Он вошел в пещеру медленно, Барвинок храбрилась и лезла
вперед, но Олег бесцеремонно хватал ее за шиворот и ставил за спиной. Она
злилась, но помалкивала, обижаться глупо, он даже не понимает, что обижает, по
его понятиям это забота сильного мужчины о слабой и никчемной в таких делах
женщине. Переубедить можно, она такая, но сейчас не время, к тому же в самом
деле приятно, что заботится, ради этого вот сейчас снова полезет или сделает
вид, что глупо прет вперед в опасное место…
Вместе с ними пошел слабый рассеянный свет, Барвинок не
увидела, какой из амулетов волхв пощупал, но такие и она видела в продаже…
Под ногами привычно похрустывают занесенные ветром сухие
веточки, потом исчезли, зато хрустели и рассыпались косточки мелких зверей и
птиц. Затаскивала их сюда скорее всего лиса или что-то некрупное…
Дальше почувствовалось присутствие человека: семь толстых
бревен уперты в потолок, удерживая проседающую кровлю. Бревна не новые, но и не
протрухлявели, хотя под тяжестью кое-где отлетела щепа.
Впереди раздался грозный рев. Из темноты вышли два массивных
получеловека с вытянутыми мордами, похожими на ящеричьи. Пасти распахнулись,
Барвинок содрогнулась при виде острых зубов.
Олег вскинул руку.
– Мы с добром, – провозгласил он степенно.
Чудовища зарычали громче и сделали по шагу в его сторону.
Барвинок отважно вышла из-за его спины и проговорила дрожащим голосом:
– Они нападут.
– А вдруг не нападут? – ответил он с
надеждой. – Всегда хочется верить в хорошее в человеке.
– Это не люди!
– Тем более.
Оба монстра бросились, растопырив передние лапы. Олег хотел
отступить, но из-за храброй дурочки пришлось сделать шаг вперед. Посох он
держал поперек корпуса и, резко выбросив руки вперед, встретил чудовищ мощным
толчком. Барвинок не поверила глазам, звери упали на спины, побарахтались, а
когда вскочили, Олег одного свалил снова тяжелым ударом в голову, второй
защищался лучше, но и он пропустил резкий тычок тупым концом прямо в
переносицу.
Олег укоризненно покачал головой.
– Какие они… Это вместо «Здравствуйте».
Он прошел мимо, Барвинок пугливо оглядывалась.
– Они поднимаются!
– Может быть, – сказал Олег задумчиво, – хоть
теперь не станут драться?
– Станут, – заверила она. – Это же мужчины!
Он буркнул:
– Много ты знаешь о мужчинах.
– Больше, чем ты о женщинах, – огрызнулась она.
Спохватилась, что может понять иначе, мужчины такие тупые, везде не тот смысл
находят, добавила торопливо: – Ты о женщинах вообще ничего не знаешь!
Чудовища поднимались, помогая один другому, осмотрелись,
один поднял огромный камень, целую скалу, а второй из щели вытащил засохший
ствол дерева, уже без веток и вершинки.
– Ну что вы такие серьезные, – сказал Олег с
тоской, – драться – нехорошо. Я же сказал, пришел с миром. Я вообще-то
мыслитель и думатель…
Он резко оттолкнул Барвинок. Она отлетела к самой стене, а
на то место, где они стояли, грохнулся массивный камень с нее размером. Олег
выронил посох и перехватил другой конец бревна, которым не успел замахнуться
монстр. Некоторое время старались выдернуть друг у друга из рук, затем Олег
натужился, побагровел, Барвинок не поверила своим глазам, когда начал поднимать
сухой ствол дерева прямо с повисшим на нем чудовищем.
– Ты сам этого хотел, – процедил Олег.
Он натужился еще, размахнулся бревном и ударил. Не в стену,
как ожидала Барвинок, а во второго зверя. Оба рухнули под бревном и остались
там, недвижимо и раскинув лапы.
Она смотрела, дрожа, как Олег присел на корточки перед одним
из убитых. Тот раскинул руки и широко распахнул зубатую пасть, Олег сунул
пальцы ему в рот и что-то там щупал. Глаза становились все задумчивее.
– Странно, – проговорил он, – все зубы
жевательные…
– И что? – спросила она нервно.
– Ты видела, какие у волка? – спросил он. – У
собаки или кошки?.. А у этих как у коров. Не хищники, значит. Но дерутся.
Почему?
Она сказала рассерженно:
– Потому что это люди! Понял, люди!.. Люди, даже если
станут улитками, будут драться.
Он вздохнул, вытер обслюнявленные пальцы о шкуру чудовища и
поднялся.
– Ну вот, а ты говоришь, не надо останавливать магию.
– При чем тут магия? – завопила она разъяренно.
Он удивился:
– Как, ни при чем? Ну ладно, пойдем, некогда тут… И не
вопи, опасно.
– Ты мне рот не затыкай…
Она осеклась, с потолка с тихим шорохом посыпались мелкие
камешки, затем крупнее, наконец с грохотом начали валиться массивные глыбы.
Он схватил ее за плечи и прижал к стене, прикрыв своим
телом. За спиной продолжали рушиться целые скалы, а когда все затихло и земля
перестала вздрагивать, пещера сократилась на две трети.
Она жалобно вскрикнула:
– Нам отсюда не выбраться!
– Да? – спросил он. – Почему?
Она мгновенно окрысилась:
– Ты чего, такой тупой? Не выбраться, вот и все!..
Потому что мы в подземелье. Потому что обратную дорогу завалило! Потому что
впереди… я даже не знаю, что на той стене за знаки! Может быть, это
предупреждение… Мол, подойди – убью сразу.
Он спросил:
– И все?
– Тебе этого мало?
Он покачал головой:
– Нет-нет, что ты. Даже много.
Она проводила его непонимающим взглядом, когда он подошел к
одному из бревен, что по-прежнему поддерживает кровлю, и обхватил его обеими
руками.
– Ты чего?
– Проверяю, – сообщил он. – Насколько эта
штука…
– Не пробуй свалить, – предупредила она. – И
здесь все рухнет.
– При семи колоннах? – буркнул он. – Шести
хватит…
Затрещало, Барвинок охнула и подхватилась на ноги. Сверху
сыпалась щепа, верх бревна медленно выползал из ямки в потолке, сминая и ломая
край, а когда полностью выскользнуло, волхв сумел удержать в руках, а из ямки в
полу вынул уже без особой натуги.
– Ну ты и бык, – произнесла она пораженно. –
Захотел силой похвастать, да? Сейчас потолок рухнет!
– Не сейчас, – пропыхтел он.
С бревном наперевес он тяжело побежал к стене, на которой
Барвинок увидела испугавшие ее знаки. Разогнаться не успел в тесной комнате, но
торец с такой силой ударил, что там затрещало, камни вывалились на ту сторону,
Барвинок увидела, что там дальше пустота.
