Олаф заржал:
– Как ты его, а? Отец родной, без него бы пропали!
Теперь у него хоть по голове ходи, не продаст.
– Надеюсь, – пробормотал Владимир.
– Да что там! Ему золота и драгоценностей насовали
больше, чем нам!
– Да, – согласился Владимир, – но и нас не
забыли. Это сразу решило кое-какие наши вопросы, верно? Но у меня к тебе
просьба…
Олаф выпятил грудь:
– Если надо заменить тебя в постели…
Владимир сказал с неудовольствием:
– Быстро ты оромеиваешься. Раньше предложил бы заменить
в драке.
– Зачем? – удивился Олаф. – Драка нас и так
найдет. Где ты, там и драка. Я уже заметил. А вот на девок у меня что-то с
глазами плохо. Не разгляжу! Говори, я заранее согласен.
– Я хочу сходить в город, – сказал Владимир.
– Понятно. Меч брать?
– И доспехи, – сказал Владимир нехотя, ибо рожа
Олафа уже начала расплываться в насмешливой улыбке. – Это так, на всякий
случай. Я ничего такого не жду.
– Понятно, понятно, – согласился Олаф с радостным возбуждением. –
Значит, будет что-то совсем головоломательное. Ну, Вольдемар, с тобой не
соскучишься. Доспехи какие, легкие?
Владимир поколебался:
– Лучше булатные. А под них надень кольчугу. Так, на
всякий случай. Сверху же лучше прикрыть рубашкой. Я не хочу, чтобы народ там
видел, что явились императорские наемники.
– Понятно, скромный, – согласился Олаф
мгновенно. – Как мне нравится, когда вдруг становишься таким… прямо
застенчивым! Значит, и две кольчуги не помешают. Жаль, и одной нет…
Собравшись, отправились на поиски Вепря. Тот на площади
перед бараками выстроил третью когорту и, красный от гнева, орал, брызгая
слюной:
– Когорта! Спиной друг к другу в шахматном порядке по
диагонали становись!.. Ну сколько я должен вам снова и снова говорить, чтобы на
задний двор не ходили гадить! Сегодня зашел, – он брезгливо пошаркал
подошвой, – а там этого дерьма столько, что в голове не укладывается! Эй
ты, я видел, как ты бегал туда!
Из строя выступил этериот, виновато развел руками:
– А что мне делать? Одежду мне какую выдали: портки до
колен, рубашка без воротника, сапоги растоптаны, пальцы вылезают… Разве я могу
в таком виде перейти через двор?
Вепрь свирепо оскалил зубы:
– Прекрасно! Воин базилевса и должен внушать страх! Вы
сюда цветочки рвать нанялись? Вы пришли проливать чужую и свою кровь! И я вас
научу это делать! Если не знаете, то скажу: я прибыл сюда из прославленного
пелопоннесского легиона, а там дураков не держат!
В строю почему-то начали сдержанно улыбаться. Вепрь
разразился бранью. Олаф шепнул Владимиру:
– Попадем под горячую руку. Может, вернемся? Сейчас к
нему и на козе не подъедешь.
– Почему на козе?
– Наш верховный бог Один ездит на козе.
Сердце Владимира стиснулось, но Вепрь уже поворачивался,
сейчас заметит, он заставил себя выпрямиться и шагать твердо, по-солдатски.
Олаф держался рядом, бодрился, как селезень, выпячивал грудь и делал страшные
глаза.
Вепрь смерил недобрым взором двоих неразлучных. Белки
начальника дворцовой стражи покраснели, сосудики полопались и налились кровью.
Под глазами висели мешки, он выглядел усталым и невыспавшимся.
Владимир сказал бодро:
– У нас еще два дня свободных…
– Благодаря вашей доброте, – быстро вставил
Олаф. – И щедрости!
Вепрь перевел на него подозрительный взор, ноздри
трепыхнулись, как у льва, зачуявшего добычу. Владимир закончил льстиво:
– Мы просим позволения отлучиться в город.
– Зачем? – спросил Вепрь подозрительно.
Владимир замялся, а осмелевший Олаф сказал значительно:
– Константинополь – город древней и великой культуры.
Его основал сам Визант, герой-аргонавт. Мы хотим пойти поклониться его могиле.
Вепрь некоторое время пристально всматривался в мужественное
лицо викинга. За спиной смешки пошли громче. Вепрь побагровел, из пасти
вырвался хриплый рык:
– Я гляжу, этериот, ты слишком умный…
– Кто, я? – удивился Олаф.
– Не я же! – оскорбился Вепрь. – А ты,
Вольдемар, тоже идешь класть поклоны?
Взгляд его был острый и цепкий, совсем не взгляд усталого
или невыспавшегося человека. Не зря назначили начальником, подумал Владимир.
Ничего не упускает и все замечает.
– Нет, – ответил он как можно искренне. – Я
просто иду с Олафом. Буду придерживать ему голову, чтобы не разбил при
поклонах.
– Ну-ну, – рыкнул Вепрь, – заставь дурака
богу молиться, он все равно лоб побьет. Даже медный. Ладно, но по возвращении
предстанете предо мною! Погляжу, в каком виде приползете.
Владимир с облегчением перевел дух.
– В самом лучшем, – заверил он. – Даже на
скачках играть не будем.
– Да ну? – поразился Вепрь.
– Клянусь, – ответил Владимир твердо. – Олаф
пробовал коня прятать в рукав, не получается. А проигрывать мы не любим.
Глава 33
Дома по обе стороны тянулись массивные, из громадных глыб.
Из стен выступали барельефы, а крыши поддерживали каменные статуи. Слепые глаза
бесстрастно провожали двух могучих этериотов, толстые мышцы древних богов
красиво вздувались, они держали не просто крыши – небо, но Олаф расталкивал
толпу совсем других людей: эти похожи на слизняков в мешках, животы висят до
коленей, кривым ногам позавидует любой степняк, а осанкой больше напоминают
черепах.
Исполинский город все еще поражал, но Олаф уже знал, что
богатство и мощь Константинополя создавались поколениями, а нынешний народец
совсем не те герои, что добывали золотое руно.
Владимир шел настороженный, глаза пугливо бегали по
сторонам. В пестрой толпе проще воткнуть нож в спину, сунуть лезвие под ребро,
метнуть топор или дротик. Правда, для этого надо знать, куда пошли, но судьба
тоже любит случайные встречи.
Впереди звенел бубен, в кругу пестрой галдящей толпы плясал
облезлый медведь на цепи, а немолодая цыганка с накрашенными сурьмой глазами
раскладывала на маленьком столике кости и цветные палочки.
Олаф засмотрелся, Владимир дернул, но викинга уже ухватила
за руку гадалка, звонко запричитала:
– Предскажу судьбу!.. Предскажу судьбу, все расскажу
без утайки!.. Всего за одну серебряную монету…
Олаф с напускным равнодушием отмахнулся, но глаза заблестели
жадным интересом:
– Ну ладно, вот тебе монета… говори, только быстрее.
