Асмунд исчез внизу. Ольха заторопилась навстречу, чувствуя,
что приехал неспроста. Ингвар еще раньше удивлялся, когда двое воевод, Асмунд и
Рудый, вдруг остались у него на ночь. Оба уверяли, что им понравилась ее
стряпня, но Ингвар еще тогда заподозрил, что дело не в борще.
Теперь и она догадывается, что не только ее стряпня заманила
в эту крепость двух сильных мужчин. От возбуждения по коже побежали мурашки.
Что они хотят?
Асмунд поднимался по лестнице быстро, дышал ровно, хотя
могучие плечи обжимали булатные доспехи, а грудь закрывали латы. Только шолом
снял, нес в руке. Клок волос взмок, прилип к бритой голове.
Ольха вроде бы невзначай попалась навстречу. Делая вид, что
засмущалась, поклонилась, хотела пройти мимо. Асмунд протянул руку, загородив
путь:
– Доброе утро, лесная лилия!
– Доброе утро, воевода, – пролепетала она.
– Меня зовут Асмунд, – напомнил он густым мощным
голосом. Глаза его смеялись, вокруг них разбежались мелкие лучики. Он был
добрым человеком, она чувствовала, что бы там ни говорили о нем, каким бы
жестоким он ни бывал в битвах. – Как спалось?
– Спасибо, хорошо.
– Здоровый сон – это все. Наверное! Мне никогда в жизни
не удавалось выспаться.
– Почему?
– С нашим князем не соскучишься.
Она права, сказала она себе. Воевода прибыл явно неспроста.
По тому, как изучающе смотрит, как сразу остановился и завел разговор, видно,
что приехал ради нее.
Сердце ее застучало сильнее. Она заставила себя улыбнуться
мило, потупилась, позволяя щечкам слегка зарумяниться. Асмунд наблюдал за ней с
интересом. Спросил внезапно:
– Ингвар уже встал?
– Хозяин терема?.. Князь его вызвал к себе.
Асмунд хмыкнул, но сколько ни следила за его лицом, не
смогла определить, что он думает. Но особого огорчения воевода не выказал:
– У князя всегда есть для нас работа. А ты чем
занимаешься?
– Жду палача.
Его лицо потемнело.
– Ольха… ни один волос не упадет с твоей головы. Это я
тебе обещаю. Мир жесток, но держится на каких-то правдах. Пусть жестоких. Люди
кладут жизни за цели помельче, а в твоем случае речь идет о мирном соединении
племен! Ну, без крови. Разве этого не стоят наши жизни?
Они уже поднимались плечо в плечо по лестнице. Она слушала,
невольно вбирала жестокую, но понятную логику. В ее племени тоже жертвовали
весной ребенка, чтобы удачным было лето, а осенью приносили в жертву темным
богам красивую девушку, чтобы те даровали мужчинам хорошую охоту, не отпугивали
зверей. А ради мира можно жертвовать и большим, воевода прав.
Зверята вышла навстречу, заулыбалась:
– Воевода! Добро пожаловать, я сейчас приготовлю
завтрак.
– И обед заодно, – кивнул Асмунд. – А я пока
сменю одежку, умоюсь. Да, на Студена пока не подавай. Он только напьется, потом
объедет окрестности.
– Случилось что? – встревожилась ключница.
– Да так… Ему чудится, что в лесах стало многовато
лазутчиков. Хочет узнать, чьих…
Зверята, широко улыбаясь, заспешила вниз на кухню. Асмунда в
доме любили, заметила Ольха. Ингвар слишком угрюм, чем-то обозлен, а от Асмунда
прямо идет животное тепло, все вокруг начинают улыбаться.
Гридень помог Асмунду в его комнате сбросить доспехи,
кольчугу, рубашку. Ольха хотела уйти, неприлично девушке наблюдать, как мужчина
ополаскивается, но Асмунд держался так по-отечески, что осталась у дверного
косяка.
Асмунд шумно плескал из лохани воду в лицо, а то и бережно
подносил в пригоршнях и шумно фыркал, выплескивая до последней капли, словно
боялся утонуть, затем тер лицо слегка мокрыми ладонями. Почему мужчины так не
любят мыться, подумала она невольно. Братьев вовсе не загонишь в корыто с
теплой водой. Могут убежать и простоять под холодным проливным дождем, только
бы не возвращаться в дом, где их приготовились купать.
Асмунд, не глядя, сорвал с крюка цветастый рушник, вытерся.
Он двигался так, словно здесь и родился. В этом запущенном огромном тереме, как
заметила Ольха, Асмунд чувствует себя как дома, знает, где и что лежит. Да и
второй воевода, Рудый, как она заметила еще в прошлый раз, тоже здесь держался
так, словно бывал и ночевал часто, хотя владения обоих воевод поблизости.
Она смотрела на Асмунда с жалостью. Неужто так одинок, что
даже в этом запущенном и неухоженном доме чувствует себя лучше? Или же здесь
что-то еще? Серьезнее?
– Вы с Рудым знаете Ингвара с детства, – сказала
она. – Он и тогда был таким бешеным?
Асмунд отшвырнул рушник, рывком натянул сорочку. На Ольху
смотрел с нескрываемым удивлением:
– Бешеным?..
– Ну да. Он лют как зверь.
– Ну, все мы бываем… Ингвар стремится успеть сделать
то, ради чего погиб его отец.
Он зарычал, с удовольствием потряс могучими руками. Смыв
пыль и грязь, он в самом деле выглядел моложе. Лицо его принадлежало человеку,
который умеет жить долго, силы не беречь, расходовать жизнь направо и налево,
но боги таких любят и даруют жизнь долгую и полную приключений.
– Поснедаешь со мной?
– Почему нет, – ответила она.
В нижней палате гридень молча и быстро поставил на стол
зажаренного поросенка, Асмунд всегда начинал с него, принес для Ольхи широкое
блюдо, там лапками кверху лежали коричневые тушки мелких птичек. По всей палате
потек аромат хорошо зажаренного мяса, пахучих корней и листьев, пряных и
жгучих. Коричневая с оранжевым корка еще пузырилась мелкими крупинками
ароматного сока.
– Ты часто приезжаешь к нему? – поинтересовалась
Ольха.
– Достаточно. Он чересчур одинок… Мы все одиноки, по
правде сказать, но он переносит это слишком тяжело.
– Ингвар? – не поверила она.
– Не похоже?
– Очень, – призналась она. – Мне он кажется
закованным не только в доспехи, но и в лед.
Она перехватила его быстрый взгляд, когда он думал, что она
не смотрит. Неужели старый воевода жалеет не только Ингвара, но и ее?
Бедняга, подумал Асмунд невесело. Она в самом деле не для
плена, не для такого замужества. Великие дела творит Олег, но и много мелких
неправд случается. Не всякая птаха приживается в клетке. Даже в золотой. Иная
счастлива, что не надо самой корм добывать, гнездо вить, а другая сперва
перестает петь, потом хиреет, теряет перья, умирает. Есть птицы, рожденные
только для воли. Ингвара угораздило поймать именно такую.
Да еще их вражда… Они так ненавидят друг друга, что вот-вот
вцепятся в глотки. Он не упускает случая обидеть ее, она всегда дает сдачи. Ни
разу не упустила случая. И чересчур много напряжения между ними. Избегают
смотреть друг на друга, зато исподтишка наблюдают. Когда уверены, что их не
видят. Это у них вражда так проявляется или что-то другое?
