Он выругался ещё, придавая себе твёрдости, охнул, начал
подниматься. Руки он вскинул над головой, пальцы растопырил, показывая пустые
ладони.
Мы сдаёмся! крикнул он. Мы сдаёмся!
Джозеф прошептал:
Сэр, вы... уверены?
Разве ты не этого хотел? ответил Ляхич одним уголком рта.
Ладно, надо тянуть время. Не может такого быть, чтобы нас не отыскали и не
освободили... пусть даже в последнюю минуту... Мы сдаёмся, сдаёмся!
Джозеф поднял руки, начал медленно подниматься. Он тоже
верил, что в последнюю минуту в небе появятся могучие неуязвимые машины, зальют
всё огнём, уничтожат врагов, а их поднимут на борт, где командующий армией
вторжения снимет со своей груди высшие ордена страны и перевесит на их
забрызганные грязью и кровью боевые костюмы.
Все тело Ляхича осыпало морозом. Он чувствовал себя таким
беззащитным, словно с него содрали одежду и выставили привязанным к столбу на
холодном ветру.
Через некоторое время из темной зелени прозвучал грубый
голос:
Выходите!.. Вперёд на открытое место.
Ляхич заковылял вперед. Джозеф попытался поддержать его, тот
прошипел:
Не прикасайся!.. Могут что-то подумать, не так
истолковать...
Тот же голос скомандовал:
А теперь лечь! Рылами вниз. Оба!
Джозеф поспешно рухнул, он видел в кадрах телепередач, как
русские обращаются с захваченными, если те замешкаются выполнить всё, что от
них требуется. Ляхич из-за ранения в самом деле чуть замешкался, Джозеф услышал
болезненный всхлип, майор согнулся от удара прикладом в низ живота. Уткнувшись
лицом в мох, он слышал над головой глухие удары, затем рядом рухнуло тело
Ляхича.
Ляхич всхлипывал, задыхался. Из разбитого рта вытекала
струйка темной крови. Джозеф хотел прошептать что-нибудь подбадривающее, но не
рискнул, за переговоры можно получить ногой в голову. Эти охотники хоть явно не
проходили службу в рядах русского спецназа, но действуют так же грубо и без
оглядки на общемировые ценности.
Сильные руки похлопали его по карманам, сорвали
бронекостюмы, снова обшарили, из тайных карманов вытащили пачки долларов. Ляхич
сказал торопливо:
Это аванс. Остальные получите, когда передадите нас нашему
командованию.
Старший из охотников смотрел на пачку долларов на своей
ладони со странным выражением. На миг Джозефу показалось, что старик плюнет на
пачку зеленых бумажек и швырнёт в болото, однако старик деловито сунул деньги в
оттопыренный карман.
Ладно, сказал он, пора идти... Васятка, готово?
Откуда-то сверху раздался звонкий голос:
Тащите!
Вниз упала, раскачиваясь, верёвка. Конец болтался в метре от
земли, а другой конец исчезал в зелёной кроне. Мужчины, отложив винтовки,
ухватились за верёвку. Деревце затрещало, с великой неохотой начало
наклоняться.
Джозеф всхлипывал, его трясло, лицом уткнулся в землю,
страшась повернуть голову. Ляхич проговорил громче, стараясь сделать голос как
можно убедительнее:
Мы оба ранены. Понимаете? Нас нужно перевязать, пока мы не
потеряли слишком много крови. За это мы вам дадим ещё доллары... Понимаете?
Верхушку дерева пригнули к самой земли, привязали к вбитому
в землю колу. Только тогда подросток с ловкостью обезьяны вскарабкался на
другое дерево. Мужчины за опущенную верёвку притянули и вторую вершинку к
земле, закрепили.
Ляхич повторил громче:
Вы поняли? Мне нужно перевязать ногу. Я истекаю кровью...
Джозеф, ты что молчишь?
Джозефа трясло. Чёрный ужас пронизал тело с такой силой, что
язык примерз к гортани, а перед глазами мелькали чёрные мухи. Он слышал голос
майора, но горло перехватило судорогой.
Затем из темноты выступила поляна. Мужчины подошли с
верёвками в руках. Он видел, как дёрнулся Ляхич, когда его здоровую ногу начали
привязывать к нагнутой вершинке дерева. Джозеф старался отвернуться, но глаза
как завороженные смотрели, как вторую ногу Ляхича точно так же привязали к
другой вершинке.
Старый охотник отступил на пару шагов. Глаза его с
крестьянской обстоятельностью оглядели привязанного за ноги американца.
Готовы? сказал он. На счёт «три», поняли?.. Раз... два...
три!
Двое парней ударили острыми ножами по туго натянутым
верёвкам. Вершинки взметнулись, унося майора. На доли секунды деревца
поднимались вместе, потом вершинки начали расходиться в стороны.
Джозеф услышал душераздирающий крик. Крик начался ещё на
земле, задолго до того, как ужасающая боль рванула Ляхича за ноги в разные
стороны.
Сверху полетели широким веером красные брызги. Деревья
раскачивались, на вершинках болтались окровавленные половинки туши, похожие на
те, что вывешивают на рынке. Вниз по листьям стекали красные потоки, сыпались
внутренности, а кишки вывалились и растянулись вниз едва ли не до земли,
похожие на спутанные пожарные шланги.
Старший охотник деловито посмотрел через голову Джозефа:
Готовы?
Джозеф оглянулся. Молодые охотники со злыми лицами
заканчивали пригибать к земле вершинки молоденьких берёзок. Настолько
молоденьких, что могут не разорвать его пополам...
Он представил себе, как его взметнёт, жуткая боль рванёт в
паху, как его тело раздерёт пополам... и закричал жутко, дико, нечеловечески.
Когда десантный вертолёт наконец добрался до места, с
которого засекли сигнал маячка, на экране локатора ещё мигал огонек. Пилот
кружил над поляной, выбирая место, полковник лично сидел за крупнокалиберным
пулеметом, пальцы вцепились в рукояти, а глаза цепко сканировали зеленую
поверхность. Верхушки деревьев раскачивались под напором воздушной струи.
С другой стороны вертолёта, где майор Кугельц точно так же вцепился
в рукояти пулемёта, донёсся потрясённый вопль:
Что это? Езус Кристос, я не могу поверить!
Кабину качнуло, на мгновение открылась крохотная полянка.
Шум лопастей поднял целую стаю крупных ворон. На вершинке дерева закачалась
окровавленная туша непонятного животного. Мороз проник в тело с такой
неожиданной силой, что пальцы на рукоятях умерли и разжались. Всего секунду
майор видел э т о, верхушки деревьев тут же качнулись обратно и закрыли поляну,
лишь теперь он понял, что видел ещё точно такую же тушу, похожую, как отражение
в зеркале, и понял, что на верхушках молодых деревьев болтаются разорванные
пополам человеческие тела...
Вниз! закричал он бешено. Что же... Вниз, как угодно вниз!
Вертолёт зависал, приподнимался, вершинки торчат слишком
высоко, сесть не удастся, придётся десантироваться по линю, полковник уже
ухватил связку, как вдруг майор закричал предостерегающе:
