Вторая пуля ударила его, когда он был в десятке шагов от
спасительного леса. Голову тряхнуло так, словно со всей дури ударили молотом.
Оглушённый, почти потерявший рассудок, он нёсся в смертельном страхе, уже не
человек, а комок инстинктов, зная каждым нервом, что следующая пуля будет
послана точнее...
Лес надвинулся, тёмные ветки с узорчатой мелкой хвоей
опускаются до земли, Ляхич прыгнул головой вперёд, проломился, под ним что-то
трещало, рассыпалось, но инстинкт сообщил, что темные ветки сомкнулись за его
спиной как занавес. Тот же инстинкт заставил сменить место. Возможно, в это
место преследователи выстрелили, здесь всё качается и шевелится, хотя вряд ли:
охотники обычно расходуют патроны скуповато...
Он заполз поглубже, упал лицом вниз. Лёгкие разрывались,
требуя воздуха, тело стонало, умоляло сбросить тяжёлый бронежилет, но ведь это
он спас ему жизнь, как спас от второй пули шлем и ещё спасёт...
С великим трудом заставил себя подняться. Ноги дрожали.
Поковылял между деревьями, вот что такое тайга, не видишь, куда поставить ногу,
всё в трухлявых разлагающихся стволах, поросло диким папоротником, везде снуют
огромные муравьи, на стволах сидят великанские жуки. Даже бабочка пролетела
абсолютно чёрная, мохнатая и толстая, как воробей...
Некоторое время соображал, откуда доносится шум и писк, напоминающий
человеческий голос, потом сообразил, что из-за собственного хриплого дыхания и
клёкота в лёгких почти не слышит голоса в наушниках.
Есть кто живой... звучал прерывающийся голос. Есть кто...
Есть, ответил Ляхич. Я в лесу, севернее от деревни. Ты где?
Сэр, прозвучал голос Джозефа, он сразу налился такой
щенячьей радостью, что Ляхич невольно подбодрился, я тоже отступил в лес. Со
мной Гарриман и сержант Гудвин, но они без шлемов, говорить с вами не могут...
Где вы?
Ляхич беспомощно огляделся. Без палмтопов, без огромных и
бронированных машин он чувствовал себя голым и беззащитным. Взглянул на часы,
они показывали, кроме времени во всех основных городах мира, ещё и расписание
бейсбольных матчей, порнокартинки с Интернета, цены на пиво в Гамбурге, ещё
массу полезных примочек, но ни компаса, ни локатора в них не оказалось.
Я сейчас выхожу к огромному дереву, сообщил Ляхич. Похожему
на гигантскую секвойю... Оно настолько огромное, что вокруг даже ничего не
растёт, я могу рассмотреть даже его вершинку...
Сэр, послышался нервный голосок Джозефа, я не знаю, как
выглядит секвойя, хотя, говорят, они растут в полумиле от моего дома... Какие
ещё приметы?
Ляхич задрал голову. В немыслимой высоте ствол становился
пёстрым, а вершинка вовсе белела бесстыдно голая, с обвалившейся корой, сухая,
а сам шпиль, на который хоть надевай рождественскую звезду, почернел,
обуглился. Видимо, это дерево не один десяток лет принимает удары молний на
себя, как самое сильное и высокое...
Джозеф выслушал, слышно было, как он велел Гарриману залезть
на дерево повыше, высматривать секвойю с сухой вершинкой. Ноги Ляхича всё ещё
дрожали. Он опустился на землю, та пружинила, как дорогой диван. Пальцы
нащупали мягкий прогибающийся ковер, толстый и настолько плотный, что вряд ли пропустит
воду. Наверное, потому здесь всё тонет в грязи: стоит гусеницами прорвать это
покрывало, открывается настоящая топь...
Донесся треск, затем приглушённая ругань, шум, снова треск
веток. Он расслабил сведённое было напряжением тело. Местные охотники наверняка
ходят бесшумно. Это ломятся его люди, как сказал Джозеф про отряд Браузерса,
словно стадо свиней. Хотя именно коммандос должны уметь двигаться через любой
лес бесшумно, как тени...
Но, видимо, дальневосточная тайга это не любой лес. Как
Россия не любая страна, действия которой можно просчитать на компьютере.
Ветви раздвинулись, первым вышел Джозеф, тупо огляделся. Он
едва не наступил на вытянутые ноги Ляхича, руки сжимают автомат, пальцы на
спусковой скобе. Ещё шаг и споткнётся о его ноги, и Ляхич, опасаясь, что с
перепугу юный лейтенант тут же выпустит автоматную очередь куда глаза глядят,
сказал торопливо:
Эй, я здесь...
Джозеф подпрыгнул, на какой-то жуткий момент чёрное дуло
смотрело прямо в лицо Ляхича, затем лейтенант сказал с облегчением:
Ох, это вы, сэр!.. Вы так замаскировались...
За ним вышли Гарриман и Гудвин, тоже «замаскированные»: в
грязи с головы до ног, потёках липкого гадкого сока местных растений, потные и
несчастные.
Это всё? спросил Ляхич. Да, невесело.
Сэр, сказал Джозеф, я не думаю, что спасся кто-то ещё. Нас
расстреливали без всякого предупреждения. Это местные террористы, они не
соблюдают правил...
Ляхич отстегнул клапан нагрудного кармана. Все молча
смотрели, как пальцы майора выудили крохотный серый шарик. Ляхич ногтем
большого пальца сковырнул колпачок, нажал такую же серую кнопку и швырнул под
куст. В командном центре тут же примут сигнал бедствия, и на сигнал этого
маячка вскоре прибудет транспортный вертолёт в сопровождении одного-двух
боевых...
Сэр, сказал дотоле молчавший Гудвин, а как же...
Он дёрнулся, левая половинка лба исчезла, словно на неё
обрушился топор мясника. На Ляхича плеснуло горячей кровью. Гудвин ещё стоял,
открывая и закрывая рот, а Ляхич, как и все остальные, метнулся в чащу,
понёсся, ломая кусты, перепрыгивая валежины, задевая деревья, натыкаясь на
страшные растопыренные корни упавших деревьев.
Как хорошо, мелькнуло у Ляхича в разгоряченном мозгу, что
первый из преследователей не стал дожидаться остальных, как сделал бы любой
профессионал, а поторопился выстрелить! Иначе они бы так полегли все...
Он на бегу завис в переплетении толстых лиан, в сторонке
мелькнула коренастая фигура Гарримана, в наушниках слышалось надсадное дыхание
Джозефа.
Левее! крикнул Ляхич. Уйдём выше по склону...
Сэр, не лучше бы вниз, мы задыхаемся...
Вверх, отрезал Ляхич. Люди всегда селятся... и ходят внизу.
Как и звери. К тому же сверху... нас легче будет увидеть с вертолёта...
Он осёкся, вспомнив, что его маячок остался далеко,
вертолету придется потратить немало времени, пока отыщет их под этим толстым
зелёным покровом тайги, дикой и злой.
Склон повышался медленно. Все дальневосточные сопки так
здесь называют нечто среднее между горами и холмами похожи на перевёрнутые
чаши, густо поросшие лесом. Даже на острых вершинах, если попадаются острые,
деревья стоят настолько тесно, что сверху никогда не увидеть пятнышка земли...
Джозеф догнал его на полпути к вершине, за ним вскоре
вынырнул и Гарриман. Он прихрамывал, на щеке пламенела широкая ссадина.
Поцеловался с деревом, сказал он хрипло. Чёрт, нам же
нарочно дали уйти!
Почему? спросил Джозеф растерянно.
