— На!
А это подоспела Грата. Жезл у неё обыкновенный, настроен на одно заклинание, да ещё и одноразовый, зато усиленный так, что при активизации из него вылетает целый рой «Эльфийских стрел», образуя смертоносный, сметающий всё на своём пути поток. И бьёт Грата не прицельно, а широко поводя рукой, рассылая молнии по выстроившимся вдоль длинной стены противникам, вызывая крики боли и судорожные попытки уклониться.
— Вот вам!
Разгорячённая Грата откидывает разряженный жезл, разворачивается и бьёт кинжалом подбегающего стража, плечистую белокурую женщину в тёмно-зелёном доспехе.
— Стоп! — рявкнул Ваятель. — Стоп! — и широким шагом вышел на середину помещения. — Вы спятили?
— Что не так? — недовольно поинтересовался Ардоло. Он только-только выхватил сабли, намереваясь атаковать ближайшего врага, и был крайне недоволен выступлением админа.
— У тебя всё так, — отрывисто бросил Ваятель. — А вот Изгрино уже труп.
— Это ещё почему? — возмутился синий перс.
— Потому, что твоя дорогая Грата не стала тебя прикрывать.
— Неправда! — топнула ногой розовая.
— Зачем ты ударила стража? — накинулся на неё админ.
— А что я должна была делать?
— Ты — третья! Изгрино — второй! К нему стражи бросились на секунду раньше, и твоя задача — разобраться с ними. С ними!
— А кто прикроет меня?
— У тебя есть лишняя секунда: сначала спасаешь Изгрино, потом себя. А потом…
— Достаю второй жезл, — убитым голосом произнесла Грата.
— И наносишь страхующий удар по тронной группе, — закончил админ.
— Я помню.
— Отвлечёшься на «своего» стража — сорвёшь атаку.
— Извините.
— У мёртвого Изгрино прощения проси.
Грата низко опустила голову.
Внутри складской ангар отчаянно походил на съёмочный павильон, только без снимающих камер и суетящихся членов киногруппы. Декорации изображали пышную залу, битком набитую разодетыми гостями, лица которых были обращены к двум золотым тронам, точнее, к занявшей их венценосной парочке. Её и большинство гостей изображали чучела, а вот стражей — мощных женщин в кожаных доспехах — големы. Учитывая важность тренировок, админ использовал в куклах лучшие мозги и оптимальную программу опережающих ответных действий, ставя игроков в максимально невыгодные условия. Тактика приносила плоды: если раньше Ардоло и компания погибали, не успев даже посмотреть в сторону тронов, то теперь они в шести случаях из десяти уничтожали сидящих на них чучел, однако Ваятель требовал большего. Его целью был идеал: десять из десяти.
— Я говорил и повторяю снова: нам предстоит сложнейший бой. Противники лучше подготовлены, сильнее и ловчее вас, и единственный шанс — действовать предельно слаженно и строго по плану.
— А если план даст сбой? — поинтересовался Изгрино.
— Каким образом?
— Если стражи окажутся вне зоны направленного блока и атакуют нас магией?
— Я смогу оценить их расположение перед ударом, — тут же произнёс Ардоло. — У меня будет секунда.
— Тебе необходимо оценить их расположение, — с нажимом произнесла Грата. — Ты их блокируешь, твой удар основной.
— Именно поэтому я надеялся на вашу победу над второй командой, — усмехнулся Ваятель. — Ваш интеллект позволит принять правильное решение в те доли секунды, которые у вас будут.
— Спасибо за доверие.
— Это не лесть, а заслуженная похвала: у вас есть мозги, и вы умеете ими пользоваться. Осталось наработать опыт. — Админ посмотрел на часы. — Пятнадцать минут перерыв, и продолжим.
Однако персы не сдвинулись с места. Переглянулись, словно подтверждая, что время выбрано правильно и именно сейчас необходимо затеять интересующий их разговор, после чего Ардоло громко спросил:
— Мы хотим знать, что будет дальше?
Ваятель попытался ответить, но Грата ему не позволила:
— Мы уже четыре дня тренируемся в ангаре и поняли, что именно к этому бою вы нас готовили.
— Ради этого боя всё затевалось, — добавил Изгрино.
— И мы хотим знать, что будет дальше, — повторил Ардоло.
Админ понимал, что рано или поздно эти вопросы будут заданы, и подготовился на «отлично».
— Даю слово, что наше сотрудничество не прервётся, — спокойно произнёс он, медленно обводя персов взглядом. — Я готовлю команду не для одного боя, у меня большие планы.
— Насколько большие?
— В ближайшие пару лет мою технологию управления никто не повторит, а значит, мы сможем делать всё, что захотим.
— Приятно слышать, — улыбнулся Изгрино.
— Два года… — Ардоло облизнул губы.
Мужчины увлеклись неясной, но в целом заманчивой перспективой, однако Грата продолжила расспросы:
— Что будет сейчас? К чему вы нас готовите?
— Мы должны заявить о себе, — быстро ответил Ваятель.
— Громко?
— На весь Тайный Город.
— Каким образом?
— Кто эти люди на тронах? — встрял в разговор Изгрино.
— Или это не люди? — уточнил Ардоло.
Админ улыбнулся. Помолчал, выжидая, будут ли ещё вопросы, убедился, что его слушают, и спокойно произнёс:
— Помните, я рассказывал о трёх Великих Домах?
— Разумеется.
— Да.
— Навь, Чудь и Людь, — перечислил Ардоло.
— Как вы наверняка помните, во главе Люди стоит королева, которую выбирают из жриц — самых могущественных колдуний Зелёного Дома, — продолжил админ. — Взойдя на престол, жрица обретает не только титул и абсолютную власть над подданными, но и невиданную мощь. Королева способна высушить море, разнести половину континента и отравить воздух на всей планете. А тягаться с ней способны лишь князь Тёмного Двора и великий магистр Ордена. Стать королевой — высочайшая честь для зелёной ведьмы, это официальное признание её невиданной магической силы. — Ваятель выдержал короткую паузу и деловитым тоном закончил: — Примерно через неделю, в следующую пятницу, двадцать девятого апреля, мы с вами убьём нынешнюю королеву Зелёного Дома.
* * *
Зелёный Дом,
штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный Остров,
24 апреля, воскресенье, 10.08
— Вчера, поздно вечером, чуды окончательно дали согласие на наши условия безопасности: на территорию дворца гости-маги входят опустошёнными, однако мы дозволяем проносить церемониальные кинжалы.
— Артефакты? — быстро спросил Мечеслав.
