На чужеземца посматривали с интересом, он улыбался,
демонстрируя дружелюбие и заинтересованность, затем поинтересовался:
— Очень интересно… А как вообще все это получилось?
Старец спросил важно:
— Что именно?
Адам в затруднении повел руками, вскинул их к небу, развел в
стороны:
— Ну, все это… весь мир.
— А-а-а, — ответил старец довольно, — это
очень важный вопрос. Но я расскажу, как это было. Сперва была сплошная вода…
Только вода, и ничего больше. Создатель бродил по ней, бродил, бродил… Однажды
встретился ему пузырь. Создатель велел ему лопнуть, оттуда выскочил бес.
Создатель велел спуститься на дно и достать земли. Бес достал, но часть
припрятал за щеки. Создатель стал разбрасывать землю, на ней вырастали деревья,
кусты, травы. Но стала прорастать земля и у черта за щеками! Не выдержав, он
начал ее выплевывать. Там появилось болото: разжиженная земля с малорослыми
уродливыми деревьями, вонью…
— Здорово, — воскликнул один ребенок
восторженно. — Как интересно! Дедушка, как много ты всего знаешь!
Старик самодовольно улыбался, поглаживал длинную седую
бороду, в слезящихся глазах сверкало торжество.
— Да, человек потому и человек, — произнес он
важно, — что собирает и хранит знания.
Адам прислушался, добавил кротко:
— И умножает.
Старик поморщился, нехорошо, когда младшие поправляют
старших перед глазами совсем мелких, но кивнул важно и сказал:
— Молодец, странник, ты хорошо усвоил мои уроки.
И — умножает, запомните это!
Адам сдержанно улыбнулся и, поправив лук за плечами, пошел в
сторону леса. Старец проводил его опасливым взглядом, не услышит ли, а то снова
что-нибудь да поправит, роняя его авторитет в глазах молодежи, заговорил:
— Бузину бог создал в один день с Адамом. Первобес
поселился в яме, а сверху посадил бузину, чтобы та охраняла его. С той поры
бузина помогает бесу. Бузину нельзя выкапывать с корнями, чтобы не рассердить
беса, живущего под ней, запомнили?
Подросток спросил живо:
— А если надо выкопать, тогда как?
— А вот не надо, — огрызнулся старец.
— А если она мешает?
— Тогда, — сказал старец, подумав, — можно
поручить Шраку Безумному. Он тронулся умом после того, как увидел в лесу что-то
страшное, на него бес уже не сможет навести мару!
Адам, преследуя оленя, бежал без устали день и ночь, а потом
еще почти день. Когда догнал и поразил острым ножом, небо на западе, покрытое
тучами, уже покраснело.
Можно, конечно, развести костер и переночевать, но он увидел
внизу в долине десяток шатров, вскинул оленя на плечо и побежал к ним, чувствуя
себя таким же сильным и быстрым, как и в первый день, когда осматривал
вверенный ему сад Эдема.
Снова его приняли уважительно, оленя помогли разделать, а
потом у общего костра он пытался узнать, кто они и от какого корня. Выяснилось,
что отделились совсем недавно, всего два поколения тому, а до этого жили в
племени Кокшаэля.
От кого вел род Кокшаэль, Адам так и не узнал. Этих людей не
интересовало то, что не принесет пользы для обработки земли, охоты или
разведения скота. Правда, свои развлечения у них были: песни, танцы, борьба
молодежи, чтобы выявить сильнейших охотников и будущих воинов. Потом Адам
подсел к старикам и слушал их рассказы, как произошел мир, откуда пошли люди,
особенно пристрастно слушал длинный рассказ про змей, у которых, оказывается,
есть собственный рай, здесь его почему-то звали вирием, так вот змеи на зиму
отправляются в собственный вирий. Не берут только ту змею, которая укусила
человека. Они забираются на деревья, чтобы напоследок погреться на солнце,
сплетаются в большой клубок и прячутся под землю, которую замыкают до Юрьева
дня.
Адам так и не понял, что это за Юрьев день, но спрашивать не
стал, зато услышал красочный рассказ про подземные свадьбы змей, узнал, что
волк — единственный зверь, не подвластный ни богам, ни демонам, и что
когда аист бросает лягушку в дымоход, она, пройдя через печь, превращается в
ребенка. Лягушка может плюнуть человеку в глаза, и он ослепнет. В лягушек к весне
превращаются старые ласточки, которые перезимовали в болоте под водой.
И вообще живущая под порогом лягушка оберегает дом от
несчастий, так что лягушек надо беречь и оберегать, а особенно жаб, которые
живут в огородах и дают ему благословение.
— А как получилось, — спросил Адам с
интересом, — что лягушек, жаб, ужей и всяких змей так много? Неужели
Господь хотел усложнить жизнь людей? Все-таки от жаб бородавки, а змеи кусаются
так, что умереть можно…
Старец покачал головой.
— Нет, Творец, создавая гадов, велел им жить в болотах
и даже не выползать на берег, где могут появиться люди! Но гады его не
послушались, расползлись по всему свету. Тогда Господь велел Азазелю собрать и
уничтожить их всех до единого. Азазель, работая день и ночь, сумел в поте лица
своего собрать всех, завязал в мешок и, очень усталый, отдал человеку и велел
отнести и бросить в море. Если бы человек так сделал, на земле не осталось бы
вообще ядовитых гадов.
Адам кивнул, сдерживая усмешку, а один из слушавших детей
спросил жадно:
— А что человек?
Старец вздохнул тяжело.
— Человек на то и человек, что его губит прежде всего
неумение и нежелание слушать старших. По дороге он из любопытства развязал
мешок и заглянул туда…
— Зачем?
Старец объяснил терпеливо:
— Наверное, думал, что там что-то ценное. Или такое,
чем может попользоваться. Словом, гады разбежались из мешка. Рассерженный
Азазель превратил его в аиста, чтобы отныне собирал их всю жизнь. Вы видели
аистов?
— Да!
— Видели, какие у них красные носы и ноги?
— Да, конечно!
— Носы покраснели от стыда, — пояснил
старец, — а ноги от холода, потому что аисты всегда ходят по холодной
воде. Как видите, если вам старшие что-то велят делать, то нужно делать именно
так, как сказано. Даже если вам кажется, что взрослые ошибаются. Они знают
больше и видят дальше. Вы все поняли?
Адам тихохонько поднялся и отошел в сторону. Если при его
жизни уже потерян смысл бытия, если все забыто, а что не забыто, то причудливо
искажено, то что будет еще через тысячу лет? Или через пять тысяч?
Полный лунный месяц он бежал на восток, бил оленей и всякий
раз ночевал среди людей, не переставая удивляться, как же далеко расселились
его потомки.
Сегодня вечером он сбросил косулю у костра на окраине
большого селения, дома непривычной постройки, жители одеты странновато, на его
взгляд, но встретили его привычно приветливо, всякий чужак интересен и
безопасен, если он один. Косулю понесли разделать, а его усадили ближе к
костру, сунули в руки большую миску с уже поджаренным мясом и горячей кашей.
