Сзади зачмокала земля, словно по грязи шли огромные гуси.
Между деревьев показались белесые тела. Таргитай торопливо швырнул мешки Олегу,
тот старался повесить на сучок, промахивался, а утиные лапы с перепонками шлепали
уже за спиной.
— Быстрее! — крикнул Таргитай. — Быстрее,
сонный червяк!
Олег наконец-то опустил руку, Таргитай ухватился, едва не
раздавив тонкие, слабые пальцы волхва. Тот потянул изо всех сил, под ним
затрещало. Таргитай тяжело дотянулся до первой ветки, кое-как взобрался,
прошептал, задыхаясь:
— Надо лезть выше… Меня уже хватают за ноги.
Олег взвился как белка, заверещал, через минуту сидел уже на
верхушке дерева, обняв ствол. Кляня себя за дурость, Таргитай повесил оба мешка
на себя, залез выше, свесился, чтобы срубить за собой ветки. Мешки с силой
потянули вниз, едва не передавив горло. Если бы не съел половину запасов,
задушило бы насмерть. Вот и решай, кто дурак.
Пот заливал глаза. Карабкался задницей вверх, ибо срубал,
даже стесывал каждую ветку. Секира Мрака была острой, тот умеет выбирать нужные
камни, но больно тяжела, и пот заливал глаза, такой густой и липкий, будто даже
с задницы бежало только по лицу, выедая глаза.
Он поднимался все выше и выше, срубая сучки, ветки,
затесывая и сравнивая наросты. Ствол за ним оставался чистым, как плод каштана,
с которого сбили шипастую кожуру.
Волхв качался на верхушке, похожий на нахохлившуюся ворону.
Веточки под Таргитаем начали потрескивать. С той стороны ствола темнела толстая
ветка, прямо от ствола раздваивалась, а дальше расчетверялась. Таргитай повесил
оба мешка, развязал.
Олег в панике каркнул сверху:
— Ты опять будешь жрать?
— Сперва привяжусь. У тебя ремень есть? Я брыкаюсь во
сне. С лавки часто падал, как сейчас помню. Да и перекусить время. Я всегда
хочу есть, когда сижу на дереве.
— Ты недавно ел! — крикнул Олег с безнадежностью в
голосе.
— Да? Не помню.
— Как ты можешь сейчас… есть?
— Как птицы. Они всегда едят на деревьях.
Олег покрепче прижался к раскачивающейся вершине. Не рискнул
напоминать, что птицы на деревьях еще и поют, а то дураку только напомни… Под
ним уже послышалось довольное чавканье, сопенье, хруст.
Таргитай проснулся от собственного крика, мокрый,
облепленный слизью. В кромешной тьме его тянули, дергали, горло сдавили
холодные скользкие пальцы. Другая ладонь уперлась в лицо. Дыхание забивал запах
сырой рыбы и лягушачьей икры.
Он заорал, отшвырнул скользкое тело. Сверху несся
несмолкающий крик:
— Тарх!.. Тарх, проснись!.. Тарх, на тебе упыри!
Дрожа, он ударил во все стороны локтями, кулаками. Правая
рука высвободилась, он выдернул из петли секиру. Ударил, попал в мягкое, заорал
еще громче и начал остервенело махать тяжелой секирой Мрака во все стороны.
Вдруг лезвие звонко ударило по твердому, под ним опасно дрогнула и затрещала
ветка.
Мокрая рука шлепнула по лицу, холодные пальцы с силой сжали
губы. Таргитай дернул головой, остервенело сжал челюсти. Ему показалось, что он
перекусил худую рыбу с ободранной чешуей.
Сверху орал и визжал Олег. Наконец Таргитай отчаянным
толчком сбросил в темноту последнюю мокрую тушу. Внизу хлопнуло, словно лопнул
бычий пузырь. Под деревом зашлепали ноги.
Таргитай перевел дыхание, прислушался. Снизу приближалось
осторожное шлепанье. Таргитай взял секиру за конец рукояти. Когда шлепанье
стало совсем близко, он повертел головой, определяя, с какой стороны ствола
поднимается ночной зверь, отвел руку, выждал, с силой рассек темноту.
Лезвие наткнулось на преграду на полпути. Рукоять рвануло.
Чуть погодя снизу донесся смачный шлепок. Таргитай плюнул вслед, ногтями сдирая
с языка гнилостный налет.
Внизу по-прежнему шлепало, квакало, чавкало, наверху
верещало тонким противным голосом. Таргитай крикнул:
— Да заткнись! Снизу — упыри, сверху — ты!
Олег заорал еще громче:
— Ты цел?.. Они ушли?.. Я кричал тебе, кричал, а ты
спишь как пень!
Таргитай не слушал, в темноте пытался нащупать ноги. Упыри
уже отъели? Нет, сапоги на месте, значит, и ноги уцелели. Правда, сапоги упырям
вроде бы ни к чему, но все-таки…
Окоченевшими от ночного холода пальцами пытался ослабить
узлы, но ремни за ночь стянуло, узлы слились в сплошные наросты. Дерево
подрагивало — то ли он тряс, то ли карабкаются мокрые скользкие твари.
Сверху несся умоляющий вопль:
— Тарх, ты только не спи!.. Тарх!
— Да заткнись, — ответил Тарх, чуть не плача.
Ногти вроде бы зацепились за кончик, теперь надо тянуть, ослабить узел. —
Я уже выспался, трус поганый. Тебе там сверху виднее: рассвет скоро?
— Уже грядет! — закричал Олег. — На востоке
светлеет!
— Добро… Тогда посплю еще малость.
Ремни ослабли, по затекшим ногам побежали мурашки. Таргитай
охал, растирал ноги, чесался, драл кожу крепкими ногтями, разгоняя невидимых
муравьев. Наконец зуд стих, но ушло и тепло. Таргитай положил секиру на колени,
съежился, сберегая остатки тепла. Внизу шелестело, словно там бегали тысячи
крупных муравьев.
Очнулся он от прикосновения холодных рук. Ледяные пальцы
хватали за лицо, и Таргитай взвизгнул, едва не сорвавшись с ветки, одной рукой
с силой ударил твердое, нависшее над ним, другой ладонью похлопал по коленям.
Секиры не было!.. Он замахал кулаками, снова угодил в
холодное и мокрое.
— Да очнись же! — заорало у него над ухом. —
Это я, Олег!
Над ним колыхалось бледное лицо волхва, правую половину уже
заливал огромный кровоподтек. Верхушки деревьев горели под яркими лучами
солнца.
— Проснись! — крикнул Олег люто. — И дай мне
слезть! Ты разлегся на дороге.
Таргитай ошалело огляделся. Ремни ослабели, но держали.
Земля далеко внизу под деревом была истоптанной, мокрой, словно прошел дождь. У
самого подножия блестела облепленная слизью секира.
Волхв за ночь позеленел, исхудал, и от него гадко пахло.
Таргитай кое-как распустил узлы, а волхв, которого руки уже не держали, сполз
прямо на голову. Таргитай полез по стволу вниз, кляня дурака, который стесал
все удобные сучки и веточки. Олег постоянно наезжал на голову сапогами, а
последние сажени Таргитай скользил неудержимо, обдирая живот о шершавый ствол —
душегрейка задралась к подбородку.
Олег повалился на землю, как мешок с травой, а Таргитай
бросился к секире. В руке осталась палка, а тяжелый камень с острым лезвием
соскользнул, больно ударив по ноге. Жила, которой каменная секира крепилась к
древку, лопнула, болталась излохмаченная.
