– Это кто?
– Должна знать, – сказал он.
– Почему?
– Это те, кто рыл для тебя яму. Или их сообщники.
Из ямы донесся угрюмо безнадежный голос:
– Ты обещал…
– Лови, – сказал Олег.
Он отломил от дерева длинную ветку и сунул концом в яму. Барвинок
все еще оглядывалась ошалело, а из ямы выбрался здоровенный мужик с огромной
дубиной за поясом.
– Я тебя хотел только оглушить, – сообщил он
торопливо.
– Знаю, – ответил Олег любезно. – Потому я и
не убил. Кто вы и чего хотите? Ты же старший, как я понял.
Мужик насторожился.
– Откуда знаешь? Люди Паука есть и среди нас?
– Не знаю, – ответил Олег, – чьи люди у кого,
но мы просто идем по своим делам и никому не служим.
– Тогда вам бояться нечего, – заверил
мужик. – Меня зовут Вырвилес, я старший этого отряда. У нас нет настоящих
бойцов, это простые крестьяне.
Олег отмахнулся:
– Потом расскажешь. Где у вас местечко, чтобы посидеть
у костра?
Барвинок уставилась на него с возмущением. Вырвилес ответил
нерешительно:
– Там… дальше. Но без меня не пройти.
– Веди, – сказал Олег.
Вырвилес принялся тормошить лежащих, теребить, один наконец
очнулся, Вырвилес велел ему привести в чувство остальных и доставить в лагерь,
а они с этими… гм, гостями пойдут туда напрямую.
Парень, хоть и распростерт на земле, посмотрел на могучего
волхва непримиримо, выплюнул из разбитого рта струйку крови и процедил злобно:
– Напрямую? Тогда позаботься, чтобы оттуда уже не
вышли.
Олег сказал кротко:
– Делай, что велят старшие. А мы там разберемся сами.
Барвинок молчала, все происходит слишком быстро, а мужчины
при всей медлительности и тугоумности иногда принимают слишком быстрые решения,
пропуская многие важные звенья и сразу устремляясь к результату.
Вырвилес вел их через лес быстро, деревья с каждым шагом
становились все мрачнее, и хотя из-за тесноты ветви уже не опускаются до земли,
напротив – в далекой выси, но внизу сыро и тягостно, будто какая беда лежит на
этой земле. Листья прелые, влажные, гниющие, словно лежат уже десятки лет, а
свежие все не падают.
Вырвилес шел споро, часто оглядывался, но Олег не отставал,
а Барвинок послушно шла за волхвом, как гусенок за мамой. Завалы попадались
часто, только некоторые из них дело рук человека, дважды прошли по дну заросших
травой в рост человека оврагов, перебрались через полуразрушенную стену
странной кладки, настолько древней, что среди руин не только многовековые
деревья, но и полусгнившие от ветхости и уже рассыпающиеся в коричневую гниль
стволы.
Олег молчал всю дорогу, но все так же ни сучок не треснул
под его сапогами, хотя Барвинок видела отчетливо, как наступает всей подошвой.
– Ваш лагерь вон там, – буркнул он. – Человек
семьдесят… Женщин мало, зато зачем-то дети…
Вырвилес испуганно оглянулся:
– Откуда знаешь?
– Так умело скрываетесь, – проворчал Олег. –
Были бы люди Паука посмелее, таких бы героев отыскали быстро.
– Как видишь, – пробормотал Вырвилес, – не
такие уж они и смелые…
– Вам везет, – сказал Олег.
Барвинок не поняла, о чем речь, но выставлять себя дурочкой
не хочется, одно дело – спорить, другое – спрашивать о вещах, которые другим
предельно понятны.
Далеко за деревьями мелькнуло нечто пестрое, затем она
увидела огонек костра, хижины, а спустя несколько минут вышли на широкую
поляну.
Люди, завидев Олега, хватались за оружие, но Вырвилес успокаивающе
покрикивал, и они начинали таращить глаза на Барвинок. Она мило и победоносно
улыбалась, женщины здесь чумазые, неопрятные и неухоженные, она здесь как
лебедь среди гусей, даже среди перепачканных золой уток.
Вокруг хижин десятки наскоро поставленных шалашей, на
укрепленных на рогатинах длинных шестах сушится одежда, три вялых костра, у
ближайшего сурового вида мальчишка подкладывает в огонь щепочки. Люди выглядят
угрюмыми, безрадостными, подавленными.
Вырвилес подвел гостей к самому крупному костру, вокруг него
четыре толстых бревна со снятой корой, блестящие и гладкие от частого ерзания
задницами.
– Присаживайтесь, грейтесь, отдохните. Я сообщу вождю.
– Не торопись, – разрешил Олег. – Мы тут пока
перекусим…
Вырвилес кивнул, поняв намек, что-то крикнул в сторону
деревьев, там мелькнули и пропали наблюдавшие за ними люди с оружием в руках.
– Сейчас принесут, – сообщил он. – Ждите.
Он исчез, Барвинок с любопытством осматривалась, со всем
возрастающим удовольствием замечая, как жадно ее рассматривают мужчины и как
ревниво и злобно поглядывают женщины.
Вырвилес вернулся с огромным, широким в плечах, но уже
грузным мужчиной в кожаном панцире. Широкий пояс тщетно пытается удержать на
месте выпирающее брюхо, слева позвякивают в такт шагам ножны с торчащей
рукоятью меча.
– Великий Камнебой Третий, – сказал Вырвилес
торжественно. – Законный наследник на престол нашего королевства. Вот уже
десять лет вынужден скрываться от злобных ищеек Паука, но постепенно силы его
растут.
– И недалек день, – закончил Олег, – когда
узурпатор будет свергнут, а законная власть воцарится на троне. Так?
Камнебой уставился на него исподлобья, а Вырвилес охнул.
– В точности, – заявил он. – Так и хотел
сказать. Мысли читаешь?
Олег отмахнулся:
– Зачем? Я же похаживал по свету, кое-кто повидал. По
крайней мере, десятки подобных случаев я видел сам. А так, думаю, их сотни и
тысячи. Благородный Камнебой, вы не против, что мы чуточку обогреемся у вашего
костра?
Камнебой кивнул, присел, кряхтя, напротив на свободное
бревно. Глаза его с настороженностью, но и со скрытой надеждой изучали лицо
Олега.
– Кто ты? – потребовал он. – Вырвилес
рассказал, как ты обошелся с ним и его людьми. Похоже, ты великий воин.
Олег покачал головой:
– Нет-нет.
– Но ты победил столько моих людей!
Волхв отмахнулся.
– Это же простые крестьяне.
– Вырвилес не крестьянин, – возразил
Камнебой. – Он был моим начальником стражи, а до этого отличился в боях
против туперцев, гигиев и дубарцев, а также всегда побеждал в поединках. Он
сказал, что ты сильнее его. Даже намного сильнее.
– Польщен, – ответил Олег, – но сейчас я
занят весьма важным делом. Мне нужно пройти через лес на ту сторону, там должна
быть очень плодородная долина. Хотя, я слышал, прямой дороги через лес нет.
