называют смертью”.
Мягкие волны медленно несли его к берегу. Голос, звучавший слабо и далеко, звал его:
– Дэвид!
Он перекатился на живот и, проверяя состояние рук и ног первыми нерешительными движениями, медленно поплыл в направлении голоса.
Гейл удерживалась на воде в двадцати ярдах от него. Она увидела, как он приближается, и спросила:
– Ты в порядке?
– Да. А ты?
– Не знаю. Я не могу двинуть одной рукой.
Сандерс помог ей добраться до берега, и они с трудом выбрались из воды. Пляж выглядел как бесконечное поле, лифт находился чуть ли не на расстоянии мили.
Они обернулись и снова взглянули на воду. Появился новый провал в линии рифов, и обломки кораблекрушения омывались волнами.
Во всем остальном, казалось, море не изменилось. Опираясь друг на друга, они пошли к подножию скалы, где уже начала собираться толпа.
