Он покосился на ее лицо, ссадина на щеке уже покрылась
кровавой коркой, на молодых заживает быстро, но все же можно и одним словом или
одним движением…
– А что харю свою не полечишь? Исцарапалась, а если
грязь или комочки коры попали в кровь…
Она сердито мотнула головой.
– Некогда. Надо воды вскипятить, травы растереть…
– А взмахом руки?
Она горестно вздохнула.
– Если бы могла! Всегда завидовала тем, кто вот так…
Увы, только травами, корешками, порошком из крыльев жуков.
Он кивнул, сказал чуть подобревшим голосом:
– И много трав знаешь?
Она посмотрела на него удивленно:
– Шутишь? Конечно же, все, что растут в нашем лесу, в
степи и в оврагах. И еще покупаю те, что привозят из дальних стран.
– Ты молодец, – пробормотал он. – Молодец. А
с виду дура дурой.
Она обиженно нахмурилась, потом посмотрела недоверчиво,
спросила с надеждой:
– Это значит, что я… красивая?
Он осмотрел ее заново, подумал и сказал с удивлением:
– А вообще-то да. Гм, в самом деле. Так ты и вправду
что-то умеешь?
– Увидишь, – пообещала она сердито. – Если не
помрешь первым.
Месяц еще ярко сиял на черном, но уже медленно светлеющем на
востоке краешке, когда в нещадном лунном свете холодно заблистали крыши
деревенских домиков.
На околице их встретили лаем собаки. К удивлению Олега,
дорога в село перекрыта высоким частоколом, у ворот трое молодых парней у
костра, что-то молча жарят, коротая ночь, но четвертый, крепкий мужчина с
суровым лицом, сразу поднялся навстречу гостям.
– Кто такие?
Голос был суровый, резкий и почти враждебный. Олег не успел
раскрыть рот, как из-за его спины вышла его спутница, сказала сердито:
– Я Барвинок, ты меня разве не знаешь?
Мужчина сказал торопливо, сразу меняясь в лице:
– Прости, Барвинок, я тебя не заметил сразу… У нас
беда.
– Знаю, потому и пришла, – бросила она. – Где
больные, Утес?.. Олег, пойдем, он проведет нас.
Утес бросил на Олега извиняющийся взгляд, мол, прости, я не
знал, что ты в услужении у нашей лекарши, быстро повел их к самому большому
дому.
Олег вошел последним, в доме окна завешены тряпками и
одеялами, душно, пахнет гниением и смертью. На широком ложе, на лавках и даже
на полу люди на подстеленных под них старых одеялах. Кто скорчился в клубок,
кто вытянулся, словно уже мертв, кто постанывает сквозь зубы.
Утес сказал за их спинами:
– Эти слегли сегодня.
– Принесите горячей воды, – сказала Барвинок
отрывисто. – Чистых тряпок… Нет, сперва прокипятите и высушите.
Утес выбежал на улицу, а Барвинок быстро прошлась вдоль окон
и сразу же посрывала одеяла, а створки распахнула настежь. В комнату ворвался
свежий воздух.
Лечит она, как сразу определил Олег, быстро и умело. Лишнего
времени не теряет, что могло показаться равнодушием, но ее ждут другие больные,
все понимают и сами торопят, чтобы не возилась с ними больше, чем нужно. Олег
посетил с нею две хаты, затем незаметно отстал, вышел во двор.
Звездное небо выгнулось высоким куполом, но бледная луна уже
опускается за верхушки деревьев. Воздух наконец-то прохладный, над головой
бесшумно проносятся летучие мыши. Он не обращал на них внимания, хотя, если
начинал вслушиваться, мог уловить момент, когда челюсти маленького хищника
раскрываются, чтобы схватить комара.
В воздухе ощутимо пахнет магией. Раньше он ее не слышал,
даже находясь рядом с могучими колдунами или чародеями, но сейчас, став
охотником за любым проявлением колдовства, отыскал в себе способность чуять,
развил до такой степени, что заметит даже в деревенском мужичке, умеющем разве
что сдвинуть с ее помощью ложку на столе.
Он остановил бегущего с веселым воплем мальчугана:
– Эй, герой!.. Ты чего по ночам не спишь?
– А у нас мамка заболела, – радостно сообщил
мальчишка. – Встать не может и даже не ругается!
– Давно эта чума?
Мальчишка покачал головой:
– Недавно.
– Ты не болел?
– Нет.
– А другие мальчишки?
Он потряс головой энергичнее:
– Нет.
– А девочки?
Он дернулся, высвобождая плечо из пальцев незнакомца.
– Только взрослые!
– Беги, – разрешил Олег.
Хотел посоветовать больше помогать родителям, чем играть
впустую, учиться, работать на огороде, но мальчишка умчался с такой прытью, что
все равно бы не услышал. Да и что толку, если бы и услышал? Нужно, чтобы вся
деревня, даже соседние вот так… а то если где будут мучить, как дети решат, а в
соседней свобода, то и от родителей убегут. В этом возрасте все родители –
злобные мучители и ограничители свобод и удовольствий…
Светящаяся лодочка ныряла в темные тучи, мужественно
боролась там, не давая себя утопить, выныривала и снова плыла над деревьями,
приноравливаясь к их скорости. В домах везде темно, только у самого дальнего
между плотно притворенными ставнями пробивается слабый лучик света.
Олег подошел неслышно, щель расширилась, когда припал к ней
глазом. Комната небогата, но чувствуется, что хозяин мог бы жить достойнее:
медная и бронзовая посуда вперемешку, трехрогий подсвечник старинной работы на
середине стола, вместо грубых лавок или табуреток настоящие стулья со спинками.
Все остальное как и у других: огромная печь, полати, полки с посудой, горшки из
глины, а один из темного чугуна, в этих краях именуемый просто чугунком.
Тревожное чувство кольнуло иголочками, он так и эдак
изгибался, стараясь увидеть краешек второй комнатки, где видна спинка кровати,
но щелочка как будто еще сузилась, он вздохнул и так же тихо пошел к крыльцу,
но узкий лучик из дальнего окна привлек внимание.
На этот раз увидел часть маленькой комнаты, под стеной грубо
сколоченная кровать, на полу вытертое старое одеяло, в селах это заменяет ковры,
а на лавке у стены мужичонка, дряблый и плюгавенький, согнулся, уперев локти в
колени, и тупо таращит глаза на колченогую табуретку.
Олег сперва не сообразил, с какой стати у мужичка вздуваются
жилы на висках и течет пот по лицу, но табуретка вдруг сдвинулась и даже
попыталась повернуться вокруг оси, но передумала. Мужичок перевел дыхание,
набрал в грудь воздуха и, заперев дыхание, натужился снова.
Теперь понятнее, сказал Олег мысленно. Вернувшись к крыльцу,
он поднялся по ступенькам и постучал громко и уверенно. В доме стало совсем
тихо, он постучал громче. Почудилось, что с той стороны кто-то приблизился и
слушает. Постучал еще раз и сказал раздраженным голосом:
