– Но ты видел, и я видел – мы знаем.
– А тебе не приходила в голову мысль, что мы – не единственные, что могли быть и другие?
– Вполне допускаю.
– Недавно показывали по ящику, как во Франции нашли могилу рыцаря. Старинное захоронение, латы уже прогнили. А на костях руки – современные часы.
– Может, утка журналистская?
– Не исключаю. Но я со своей стариковской болтовнёй не даю тебе рассказать. Говори.
Алексей рассказал о Ефреме, монастыре, о своём ранении секачом.
– Твою жизнь случайной не назовёшь. Ты знаешь, я ведь каждый день жил в ожидании.
– Чего?
– Или твоего прихода, или моего возвращения туда.
– Так затянуло?
– Представь себе! О Византии, половцах, Мономахе перечитал всё, что мог найти. Мы ведь служили у него в самом начале его карьеры. Великий человек!
– Для Руси много сделал.
– Ты должен гордиться, что служил ему.
– Только и остаётся.
– Теперь нас двое, и мы знаем, как всё было.
– Точно!
– Внук помог мне освоить компьютер, и теперь мы сможем общаться чаще.
– Конрад, ты меня удивляешь!
– Я сам себе не перестаю удивляться.
– А сколько тебе лет?
– Смеяться будешь – в этом году девяносто один. И заметь – я не собираюсь умирать. Жить – это так интересно!
Они выпили ещё пива.
– А помнишь, как мы с тобой пили в харчевне, в крепости Воин?
– Это когда я за тебя платил? – не удержался, чтобы не подколоть друга, Алексей.
– Молод я был, жадноват – не скрою. Но теперь, когда ты мой гость, платить буду я. Как это у вас, у русских, говорят – долг платежом красен?
Время перевалило за полночь, когда из ночного клуба вернулся Вальтер.
– Дед, ну что ты себя не бережёшь? Тебе спать надо.
– Верно, пора. Но сначала гостю постели, спать уложи. И завтра никуда не отлучайся, нас в Дрезден повезёшь. А с гостем можешь говорить по-русски.
Алексей удивился:
– У тебя внук русский язык знает?
– В школе учил. Да и дома я с ним иногда говорю. Это я настоял насчёт русского. Сейчас он не моден – французский учат, испанский, английский, но я знаю, что делаю. Только вот произношение у него хромает, языковой практики нет. Потому стесняется.
Внук, слушая деда, только улыбался.
– Пойдёмте. Как мне вас называть?
– Алексеем.
Вальтер провёл его в маленькую комнатушку и постелил на диване.
– Спокойной ночи.
– Спасибо.
Говорил Вальтер правильно, но слова произносил жёстко, по-немецки, и ударения расставлял неверно. Действительно, практика нужна.
Утром, после скромного завтрака, Конрад облачился в костюм.
– Едем в Дрезден.
Вальтер вывел из гаража машину.
– Он же вроде у тебя несовершеннолетний? – удивился Алексей.
– Восемнадцать исполнилось, права есть, – объяснил Конрад.
– А куда мы поедем?
– Секрет, позже узнаешь.
По отличной дороге – а в Германии плохих дорог по определению нет – они быстро доехали до Дрездена. После войны город действительно был отстроен заново.
Сначала они посетили знаменитую Дрезденскую галерею, где Конрад сам водил Алексея с Вальтером, показывая им портреты и скульптуры.
– Конечно, галерея сейчас не та, что была до войны. Часть картин и скульптур погибла во время авианалётов, часть была вывезена в Россию.
Наши войска по репарации вывозили из поверженной Германии всё, что представляло ценность: автомобили, мотоциклы, станки, культурные ценности, документацию, даже людей, представлявших для государства интерес, сотрудников конструкторских бюро, в основном оборонной промышленности. От них не отставали американцы, англичане и примазавшиеся в союзники французы.
Алексей обратил внимание, что Конрад периодически поглядывал на часы – устал или торопится?
– Всё, едем, – наконец не выдержал он.
Оказалось, по случаю выходного дня на окраине Дрездена, на небольшом спортивном поле устраивали рыцарские бои. Как понял Алексей, здесь собрались клубы исторической реконструкции. Выглядели участники как заправские бойцы из разных эпох, разве только эпатажа было побольше. У некоторых на шлемах были рога, которых Алексей в действительности никогда не видел. Но латы, кольчуги, мечи или сабли выглядели серьёзно. Наверняка тупые, но удар всё равно будет сильным.
После нескольких показательных боёв, победителей которых публика встречала восторженным рёвом, Алексей понял, что у бойцов есть сила и желание, а вот техники и опыта нет. Зато зрители, в большинстве своём молодые люди, были в восторге. Они пили пиво, ели сосиски – куда же без них, хрустели чипсами и громко вопили.
– Ну, как тебе мой сюрприз? – улыбнулся Конрад.
– Лошадей нет, техника боя у бойцов хромает – как новобранцы.
– А сам не хочешь попробовать?
– Так у меня же ни сабли, ни шлема, ни кольчуги. Откуда мне было знать, что ты меня сюда привезёшь?
– Летом здесь такие игрища едва ли не каждый выходной проходят. Я бываю иногда – приятно молодость вспомнить. Давай пройдём к организаторам, может быть, кто-нибудь согласится свою амуницию тебе одолжить.
Стуча палочкой, Конрад повернулся, пошёл направо, Алексей и Вальтер – за ним.
Договаривался Конрад сам. Наконец махнул рукой, подзывая.
– Есть защита, только не латы, а кольчуга. И меч со щитом. Будешь выступать?
– Я не против.
Конрад сразу заявил организаторам, что Алексей приехал из России и сам занимается историческим фехтованием. Организаторы тут же объявили по громкой связи, что на турнир прибыл рыцарь из России. На трибунах засвистели, видимо, не приняв Алексея всерьёз.
Ему помогли надеть кольчугу, шлем, даже перчатки подобрали, но не кольчужные, а толстые, кожаные, на которых были наклёпаны металлические пластины. Алексей ощутил на плечах и голове привычную тяжесть.
– Не слишком тяжело? – ехидно осведомился один из участников турнира.
– Щит ещё нужен.
– Какой? Небольшой круглый или большой прямоугольный?
– Лучше круглый.
С лёгким щитом маневрировать лучше, но противник мог ударить по ногам.
Алексею вручили щит. Он был действительно лёгким, из ясеня, но без металлической окантовки.
– Генрих Притцке, по прозвищу Камень, против Алексея Тереха! – объявили по радио.
