– Этого я не знаю.
– Насчет денег Ахмедов разузнал? – спросил Логист.
– Да, Руслан по своим каналам…
Логист вдруг залился леденящим кровь, скрежещущим смехом. Тигру вмиг сделалось не по себе, как будто прямо у него на глазах с ребенка сдирали кожу. Отсмеявшись, обитатель Бесовых Топей проскрипел:
– Ахмедов очень дорожит своей репутацией честного бизнесмена. Но репутация чаще всего не совпадает с действительностью. Я уверен, что никакого коварного заговора нет. Просто Ахмедову кто-то хочет отомстить за какие-то темные делишки, о которых мы с тобой не имеем понятия.
– Возможно, ты прав.
– Думай как хочешь. Не пойму, почему тебя волнуют проблемы какого-то спекулянта.
– Так ведь Ахмедов скупает хабар и поставляет все, что необходимо сталкерам для выживания. Я сталкер или кто?
– Ах да, я упустил, что сталкеры напрямую зависят от поставщиков и скупщиков. Этот симбиотический взаимообмен так давно сложился, что порой о нем забываешь, как о воздухе, до того момента, как станет нечем дышать.
Тигр молчал. Он был огорчен тем, что Логист не рассказал ничего полезного, но в общем-то сталкер другого и не ожидал. И все-таки попытался узнать, приоткрыв часть информации.
Однако еще больше он огорчился, заподозрив, что Логист прекрасно осведомлен о том, что творится, но не хочет говорить. Тогда разведку можно считать удавшейся. Хотя ничего, кроме намеков, не прозвучало.
Но если поставить в один ряд неожиданную похвалу за уничтожение лжедилеров, упоминание о давно сложившейся системе и другие оговорочки… Или Тигр просто выдает желаемое за действительное, и Логист пока не в курсе? Хорошо, не в курсе. Пока что пусть этот ответ считается правильным.
– Подойди сюда, – велел Логист, вновь поворачиваясь лицом к смотровому окну.
Тигр приблизился и встал рядом. Логист смотрел вдаль, обозревая панораму Зоны.
– Видишь «огнежуть»? – Работодатель указал пальцем на измененку, разрядившуюся в этот момент метрах в пятистах – не повезло какому-то мутанту скорей всего. – Разве она не прекрасна?
Полыхнув звездным огнем, ловушка забрала чью-то жизнь, но огонь этот был воистину прекрасен…
– Да, – согласился сталкер. – Очень красиво. Особенно ночью.
Они смотрели на Зону, а она, казалось, отвечала им взаимным вниманием – то там, то здесь возникали разно-цветные вспышки, всполохи, искрящиеся сгустки света и ветвистые разряды… и все это складывалось в шифрограмму, понятную лишь взглядам посвященных.
– Я вызвал тебя потому, что мне нужна твоя помощь, – без всякого перехода произнес Логист. – Уверен, что ты, как никто другой, подходишь для этой задачи.
– Слушаю, – сказал Тигр и мысленно с облегчением перевел дух. Ну, наконец-то! Быть может, не обмануло предчувствие, и даже не пришлось нарушать обещание, данное Скауту.
– В мои Топи вторглись непрошеные гости… – начал Логист и замолк, повесив многозначительную паузу.
Сталкер закрыл глаза. Оно?!
– Продолжай, – лаконично высказался вслух.
– Эта экспедиция не испрашивала у меня разрешения войти, хотя всем в Зоне известно, что здесь мой дом… Меня интересуют отчеты об исследованиях. Я хочу знать, чем моя территория так привлекла их. Ты доставишь мне документы.
– Кто они такие? – для виду спросил Тигр. Он не исключал, что в Топях появилось «Семя добра», но прикинулся, что сообщение о непрошеной экспедиции для него свежая новость.
Или все-таки это фатальное совпадение, и для Логиста появление непрошеных гостей в пределах его дома – действительно неприятный, досадный, но просто сюрприз?..
– Ученые. Или «яйцеголовые», как вы их называете.
– Где они?
– Вон там. – Логист указал направление, махнув в сгустившуюся тьму. – Отсюда тринадцать километров.
– Уверен?
– Да.
– И сколько там научников?
– Вместе с охраной шестнадцать.
– Многовато. – Тигр поморщился, как от зубной боли. – Одному мне будет тяжело справиться.
– Разве? – Работодатель вперил в него свои светящиеся глаза. – Ты ведь можешь вырезать целый отряд мародеров.
– Это, конечно, да, – согласился Тигр. – Но мародеры есть мародеры. А возможности и подготовку тех, кто там меня ждет, я не знаю. Даже не догадываюсь. В одном уверен наверняка, уж они-то вооружены и подготовлены получше бандитов.
– Ты недооцениваешь себя. Я ведь неспроста поручаю это задание тебе, а не кому-то другому.
– Спасибо за доверие. – Сталкер в упор смотрел на Логиста, героически ухитряясь выдерживать его испепеляющий взгляд. – Но я не супермен, я просто мэн, пусть и… э-э-э… навороченный, подвергшийся некоторому апгрейду.
– Я знаю возможности всех, с кем имею дело, и ставлю задачи, соответствующие уровню мастерства, опыта и способностей. Я никогда не ошибался в подборе исполнителей. Неужели ты станешь моей первой ошибкой?
– Это ободряет, – согласился Тигр. – То, что никогда не…
– Тебя должно ободрить другое. Что я – не мэн. Давно не.
Тигр промолчал. Возразить было нечего. Да уж, уел его Логист.
– Ты справишься. Именно поэтому, Тигр, я поручаю эту сложную работу тебе.
– Тебе нужны только документы? Что делать с учеными и охраной?
– Убить.
Другого варианта Тигр и не ждал, но обязан был уточнить.
– Можно вопрос? – спросил сталкер.
– Конечно.
– Почему именно я? Есть и другие специалисты.
– Потому что все другие уже получили свои задания, И поверь, у кого-то они не менее сложные.
– А Че?..
– Че… – эхом повторил Логист. – Пусть пока отдыхает. У него личные дела в лагере на Горке. Он более человечен, чем ты. Сохранил остатки романтики Зоны. Поэтому для такой задачи – не идеальная кандидатура. Вот если бы я отправил вас двоих… Рядом с тобой он превращается в настоящего монстра, но сейчас не в том состоянии, чтобы стать твоим напарником.
– Так я пошел? – Тигр больше не развивал тему Че Гевары, хотя у него имелось что возразить по этому поводу.
– Я не тороплю. Подготовься, как сочтешь необходимым… Об изменениях ситуации, если таковые будут, тебе сообщат. Там в лаборатории найдешь обычную канцелярскую папку с бумагами, на ней должно быть написано «КЛЮЧ». Мне нужна она… Произведенная ментальная разведка подтвердила, что она.
– Хорошо. – По правде говоря, Тигр был доволен тем, что не надо спешить. Тщательная подготовка – не залог успеха, но серьезный вклад в победу.
– Только не забудь ко мне заглянуть перед отправкой, – заметил Логист. – Я хочу срастить для тебя комбинацию зонников. Целительная «булава» может оказаться очень даже не лишней.
