Настроение у него было просто замечательное: ведь, что бы ни произошло дальше, все 14 детей уже спасены. Вон как заботливо их осматривают, ощупывают, успокаивают и ласкают. «А твоя работа только начинается, господин журналист. Бухгалтерия бухгалтерией, а должок взыскать за каждую слезинку ребенка нас еще Федор Михайлович учил. Разберемся!»
И Талеев твердо ступил на трап корабля.
ГЛАВА 9
Центральный отсек миниатюрной подводной лодки больше напоминал главный пост управления на многоразовом космическом корабле своими непривычно малыми даже для субмарины размерами и потрясающей насыщенностью всевозможными приборами. Определить предназначение многих из них стало бы серьезной задачей и для опытного подводника.
А капитан 2-го ранга Сергей Редин, безусловно, и был как раз таковым. За более чем десяток лет службы на самых современных подводных ракетоносцах в его жизни хватало всего: и девять дальних автономных плаваний в различных уголках Мирового океана, и морские походы подо льдами, и всплытие на Северном полюсе, и бессчетное количество ракетных и торпедных стрельб, учений, аварийных тревог и фактического противостояния мощным натовским подводным и противолодочным силам.
Потом, в тяжелые дни для нашего флота, была «ссыльная» служба на корабле-перегрузчике, занимавшемся перезарядкой активных зон ядерных реакторов тех же субмарин. Вот когда собственными руками довелось пощупать урановые стержни, которыми до того управлял, щелкая ключами на пульте главной энергетической установки подлодки. Как раз в этот период службы и свела его судьба с журналистом Германом Талеевым, который – разумеется, инкогнито – оказывал… э… некоторую специфическую помощь соответствующим органам в обнаружении и перекрытии каналов нелегального ввоза в нашу страну отработанного радиоактивного топлива из-за рубежа. Дело-то все заварилось как раз «по представлению» Редина, случайно обнаружившего на своем перегрузочном корабле неучтенный груз.
А дальше последовала операция по сохранению и доставке в наш ядерный исследовательский центр оч-чень важной улики – настоящего отработанного уранового стержня из недр атомного реактора какого-то «Джорджа Вашингтона». Именно тогда их шапочное знакомство переросло в настоящую дружбу, ибо ничто так не сплачивает, как совместное путешествие на грузовике через полстраны под пулями. Так небольшая армия отборных головорезов одного олигарха настроилась похоронить ненужную им улику вместе со всеми ее сопровождающими.
И неудивительно, что когда помощь потребовалась самому Редину, похищенному прямо с симпозиума в Швейцарии, в дело тут же вмешался весь талеевский квартет – Вадим, Анатолий и Гюльчатай – с привлечением мощнейших ресурсов самой Команды. Такая вот исключительно боевая дружба.
– Черт возьми! Когда-то в прошлой жизни мне приходилось подрабатывать в цирке у одного нашего прославленного иллюзиониста, сидя в малюсеньком неудобном ящике. Никогда бы не подумал, что вновь придется испытать такие давно забытые ощущения. – Вадим осторожно расправил плечи и огляделся, стараясь не сходить с места и не задеть ненароком какой-нибудь важный технический узел.
Редин усмехнулся:
– Не преувеличивай, какая уж тут теснота: ты вон, например, спокойно головой крутишь. А Толик вообще молниеносно через люк на нижнюю палубу попал.
– Еще бы! Он же у нас снайпер.
– Ребята! – Голос откуда-то снизу был хоть и глух, но хорошо слышен. – Я не нарочно. Я не хотел. Мне сюда не надо!
– Сиди уж, Вильгельм Телль! Еще не хватает, чтобы ты к нам сейчас заявился со всеми своими телесами. Приткнись где-нибудь в уголочке, а про все интересное я тебе потом при случае расскажу.
– Эх, не обнялись даже по-человечески!
– Мужайся, может, еще доведется свидеться.
– Да я не о тебе, гуттаперчевый ты наш, я о прославленном подводнике и ликвидаторе, грозе отечественных олигархов и иностранных спецслужб…
– Ну ни фига себе память!
Из люка, ведущего на нижнюю палубу, появилась голова Толика. Спускаясь в подводную лодку, проскочить центральный пост и оказаться палубой ниже – совсем небольшая оплошность для неопытного морехода.
– Как тут у вас все понатыкано.
– Да, сплошной Хемптон-Кортский лабиринт!
– Тьфу ты, Вадик, прекрати выражаться!
– Так это же я цитирую для обалдуев…
– …«Трое в лодке, не считая собаки», Джером Клапка Джером.
Несмотря на тесноту, Вадик поклонился чуть не до самой палубы:
– Вот, посмотри, Серега, что даже с неотесанными чурбанами делает плодотворное общение с интеллигентным человеком!
– Ребятки, как же я рад вас видеть! Но мы здесь не одни, хозяева этого гостеприимного аппарата могут сложить о вас не совсем правильное мнение и даже засомневаться в благополучном исходе операции.
Действительно, в центральном посту находились еще три подводника в одинаковых легких темно-синих робах. Они, казалось, совсем не обращали внимания на словесную пикировку друзей и сосредоточенно производили какие-то переключения каждый на своем рабочем месте. Однако на лицах у всех бродили понимающие легкие усмешки.
– Уважаемые хозяева, – Вадим приложил к груди правую руку и повернул голову в сторону моряков, – простите великодушно моих неразумных друзей! Не ведают, что творят.
От небольшого пульта с разноцветными лампочками откликнулся один из команды субмарины:
– Ну, положим, натворить что-то на борту мы вам всеми силами постараемся не позволить, а пообщаться по-дружески и сами завсегда-с, с превеликим нашим удовольствием!
– Свои люди, сработаемся.
Редин посерьезнел.
– Командир лодки, – молчаливый молодой моряк, расположившийся в дальнем углу ЦП, сдержанно и с достоинством кивнул, – предоставил в наше распоряжение свою каюту. Так что, Толик, протискивайся обратно вниз, и побеседуем накоротке по делу.
Командирская каюта была по размерам вдвое меньше купе в поезде. Сергей сел на небольшой стульчик у крохотного стола, а Вадим с Анатолием разместились на аккуратно заправленной койке.
– Для подробной экскурсии по кораблю у нас нет времени, а с тем, что будет необходимо для операции, вас потом ознакомят специалисты.
Вадим все-таки не удержался:
– Ты хочешь сказать, что на этой ныряющей табакерке есть еще и другие люди? Где их прячут? Неужели заморожены до размеров эмбриона?
Редин только пристально глянул на него и продолжил:
– На борту, кроме нас, пять человек команды и столько же бойцов морского спецназа. Начальство посчитало, что этого вполне достаточно. Оружие, средства связи, кое-какие технические приспособления – в основном для работы со взрывчатыми веществами – в изобилии, и самого высокого качества. Для вас обоих есть эксклюзивные подарки лично от Макса Лифанова: набор метательных ножей для Вадима, который, как всем известно, не только в ящике иллюзиониста сиживал в своей прошлой жизни, но и работал на арене цирка номер «Дом летающих кинжалов». – Вадик театрально раскланивался головой на все стороны. – А для Анатолия – два пистолета с глушителями. Толик, я их видел, это просто сказка! Рукоятки похожи на эфес старинной шпаги с гардой, и такой замысловатый спусковой крючок…
