– Командир, там много людей осталось?
Повисла пауза, а потом ответил Сергей:
– Там один Человек остался.
* * *
Небольшая зализанная рубка подводной лодки быстро скрывалась из вида. Вот она превратилась в еле заметную на фоне бескрайнего океана точку. И вдруг вокруг нее образовался четкий замкнутый контур, внутри которого уровень воды поднялся почти на метр, а в центре вверх взметнулся столб дыма.
Из столба вырывались длинные языки пламени, но образовавшаяся сверху объемистая дымовая шапка продолжала оставаться поразительно белой, пока, оседая вниз и растекаясь над поверхностью воды, не дала выхода бушующему внутри нее огненному смерчу.
На высоту многих десятков метров полетели обломки лодочного корпуса и фрагменты внутрикорабельных конструкций. Повалил густой черный дым, полностью скрывший от глаз наблюдателей подробности последнего акта разыгравшейся трагедии.
С вертолета за происходящим наблюдали в полном молчании. Только Редин незаметно взглянул на свои часы, а Талеев уловил этот взгляд и понимающе кивнул.
Прошел ровно час после восхода солнца.
Эпилог
Женщина смотрела в небо. Туда, где над снежными вершинами высоких гор только-только появлялись первые лучи восходящего солнца. Ей почему-то казалось, что вот так же должно выглядеть море, которого она никогда в жизни не видела. Но о нем ей столько рассказывал ее сын!
Ее мальчик. Ее любимый Шамиль. Она всегда знала, что он жив. Не верила ничьим словам. Не спорила, не кричала, не плакала. Она продолжала жить и ждать. Время проходило мимо неё. Просто день сменял ночь, а зима – лето. Никто не видел новых седых прядей в ее всегда аккуратно убранных под темный платок волосах.
Сейчас на ее губах блуждала спокойная улыбка, а из глубоких темных глаз совершенно исчезли казалось бы навсегда поселившиеся там выражение покорной тоски и опасливой настороженности. Это было так необычно для ее рано постаревшего, изрезанного глубокими морщинами лица. Ничего, она привыкнет. Так теперь будет всегда.
Ее сын был жив!
* * *
Вчера в их маленькую горную деревушку, затерявшуюся где-то у границы с Афганистаном, прилетел большой вертолет. В нем были такие важные люди, что сам глава их района, в который входили больше двух десятков сел, деревень и даже город Пяндж, боялся сказать слово! И все эти важные люди искали ее. Она уже давно ничего не боялась: это чувство просто умерло в ее душе вместе с другими, столь же ненужными, – но тут неприятный холодок настоящего страха пополз где-то между лопаток. Нет, вовсе не за себя, а за своих детей. За них она была готова биться даже с этим огромным военным вертолетом.
Только воевать ни с кем не пришлось. Два больших человека, оба русские: самый знаменитый журналист из Москвы и высокий мужчина с седыми волосами и строгим лицом, несильно опирающийся на тонкую трость, очень вежливо поздоровались с ней. Потом, приказав своей свите заняться разгрузкой вертолета и важными делами в деревне, прошли в ее убогую хижину и не побрезговали сесть за один стол с простой бедной женщиной.
Дальнейшие подробности разговора она плохо запомнила. Ей показывали какие-то бумаги, документы, она что-то подписывала... Но главное, главное она поняла сразу: ее сын жив! Это он попросил таких важных людей приехать к ней. Потому что сам никак не мог этого сделать: он теперь снова служит в русской армии. Он плавает на подводных лодках по всему свету и скоро будет офицером!
А еще... Ох!.. Шамиль прислал ей деньги. Много денег. Столько она не видела никогда. Тысячу долларов! Всей семье этого хватит на полтора-два года. А русские сказали, что деньги будут приходить всегда. Сын много получает. И она, его мать, никогда больше не будет работать на других людей. Она сможет заплатить за учебу обоих сыновей, выдать замуж дочек и построить новый дом, какого нет ни у кого в деревне. А еще он пришлет ей кучу всяких дорогих лекарств, чтобы мама перестала задыхаться, и у нее не болели по ночам ноги. А в самом Пяндже, в банке, уже открыт личный счет на ее имя. В этом она мало разбиралась, но ей объяснили, что каждый месяц будет на вертолете прилетать посланец из этого банка и выполнять все, что ей потребуется, что она скажет. Сам глава их района всегда будет справляться о ее здоровье.
Вот только повидаться с сыном в скором времени никак не удастся: очень важная у него служба, и пока хоть где-то в мире неспокойно, он обязательно будет там на своей подводной лодке. Потому что он сильный и справедливый. Потому что любит свою мать. Потому что так велит ему священный долг и настоящая мужская честь.
Женщина смотрела в небо и видела в нем море: бескрайнее, доброе, спокойное и ласковое.
Море ее сына.
