«Волги» остановились. Из них вылезли люди в кожаных куртках с монтировками в руках и задумчиво глядели, как «Москвич» погружается в речные воды.
Как потом установило следствие, выбраться из машины никто не сумел…
Глава 12
Откровения Черного человека
15 июня 1966 года, Колыма, «нехорошее место»
Наверное, эти пустынные места никогда не видали такого воздушного парада. Утром над сопками появились три вертолета. Один из них, боевой, шел впереди, злобно таращась на мир жерлами своих пушек. На подлете он, наклонив тупое бронированное рыло немного вниз, сделал несколько кругов вокруг предполагаемого места работ. Только тогда два других вертолета совершили посадку. Из одного из них выпрыгнули двое в белых защитных костюмах, — напоминающие персонажей из научно-фантастических романов. Медленно и тяжело они двинулись по направлению к туру. Один непрерывно проверял радиацию счетчиком Гейгера. Между тем вертушка поднялась в воздух и высадила еще двоих на другой стороне сопки. Обе группы двигались зигзагами, останавливаясь через каждые два шага. Люди в белых защитных костюмах не верили ни картам, ни легендам, ни рассказам очевидцев, ни показаниям задержанных. Хотя бы потому, что все это, по большому счету, походило на сюжет из передачи «Очевидное — невероятное». Или даже скорее — на сюжет чуждой советскому человеку литературы жанра «фэнтези».
По поводу недавней веселухи в Москве были проведены большие аресты, в том числе и разных чинов из КГБ. По случаю особой серьезности дела с ними не церемонились — и они довольно быстро давали показания. В том числе и агент ФБР Хейнс. Да-да, именно ФБР, а не какого-нибудь там банального ЦРУ. Путем интенсивных допросов с пристрастием и применением всех имеющихся у спецслужб медикаментов, выяснить удалось следующее. Искали на самом деле металлический радий. Почему кусок этого металла, встречающегося на земле в ничтожных количествах, оказался вот так валяющимся в тайге — никто, в общем-то, толком не понимал. Его обнаружила в тридцать шестом году экспедиция, нашедшая золотую жилу. И поплатилась за это жизнью. Хотя у них хватило ума не тащить его с собой, а просто забросать камнями. Потом пришло время Гаранина, время особых троек и расстрелов. Информация затерялась среди бумаг. Вернее, не затерялась. Ее просто не передали наверх. Потому что владели ей подпольщики-троцкисты. Хотя какие, к черту, они были троцкисты! Это была своеобразная секта. Тех, кто ненавидел Россию за то, что она такая. И что власть в ней такая, как сложилась, а не как хотелось бы им. Эти люди готовы были сотрудничать с кем угодно — лишь бы напакостить существующей в стране власти. Японцы, немцы, американцы — всемирная революция все спишет… Так вот, когда в пятьдесят втором все ждали войны с США, в тайгу пошла вторая экспедиция. Тогда уже знали, что такое радий и что стоимость такого куска металла зашкаливает за все мыслимые пределы. Но даже не в цене дело. Самородком сильно интересовался один очень своеобразный отдел ФБР — тот, который занимался паранормальными явлениями. Они очень хотели заполучить этот кусочек для изучения.
Не обошлось и без ЦРУ. Люди этого достойного ведомства имели связи в другой фракции секты, которая откололась во время войны. Эти желали перехватить ценный груз для себя, хотя толком не понимали, что там такое. В том-то и причина бойни. Две американские конторы просто-напросто не договорились друг с другом.
…Люди в скафандрах хотели во всем убедиться сами. И убедились: сила излучения неуклонно возрастала по мере приближения к туру. В конце концов, все сошлись возле груды камней, обошли ее несколько раз — и окончательно удостоверились: смертоносное излучение исходило именно оттуда. Один из людей в скафандрах поднял руку. Из вертушки высадились еще трое. Они тащили с собой хитрого вида инструменты — результат долгой эволюции, началом которой были обыкновенные кирки и кузнечные щипцы. Группа принялась разбирать завал. Люди в вертолетах, одетые в обычные армейские костюмы радиационной защиты, наблюдали за этим процессом, который походил на замедленное кино. Продолжал кружить и боевой вертолет, с которого велась съемка.
Все это продолжалось не так уж и долго. Потом, когда участники вспоминали — им казалось, что прошли многие часы. Камни одни за другим скатывались вниз. И вот… Внутри тура стоял свинцовый ящик явно кустарного производства. Один из людей, копошившихся вокруг тура, снова поднял руку. Еще двое вытащили из машины свинцовый контейнер — такой, в которых перевозят радиоактивные материалы. Находку упаковали туда. Потом на тросах втянули контейнер в вертолет. Операция была закончена. Люди погрузились, вертолеты взмыли в воздух, но взяли курс не туда, откуда прилетели, а совсем в ином направлении — в сторону военного аэродрома, спрятавшегося в тайге. Там их ждал стратегический бомбардировщик, единственной задачей которого было доставить находку в Москву. С гребня сопки на противоположной стороне долины за всей этой возней бесстрастно следил Черный человек… Белые люди, как всегда, оказались сильнее и хитрее. Зло вырвалось на свободу.
16 июня 1966 года, нелегальный прииск
Вертолет выгрузил из своего чрева Мельникова, Кота, рюкзаки и рацию. Потом, слегка завалившись влево, пошел в сторону космической базы. Капитан обвел окрестности взглядом.
— Хорошо! Тишина.
— Да уж, — бросил Кот, у которого эти места вызывали не самые веселые воспоминания. — Тишина, пока из кустов стрелять не начнут.
— В нас, я думаю, не начнут.
— Товарищ капитан, может, все-таки объясните, зачем мы сюда приперлись и что мы будем делать?
— Всему свое время. Для начала надо бы пожрать. А то у меня завтрак уже давно растрясся.
Кот повел своего начальника в землянку, разжег печку и вскоре на столе дымился типичный харч людей, выбравших себе профессию шляться по тайге — макароны с тушенкой. Кот разложил по мискам еду, разлил в стаканы спирт и молча принялся орудовать ложкой. Капитан все равно скажет, когда захочет.
Вообще, с этой поездкой было много непонятного. Мельников ее выбил, собственно, как награду. После всех их дел с радием и штатовскими агентами начальство не смогло отказать ему в такой мелочи, как сгонять вертолет туда-сюда пару раз. Когда капитан предложил Коту вновь прогуляться по знакомым местам, тот, конечно, согласился. Но вот что удивительно — Прохорова Мельников не взял. Хотя тот очень хотел. И даже обиделся.
— Ты там будешь лишним, — вот и все, что сказал Мельников.
Итак, они прилетели вдвоем. Кот не знал — зачем. Но все равно было приятно снова очутиться в тайге. Под рукой карабин, вокруг шумят лиственницы. И все зависит только от тебя самого. Это забава для настоящих мужчин.
Капитан неспешно дочистил миску и налил по второй.
— Ну, значит, настала пора все тебе объяснить. Ты знаешь, чем я занимался в Африке?
— Откуда же мне знать? Только догадывался, что чем-то очень необычным.
— Именно. Я занимался так называемыми паранормальными явлениями.
