– Если перейдешь на ту сторону, – пообещал
он, – мне сражаться будет легче.
– Ты ничего с ними не сделаешь!
– Может быть, – ответил он резко. – А может,
и сделаю. Если не будешь мешать.
– Я не мешаю!.. Ладно-ладно, поняла.
Завывая от ужаса, она пошла вперед, уцепившись за веревку,
что сперва подрагивала, потом начала тихонько раскачиваться, наконец заходила
ходуном. Барвинок заревела, присела, ухватившись руками за дощечки под ногами,
и закрыла глаза, чтобы не видеть ужасающую бездну прямо внизу.
Дикий вой раздался близко, Барвинок затрепетала, как
последний листок на дереве под злым осенним ветром. В кличе оборотней столько
ужасной мощи и звериной ненависти, что ее приподняло на четвереньки, так и
пошла, выгибая шею кверху, чтобы не смотреть вниз, а только вперед, где
дощечки, провисая под своей тяжестью, становятся все мельче, тоньше и почти
исчезают вблизи той дальней стены ущелья.
Олег, судя по треску и раскачиванию, тоже ступил на мостик.
Она сжалась в ужасе, вдвоем точно обрушат вот прям сейчас, заторопилась,
заставила себя подняться и пошла, уже не хватаясь обеими руками за веревку, а
только удерживая равновесие.
Веревочный мостик раскачивался, несмотря на ее отчаянные
попытки, а сзади прогремел злой голос:
– Чего остановилась? Еще два шага!
В его злом голосе она впервые ощутила страх за нее и такую
заботу, что всхлипнула и пробежала несколько шагов, но тут же в спину хлестнуло
свирепое:
– Куда, дура? Считать не умеешь?.. Три шага обратно!
Всхлипывая уже от унижения, она вернулась, не понимая,
почему слушается этого грубого человека. Волхв далеко от нее выхватил из ножен
нож.
– Держись, – донесся его крик, – за веревку!
Держись крепче и не отпускай!
Она ухватилась, еще не понимая, что он хочет делать, а
лезвие его ножа тускло блеснуло. Веревка вздрогнула от косого удара и лопнула с
сухим хрустящим звуком. Барвинок, не помня себя, держалась изо всех сил, ее
понесло вниз, затем по дуге, как детскую игрушку.
Страшная стена приближается стремительно, ужасная и
ощетинившаяся острыми гранями камней. Барвинок закрыла глаза и задержала
дыхание, пусть удар сразу превратит ее в лепешку, чтобы не ощутила боли.
Ветер трепал ее волосы, в последний миг она не утерпела,
глаза раскрылись как бы сами. Стена уже летит навстречу, и тут увидела широкое
темное отверстие, каверну, поджала ноги.
Ее внесло с размаху, а в самом конце, когда движение
замедлилось, она выпустила веревку. Та, как змея, тут же ускользнула обратно, а
она покатилась по горячему крупнозернистому песку пещеры.
Он перерубил веревку. Стучало в голове. Перерубил веревку…
Это значит, его точно так же понесло… но в обратную сторону! Туда, где
крепость, где оборотни, хотя те наверху, а он тоже очутился внизу… если,
конечно, сумел рассчитать верно и его не убьет о стену.
Она долго выбиралась по узким щелям, наконец спустилась с
той стороны горы, там пологий склон, заросший таким густым кустарником, что она
сразу же завязла в нем, как муха в паутине.
Усталая и голодная, она даже терзалась сомнениями, как
поступить правильно, но когда уже все поняла, решила и решилась, нечто внутри
возмутилось. Ведь женщины руководствуются не умом, кому этот ум нужен, разве
что мужчинам. У женщин другой ориентир – сердце, и она твердо решила
отправиться на ту сторону ущелья, где попытается выяснить, что сталось с этим
сумасшедшим волхвом, так больно ранившим ее самолюбие, ее душу и ее сердце.
Дальше события сплелись в сплошной сумбур, она торопилась,
где-то хитрила, где-то надеялась на удачу, задействовала кое-какие свои умения,
но уже к вечеру ее схватили и доставили связанной в крепость, где долго вели
через роскошные залы, наконец они оказались в самом пышном, где на троне
восседал грузный человек в расшитой золотом мантии, щеки на груди и плечах,
толстый живот не помещается на коленях.
Он всмотрелся в нее с интересом.
– Это его спутница?
Стражи вытянулись, главный доложил торопливо:
– Она!
Черный Маг захохотал, очень довольный, хлопнул себя ладонями
по коленям, даже взвизгнул от восторга.
– Она для меня угрозы не представляет, – сказал он
со смехом, – но все равно приятно, что попалась. Как вы ее взяли?
Начальник стражи помялся, переступил с ноги на ногу.
– Честно говоря, – сказал он и посмотрел на
хозяина преданным взглядом верного пса, – почти случайно. Она прошла все
ловушки и магические стены. Я сам глазам не поверил, когда ваше колдовство
обнаружило ее в Золотом зале.
Черный Маг разом растерял веселье, лицо вытянулось, даже
попытался вскочить на ноги.
– В Золотом?.. Это в соседнем? Не может быть!
Тот сказал несчастным голосом:
– Она сильнее, чем мы считали.
– Конечно, – сказал Черный Маг с нажимом, –
сильнее. Иначе бы не была с ним. И драконов на цепи прошла?
– Даже не заметила, – сказал начальник стражи
убито. – И мы не заметили, что хуже всего.
Черный Маг поиграл желваками, затем махнул рукой и натянуто
улыбнулся.
– Ладно, я там усилю защиту. И вообще… придумаю
что-нибудь еще. А ее пока бросьте в темницу к тому отважному дураку, что
вздумал тягаться со мной. Я сейчас занят, завтра займусь ими и придумаю что-то
особенное для казни.
Глава 21
Олег сидел на полу, упершись спиной в каменную стену, и,
казалось, дремал. Дверь из толстых металлических прутьев затряслась, стражник с
руганью дергал замок, где застрял ключ, наконец отодвинул засов.
В подвал впихнули Барвинок. Ее руки оказались скованы
цепями, она удержалась на ногах, хоть и пробежала до стены. Лицо и одежда в
грязи, на щеке кровь, но тут же бросилась к нему, опустилась на колени. Железо
зазвенело, он ощутил на щеке нежные пальцы.
– Ты жив?.. Жив… Ранен?
Он проворчал:
– Зачем?
Она сразу поняла вопрос, слишком этот волхв прост, все у
него на лице написано, зашипела в ответ яростно, сразу ощетиниваясь и готовая к
спору:
– Дура потому что!
– А все-таки?
– Разве дуры понимают, – отпарировала она, –
что делают?
Он покачал головой.
– Да… влипла ты. Ладно, влип я, мужчины и должны
влипать, это у нас на роду, великий отсев, чтобы потомство оставляли только те,
кто сумеет выбраться… но дожить до такого позорного времени, когда женщины
будут спасать попавших в беду мужчин… Жуть, стыд, ганьба. Надеюсь, такое время
никогда не придет.
