Тавр, видя хмурое лицо князя, поинтересовался:
– Вести из Царьграда?
– При чем здесь Царьград? – ощетинился Владимир.
– Да так… При слове «Царьград» по тебе сразу пятна
начинают ходить. И шерсть поднимается, как у кабана лесного. Как вот сейчас. И
морда как у коня вытягивается.
– Брось, – попросил Владимир, чувствуя, что в
самом деле кровь горячими волнами бросилась в лицо, а от кончиков ушей можно
зажигать факелы. – Какой Царьград, если он принес весть от Волчьего
Хвоста. Вятичей воевода примучил с легкостью, а затем решился сунуться на земли
червенских городов…
– Ну и?..
– Получил по носу. Да не от самих червенцев или ляхов,
а столкнулся с немецкими рыцарями!
– Что будешь делать?
– А что нам остается? Либо идешь вместе с судьбой, либо
тебя тащит! А если хочешь победить, то надо вовсе идти навстречу.
Тавр вытащил из сумки лист бересты, звучно и ядовито зачитал
ответы князей и родовитых бояр. Тот не привел войско, ибо выдавал дочь замуж,
другой не успел убрать урожай, третий только-только распустил войско на прокорм
по весям, четвертый просто тягается с братом в соседней земле, потому ни тот ни
другой не явились. А были и такие, что попросту не ответили. Ссориться с новым
князем Киевским не хотели, но и подчиняться не желали. Так и вернулись гонцы ни
с чем.
– А Твердислав, – закончил Тавр, – вообще
велел выпороть твоих людей и отпустить без ответа.
Владимир медленно и страшно бледнел. Кровь отхлынула от
лица, затем смертельная бледность залила шею. Голос стал низкий и хриплый,
пошел рыком к земле, от нее отпрыгнул и как дальний гром прогремел по всем
поверхам:
– Без ответа? Это и был ответ! Ну ладно, Твердислав! Я
знаю, с кем ты меня спутал!
Он сбежал с крыльца, свистнул. Отрок бегом привел коня.
Князь прыгнул прямо в седло. Тавр крикнул вдогонку, чувствуя, что надо
спросить:
– А с кем он тебя спутал?
– С человеком, – ответил Владимир хищно, –
который ему это простит!
Конная княжья дружина вышла на рассвете, а на пятый день
конские копыта застучали по земле знатного боярина. Владимир разделил дружину,
Войдана отправил наперехват:
– Ни одному не дай уйти!
– А как отличить виноватого от неповинного?
– А боги у нас на что? – отмахнулся
Владимир. – Разберутся. А ты убивай всех, кто побежит.
Они ворвались с трех сторон. Предосторожности оказались
лишними: Твердислав оказался застигнут врасплох. Повалив ворота, дружинники
секли и рубили всех во дворе, затем прогрохотали сапогами по лестницам терема.
Сопротивляющихся закалывали и выбрасывали из окон.
Владимир ждал во дворе. Твердислава выволокли во двор
полуголого, за ним тащили его двух жен – роскошных откормленных женщин, чуть
погодя пригнали выводок детей. Самым старшим было лет по семнадцать, а младшего
плачущая кормилица прижимала к груди.
– Все никак не поймете, – процедил Владимир с отвращением. –
Каждый кулик в своем болоте хозяин? Я покажу, кто хозяин во всем этом огромном
болоте!
Твердислав, всегда важный и осанистый, побелел, повалился в
ноги, запричитал по-бабьи. Владимир с отвращением пнул сапогом:
– Жен и старших дочерей – на потеху дружине. Буде
выживут – продать жидам, пусть гонят в южные страны. Авось там купят в гаремы
или публичные дома для прокаженных.
– А младших?
Владимир окинул их равнодушным взором:
– Тоже. Если жиды не купят, то – под нож. Но чтобы с
пользой, отдайте Нессу. Он окропит их кровью жертвенные камни.
Твердислав голосил, пытался подползти и поцеловать сапоги
великого князя. Его удерживали, били. Владимир кивнул в его сторону:
– С этой туши содрать шкуру, сделать чучело. Пусть
отроки учатся метать стрелы!
Он по-хозяйски оглядел добротный терем в три поверха,
многочисленные постройки, амбары, сараи, длинную конюшню. У Твердислава на его
землях видимо-невидимо скота, одних конских табунов больше десятка, а уж
коровьи стада вовсе не перечесть… Такое хозяйство можно разделить между
тремя-четырьмя боярами из новых. А то и на пятерых хватит!
Уже уходя, он оглянулся:
– А шкуру чтоб сдирали с живого! Начиная с пяток! Пусть
во всей округе слышат его вопли. И видят, как расправляется князь с
ослушниками.
Базилевс Василий спросил раздраженно:
– Как хоть правильно называется их образование теперь?
Русь или Рось?
Историк низко поклонился:
– Это северяне, недавно пришедшие на те земли, виноваты
в том, что Рось начинают звать Русью. Болгар они называют булгарами, «Правду
Росскую» – «Русской Правдой», арабы и персы уже зовут их русами, и только мы
зовем по старинке, как привыкли со времен эллинов: росами. Даже царя ихнего
Боза называют ныне Бусом…
Базилевс поморщился:
– Оставь свои мудрствования. Мне нужен день
сегодняшний. Учти, я не Цимисхий, который с ними воевал, братался с ихним
князем. Я только и знаю, что это тоже славе… Поляне, кажется…
– К нашему счастью, полян уже нет, – ответил
историк обрадованно. – Они разделились на множество племен, каждое из
которых называется иначе: дряговичи, уличане, тиверцы… А поляне – еще та часть
племен, которых Диодор Сицилийский описал как народ «пал» или «поли», а Плиний
их описывал как «спалов». Росами же их начал называть готский историк Иордан:
один из росомонов изменил Германариху, и тот казнил его сестру Лебедь – в
готском произношении – Сунильду, и тогда ее братья, мстя за сестру, убили
Германариха.
Базилевс молча выругался. Историк был превосходен, но в
упоении перескакивал с вопроса на вопрос, терял нить повествования, часто вовсе
забывал, о чем спрашивают, влезал в дикие дебри, до которых умному человеку
вообще нет дела.
Историк понял по злому лицу, что надо закругляться,
заторопился:
– С того дня малое племя росов стало быстро возвышаться
над другими. Их главным городом стал Киев, построенный храбрым и воинственным
Кием, тем самым, который и убил Германариха. Он в молодости бывал у нас на
службе, командовал войсками. Вернулся на родину не один: сманил на новые земли
две тысячи воинов, пожелавших покинуть империю и поискать счастья на новых
землях.
– Ну-ну? Почему Русь оказалась так далеко? Почему она
теперь Киевская?
– Ослепительнейший… Русы захватили земли по Днепру,
убили киевских князей, там создали Новую Русь, как твои предшественники – Новый
Рим, но ее по имени главного города стали называть Киевской Русью.
– Это большой город?
