Если жарко и душно даже на первом этаже, то на втором
горячо, словно в пустыне. Воздух почему-то еще и влажный, словно они оказались
на берегу моря, явно под ними прачечная, обслуживающая весь город.
Барвинок прошла к окну, слышно было, как возится, пытаясь
открыть, сердито сказала:
– Они с ума сошли? Ставни закрыты!
– Тут бывает ночь, – напомнил Олег.
– Но сейчас день!
– Потом будет ночь, – сказал он. – Они
решили, что не стоит открывать, а потом снова закрывать. Да и безопаснее.
– Но втором этаже!
– Можно лестницу поставить, – сказал он. –
Возможно, уже прошел слух, что у здешнего хозяина богатства. Или у проезжающих
гостей. Трусливые роются в могилах предков, высматривают кувшины в песках, а
смелые воруют у тех, кто нашел раньше их…
– Здесь забито наглухо!
– Ну, это вряд ли…
Он взял прутик и, ловко орудуя им, поддел петли. Ставни
распахнулись, в лицо ударил свежий ночной воздух. Небо странно светлое, без
привычной голубизны.
Прошлый вечер она невольно любовалась, одновременно
ужасаясь, величественным закатом, чем-то напоминающим времена исполинских битв
богов, но сегодня солнце тонет в неопрятной лиловой мути, там даже не облака, а
нечто бесформенное, как зыбкий туман, слегка подсвеченный с той стороны
красным.
Олег за ее спиной лег, закрыл глаза и ушел в сон, глубокий и
крепкий, и только крохотная часть сознания бдила, отметила и как легла
маленькая женщина, долго ворочалась, сердито сопела и взбивала подушку, а потом
он уловил легкое движение воздуха от чуть приоткрывшейся двери. Мгновение
спустя уже по запаху определил себе входящего тайком как крепко сбитого
человека среднего роста, быстрого в движениях, решительного, возрастом не
больше тридцати…
За ним в комнату проскользнули еще двое. Он выждал, когда
рука с ножом пошла вниз, резко перехватил, выдрал оружие, одновременно ломая
руку с жутким хрустом, вскочил и встретил оставшихся двух. Они растерялись только
на мгновение, тут же в темноте заблистали ножи, но миг неуверенности стоил
жизни обоим.
Барвинок вскочила в страхе, когда двое с хриплыми криками
опускались на пол, а первый, у которого сломана рука, попытался бежать к
дверям.
Олег дал ему подножку, тот грузно рухнул лицом вниз,
застонал. Олег наступил ему на шею.
– Кто послал?
– Тебе… с ним… не справиться…
– Справлюсь, – пообещал Олег.
Барвинок услышала хруст шейных позвонков. Неизвестный
вытянул руки, а ноги слегка дернулись и застыли.
Она прошептала в ужасе:
– Ты убил его…
– Да, – согласился Олег. – А ты чего хотела?
– Он был уже без оружия!
– А полминуты тому у него был нож, – напомнил
Олег. – Будем досыпать или как?
Она взвилась в гневе:
– Ты сможешь заснуть после такого?
Он удивился:
– После какого? Чего особенного? Ну напали… Ну, не
получилось… Так это у них не получилось! А мы что? До утра еще далеко.
– Ты свинья бесчувственная! – сказала она горячо.
– Это я уже слышал, – ответил он и зевнул. –
Иногда мне казалось, что я все-таки очень чувственный… потом понимал, что
просто чувствительный, а когда начинал разбираться, то какая это
чувствительность?.. Только непонятно, почему свинья? Хотя бы кабан…
– Тогда кабан!
– Вот это правильно, – одобрил он, натянул край
одеяла на лицо и заснул.
Утром, как он и сказал, взволнованный и перепуганный хозяин,
постоянно извиняясь, с двумя дюжими помощниками убрал трупы, две женщины быстро
и ловко замыли кровяные лужи и даже выскоблили скребками деревянный пол.
В комнате так опрятно запахло свежей стружкой, что можно бы
остаться еще на пару дней, Барвинок смотрела на волхва исподлобья, не зная,
сказать ли пару одобрительных слов, вон как легко справился с тремя убийцами,
или же промолчать, а то и так вот-вот лопнет от чувства собственной значимости.
– Это не магия, – сказала она.
Он посмотрел с некоторым непониманием.
– И что?
– Тогда, – сказала она победоносно, – может
быть, зря думаешь именно на местного мага? Он же прошлый раз подослал тех
чудовищных кротов, а не парней с длинными ножами!
Он пробормотал:
– Магия – дорогая штука. Проще послать пару десятков
головорезов, пообещав каждому по золотой монете, чем вызвать колдовством одну
гарпию.
– Тогда почему тех кротов?
– Там ничего больше не было. А здесь достаточно и
продажных да жадных до денег людей. Тоже искатели сокровищ… только
пооткровеннее. Не прикидываются благородными любителями старины.
Она сказала независимо:
– Люди дешевле, кто спорит, но почему не
воспользоваться магией и здесь? Это красивее.
– Потому, – сказал он трезвым голосом, – что
собирается жить вечно. Или бесконечно долго.
– Бережет?
– Да. Пойдем завтракать.
– Ну ты и жрун, – обвинила она, хотя в желудке уже
голодно квакало, сама собиралась напомнить, что разговоры разговорами, а поесть
надо. – И куда в тебя столько влезает?
Он криво усмехнулся, она возвращает ему той же монетой.
– Если не хочешь, пойдем натощак. Так даже удобнее.
– Почему?
Он объяснил хладнокровно:
– Если на полный желудок, то при ударе копьем или мечом
в живот все вываливается, как сама понимаешь, деньги пропадают задурно… Да и не
заживают такие раны.
Она зябко передернула плечами.
– А на пустой?
– Иногда заживают, – сказал он.
– Тогда позавтракаем после, – ответила она
дрожащим, несмотря на все усилия, голосом. – Я вообще-то ехать готова.
Глава 5
Во дворе она привычно направилась в конюшню, Олег ухватил за
локоть.
– Нет, – сказал он вполголоса, – кони
отдохнут.
Она спросила с непониманием:
– А мы?
– А мы нет.
– Я не про то, – сказала она сердито. – А мы
куда?
– За город, – объяснил он почти на ухо. – Лес
начинается прямо от городских стен, кони застрянут сразу.
– Что, такой дикий?
Он кивнул.
– Похоже, в том лесу никто не собирает сучья.
Она зябко поежилась.
