– Тронулся, – вздохнула Анисья и повернулась к Рыжему, который восстанавливал растяжки. – Ты чего делаешь?
– Готовлю гостям сюрприз, – пояснил каторжник.
– А не боишься, что мы вместе с ними взлетим на воздух? – с сомнением спросила она.
– А чего уже бояться, – кисло ответил Рыжий, – в живых они нас все равно не оставят, а так есть какой-то шанс.
– Да, шанс явно небольшой, – скептически заметила Анисья.
Потом они искали выход, но выхода не было.
– Ну, без боя мы не сдадимся, – подытожила атаманша.
* * *
Алексей пошел в пещеру со всеми. Пятеро наемников, командир отряда и каторжник. Не густо. Алексей хотел не ходить, но подумал, что Кван может расценить это как дезертирство. В этот момент с ним лучше было не спорить. Сначала Алексей шел впереди, вместе с Кваном и Серым, потом стал отставать и вскоре плелся последним. Рана на груди снова стала кровоточить. Кровь пропитала повязку и проступила через новую гимнастерку, позаимствованную у убитого китайца. Он задыхался, а идти в противогазе и вовсе было невозможно. Снять его тоже было нельзя. Под ногами колыхался зеленоватый туман. Алексей хотел было повернуть назад, и тут шедший перед ним китаец провалился прямо в туман. Выглядело это довольно жутко. Так, словно у пещеры появилась пасть, и она проглотила человека. Алексей посветил в то место, куда он провалился, и увидел черный колодец. Хлор медленно стекал в него по стенкам. Видно, наемник чем-то увлекся и не заметил его. Остальные солдаты встревоженно освещали пол. Обнаружилось еще несколько колодцев впереди. Потом дорога пошла вверх, и через пятьдесят метров Кван, сняв противогаз, пояснил:
– Газ остался внизу. Вверх не поднимется. Здесь нормальный воздух.
Остальные тоже поснимали противогазы.
– Прибавим шагу, – скомандовал Кван, – чувствую, эти гады уже близко.
– Куда уж прибавим, – пробормотал себе под нос Алексей, отставая все больше и больше.
– Впереди выход, погасить факелы, – вновь скомандовал Кван, – я слышу шум текущей воды. Впереди свет. Они там. Всем идти тихо. – Аккуратно по стеночкам они дошли до конца тоннеля. Кван с «кольтом» в руке осторожно заглянул в грот и едва не схлопотал пулю. Спрятавшись, он прошептал удовлетворенно: – Они там. Похоже, дальше некуда бежать. Только двое. Я видел вспышки от двух выстрелов. В двадцати метрах впереди за небольшим озером. Их факелы торчат по сторонам от входа. Они специально осветили вход, чтобы видеть, когда мы войдем. – Указал на Серого: – Ты пойдешь первым. Посмотрим, на что ты способен. Я вхожу вместе с тобой. Мы вдвоем прикрываем остальных. Все заходят и рассредоточиваются по площадке. Там полно громадных камней и есть где спрятаться. Так, все… Приготовиться!
Серый сглотнул комок, подступивший к горлу, и принял из рук Квана «наган». Под его насмешливым взглядом проверил барабан. Оружие действительно было заряжено.
Выдержав паузу, Кван скомандовал:
– Пошли! – и рванулся вперед.
Серый выскочил следом, потому что сзади напирали китайцы. В полутьме они не заметили растяжки. Факелы торчали так, что на проволоку ложилась тень. Серый потянул ее ногой на бегу и привел механизм фугаса в действие. Вся пещера вздрогнула от страшного взрыва и осветилась, как днем. Сверху повалились камни. Почти все наемники погибли в одну секунду. Часть восточной стены грота обвалилась, и оттуда пробился солнечный свет. Чтобы разглядеть обстановку внутри, уже не требовался факел.
Анисья подняла голову и удивилась, что еще жива. Громадная каменная плита повисла прямо над ними и защитила от мелких камней. Выбравшись из-под завала, она со слезами на глазах посмотрела на восходящее солнце. Восход показался ей прекрасным, как никогда.
– Золото, – напомнил ей засыпанный с ног до головы пылью Рыжий. Его волосы также покрывала пыль, и из рыжих они превратились в белые, словно он поседел от страха.
– Что? – едва расслышала его Анисья.
– Золото, говорю, – закричал ей в самое ухо Рыжий, – их всех завалило, золото теперь наше.
– Не ори, я не глухая, – нахмурилась Анисья.
Они двинулись вдоль озера через глыбы, к тому месту, где лежали сокровища. На месте ящиков с золотом был огромный завал из камней. Из узкой щели торчала окровавленная рука шамана. Она сжимала золотой слиток.
– Говорила же ему, что золото проклято, – вздохнула Анисья и вырвала слиток из скрюченных пальцев.
– Черт, да чтобы тут все разобрать, месяц потребуется, – с досадой воскликнул Рыжий.
Шорох сбоку заставил обоих обернуться. Кван, окровавленный, с изуродованным лицом, выползал из камней и целился в них из пистолета.
Рыжий выстрелил и попал командиру наемников в горло. Кван выстрелил в ответ и попал ему в сердце. У Анисьи не было в руках оружия, и она воспользовалась золотым слитком, метнула его в голову китайцу. Удар в висок оказался смертельным. Выронив оружие, Кван упал лицом на камни. Она поддержала Рыжего, но было видно, что он умирает.
– Золото-то и правда проклято, – прошептал он и умер у нее на руках.
Больше оставаться в этом ужасном месте Анисья не собиралась. Она сняла с Рыжего сумку с золотом, перекинула ремень через плечо, взяла его «маузер» и двинулась к провалу в стене. По пути подобрала золотой слиток. Проклято или не проклято золото, ей было уже все равно.
* * *
Алексей выжил только потому, что шел последним. Когда все начало рушиться, он бросился назад, но камнепад отрезал ему путь. Он оказался в каменном мешке в полной темноте. Не было даже спичек. Он понимал, что воздух скоро закончится, и если он хочет выбраться, то надо действовать быстрее. Бросившись на кучу, он стал разбирать камни. Отпихивать их назад. Работал в сумасшедшем темпе, пока едва не потерял сознание. Выхода все не было, а сверху посыпались новые камни, уничтожив результаты его трудов.
– Не-е – ет, – в отчаянии заорал Алексей.
Он бросился разбирать камни с удвоенной силой. Умирать в таком жутком месте – это не для него. Вдруг камень, к которому он протянул руку, сам ушел в глубь завала и из дыры, куда он провалился, ударил свет. Потом еще один и еще один камень ушли внутрь. Алексей видел, как мелькают чьи-то руки. Потом в дыру заглянул Трефилов и осведомился:
– Жив?
– Жив, – выдохнул Алексей, соображавший, а не начались ли у него видения.
– Я услышал, как ты материшься, – пояснил начальник милиции, оттаскивая в сторону камни в свете факела, – я шел за вами, хотел тебя предупредить, что этот китаец вконец спятил… Эй, а ты чего стоишь руки в брюки, помогай.
Алексей словно очнулся, стал тоже оттаскивать камни. Вдвоем они проделали в завале хороших размеров дыру. Алексей выполз через нее наружу.
– Вот, примерь, – Трефилов протянул ему сумку с противогазом, – взял с убитого. Надевай, там внизу еще газ стоит.
