Гость поинтересовался:
– Что мешает?
Хозяин развел руками:
– Дело в том, сказать по правде, у меня самого этой
самой чародейской водицы в кувшине на донышке. Да и было не больше половины. Я
берег, расходовал только в крайних случаях, но сейчас подошла к концу. Сказать
по правде, за последние три года не истратил ни капли! Хорошо, что она в
отличие от простой не испаряется.
Гость нахмурил брови, подумал, вскинул на хозяина
требовательный взгляд:
– А попытаться зачерпнуть еще? Если ты знаешь где?
Тот ответил, не задумываясь ни на минуту, словно давно этот
вопрос уже решил для себя:
– Нет, этого я не сделаю.
– Почему?
Хозяин вздохнул:
– Не из-за особой честности. В среде колдунов ее нет, она
признак слабости. Но такие места огораживаются особыми заклятиями. Мне их не
пройти. Если бы я был колдуном, что-то да сумел бы… может быть. Увы, я освоил
пару самых простых заклятий, что облегчают мне жизнь, только и всего! С
настоящими колдунами не тягаться.
– Лучше синица в руке? – спросил гость.
Хозяину почудилась в сдержанном голосе насмешка, но
сдержался и ответил спокойно:
– Я уже немолод, у меня нет детской пылкости в голове.
Не стану надувать щеки и ссылаться на звезды, что встали ну прямо не вот так,
как надо. Понимаешь, каждый поднимает свою ношу. Что мне по силам, то по силам.
Если бы я мог делать то, что хочешь ты, я бы жил во дворце. И у меня было бы не
две таких девчушки, а сотня.
Он протянул руку и толкнул пальцем самородок в сторону гостя.
Золотой камешек прокатился полдороги с мягким металлическим стуком и замер.
Гость взглянул на самородок, на хозяина, сказал ровным
голосом:
– Я человек новый в этих краях. Это золото твое, если
подскажешь, у кого сумел получить кувшин магической воды. Я не спрашиваю, за
что ты ее получил.
Глаза хозяина вернулись к камешку, тот зазывающе блестит
всеми гранями.
– Твой господин, – произнес он осторожно, однако
толстые губы сами по себе расплылись в довольной усмешке, – в самом деле
щедр!
– Но строг, – напомнил гость. – И хочет, как
видишь, очень много.
– Да, – согласился хозяин. – Это в самом деле
немало. Но, если на то пошло, могу подсказать этого сильного колдуна… хотя,
конечно, тем самым я себя лишаю заработка. Я не знаю, где он хранит воду, не
знаю, сколько ее у него, но хозяина укажу.
Гость повторил так же ровно:
– Это золото твое. Если тот, о ком ты говоришь, в
пределах досягаемости…
– В соседнем городе, – поспешно сказал
хозяин. – Правда…
– Что?
– …он очень осторожен, – закончил хозяин. –
Никому не рассказывает, откуда у него сила и влияние. Одевается скромно, а
когда пользуется магией, то всегда находит ей… другое объяснение. Чаще всего
меняет одежду и даже лицо, потому его не узнают даже близкие, если он того не
хочет.
В ладони гостя появился второй самородок, почти такого же
размера, только чуть вытянутый и ноздреватый.
– Получишь вот это, – сказал гость, – если не
просто назовешь адрес, но и отведешь к этому человеку.
– Твой господин необыкновенно щедр! – воскликнул
хозяин.
– Просто он торопится, – пояснил гость. – Уже
немолод.
Неслыханно ярко и страшно полыхает предвечернее солнце,
огромное и косматое. Насыщенным пурпуром блестит все, что может блестеть на
земле, а в небесах пышно и сказочно прекрасно пламенеют горы облаков, в которых
угадываются то лики дивных существ, то невероятной красоты дворцы.
Они приехали в город на повозке, запряженной двумя молодыми
быстрыми лошадьми. Их не приходилось подгонять, обе неслись с превеликим
удовольствием, радуясь возможности мчаться, а не уныло жевать овес в конюшне.
– Вон тот дом, – сказал хозяин негромко и пугливо
огляделся. – Но не спеши…
Гость сидел позади, спокойный и выпрямленный, за спиной
короткий лук из рогов горного козла, в руках толстый посох, гладкий и блестящий
от частого прикосновения. Зеленые глаза смотрят вперед спокойно и равнодушно,
словно не первый раз покупает для своего господина магическую воду.
– Ловушки? – обронил он.
– Не знаю, – ответил хозяин честно, – я там
не был.
– Понятно, – ответил гость. – Побродим по
базару? Больно богатый здесь…
– Люди работящие, – похвалил хозяин. – Хотя,
конечно, часть уходит искать сокровища, но большинство все-таки работают…
– На них мир держится, – обронил гость.
– Но королями они не становятся, – сказал хозяин.
Гость усмехнулся.
– Ну, не все же находят пещеры с сокровищами, золотых
рыбок или джиннов в медном кувшине… Я имею в виду тех, кто ушел на поиски
легкого счастья…
Базар бурлит, хаотичный и беспорядочный, коз продают рядом с
рядами оружейников, а возле благородных торговцев цветными тканями устроился
зеленщик с чахлой морковью и мелкой репой, больше похожей на крупный чеснок.
– Соблазн велик, – заметил хозяин.
– Чересчур, – пробормотал гость.
Хозяин сказал с усмешкой:
– Да, это даже вредит. Каждому хотелось бы, чтобы
сокровище нашел только он, а остальные работали, работали… Но, к сожалению,
никого силой работать заставить нельзя. Если хочет отправиться искать
закопанные клады, он отправится…
Гость, совершенно не интересуясь выставленными товарами,
равнодушно посматривал на прилавки, там среди в самом деле полезных вещей
слишком много и таких, что найдены при раскопках древних могил. В основном
совершенно бесполезные штуки, что кладут в гроб или в склеп к умершему. Чаще
всего полусгнившие или проржавевшие насквозь… Но кто-то купит, понадеявшись на
«волшебность» старых вещей, ведь в старину «усе было лучше».
Хозяин шепнул тихонько:
– Тебе везет!.. Вон идет по второму ряду…
Гость быстро повернулся.
– Который?
– В одежде столяра!
Гость ощутил, что без подсказки хозяина вряд ли сумел бы вот
так с ходу увидеть в этом невзрачном человеке могучего колдуна, у которого
магической воды столько, что может даже делиться с другими. Среднего роста, в
серой, называемой «немаркой», одежде, идет неспешно между рядами и вроде бы
равнодушно поглядывает, кто что выложил на прилавок. Даже сапоги на нем
простые, изрядно поношенные. Не дурак, значит. Дураки в первую очередь
стараются выделиться одеждой, это даже им под силу, потому дураков можно
высматривать в толпе уже по яркой и тщательно подобранной одежке, рассчитанной
впечатлить других.
