— Простите, к вам можно? — раздался женский голос.
Николь подняла взгляд на девушку, стоявшую в дверях.
— Понимаете, в студии никого нет, и я не знаю, к кому обратиться, — извиняющимся тоном произнесла та.
Николь мысленно еще раз отметила, что им срочно нужен секретарь.
— А что вы хотели? — Она улыбнулась и встала из-за стола, приближаясь к незнакомке.
— Дело в том… — начала посетительница запинающимся от волнения голосом, — я хотела бы сделать ремонт в квартире. И мне посоветовали обратиться к вам.
— Пройдемте. — Николь жестом пригласила посетительницу следовать за собой. В просторном зале для приема клиентов горел свет. — Садитесь, пожалуйста. — Николь указала на одно из кресел.
Девушка послушно опустилась на велюровое покрытие, с надеждой глядя на нее.
Николь ободряюще улыбнулась.
Она с интересом пригляделась к потенциальной клиентке. На вид той было лет двадцать. Совсем юное лицо, практически без косметики. Невысокого роста, по меркам Николь, но стройная. Юбка выше колен открывала ноги безупречной формы, подчеркнутой изящными лодочками на высоких каблуках. В глубоком вырезе короткого пиджачка проглядывала полная грудь.
Странно, в образе девушки чувствовалось явное противоречие. Лицо говорило о юности и невинности, а выбранный наряд совсем об обратном.
Ей надо с этим что-то делать, пронеслось в голове у Николь.
Видимо, желание выглядеть взрослой оказалось настолько сильным, что гостья явно пыталась хотя бы внешними атрибутами воплотить его в жизнь. И она не догадывалась, что выбранная одежда смотрелась на ней вызывающе.
— Итак, вы хотели сделать ремонт? — начала Николь разговор, видя, что гостья совсем растерялась.
Незнакомка вздрогнула.
— Да, меня зовут Шерил Уодсток, — представилась она, робко улыбнувшись.
Николь назвала себя.
— Шерил, давайте теперь обсудим то, что вы хотите получить в итоге, — предложила она.
— Да, конечно! — Глаза девушки радостно блеснули. — Понимаете, мой друг уезжает в командировку. И к его возвращению мне хочется сделать ему приятный сюрприз!
— О, как романтично! — вырвалось у Николь. — Надолго он едет?
— На две недели, — ответила Шерил, и по ее лицу пробежало мимолетное облачко грусти.
— Времени, конечно, мало, — констатировала Николь. — Но не волнуйтесь — мы что-нибудь придумаем.
— Правда? — Шерил с надеждой взглянула на Николь.
— Безусловно! Давайте договоримся о встрече на завтра, а сейчас вы пока посмотрите образцы. — Она указала рукой на несколько толстых папок, лежавших на овальном столике, расположенном рядом с креслом.
Шерил с готовностью включилась в просмотр.
Николь сидела рядом с ней и ненавязчиво объясняла, из какого материала изготовлены те или иные предметы интерьера, которые ее заинтересовали.
Через час Шерил ушла.
Николь проводила ее до двери, затем вернулась и сложила папки на столе.
Взглянув на часы, она отметила, что уже шесть вечера. Прикинув, Николь решила поработать еще пару часиков, а потом уже отправиться домой.
Все равно ей нечем было заняться дома, а лежать и смотреть телевизор не хотелось.
В половине восьмого объявился Клайв, ее второй помощник. Он заглянул к ней в кабинет.
— Все корпишь? — сочувственно поинтересовался он, озабоченно глядя на Николь.
— Да, приходится.
Николь была рада, что наняла его. Наряду с тем, что он обладал отличным дизайнерским чутьем и всегда знал, что нужно клиенту, Клайв еще к тому же был достаточно привлекателен внешне. И многие женщины с удовольствием предпочитали его общество.
Николь не раз замечала, как потенциальные клиентки, еще не решившись сделать заказ, при встрече с Клайвом тут же соглашались на сотрудничество со студией.
И немудрено.
Высокий и широкоплечий, Клайв достаточно времени уделял тренажерному залу, в результате чего его мускулистое тело угадывалось даже под одеждой. Светлые волосы, стриженные ежиком, и серые глаза придавали его лицу несколько мальчишеское выражение, скрадывая возраст. И в свои тридцать два он умудрялся выглядеть лет на двадцать семь.
Нет, Николь нисколько не прогадала, когда взяла его на работу.
У Клайва было больше всех заказов. К нему уже умудрялись писаться в очередь. И иногда Николь замечала, что это обстоятельство расстраивает Мелани. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Клайв умел ладить с людьми, а его внешность еще больше располагала к общению, прибавляя ему дополнительные бонусы в лице клиенток.
— А ты как? — полюбопытствовала Николь.
— Выжат как лимон, — констатировал он, стоя в дверях. — Я тут заглянул на пять минут. И сразу же еду еще по одному адресу.
— Опять дамы готовы разорвать тебя на куски? — Николь понимающе улыбнулась.
Он усмехнулся.
— Ну что с ними поделаешь? — Клайв развел руками. — Я такой, какой есть. А женщины — это самые прекрасные создания на земле.
Николь рассмеялась.
— Похоже, что, общаясь с тобой, они это окончательно осознают, — произнесла она, откладывая папку с документами в сторону.
За время работы с ним Николь успела убедиться: несмотря на то, что он прекрасно осведомлен о своем воздействии на представительниц противоположного пола, он никогда не использовал это в каких-то своих корыстных целях. На данный момент у него даже не было девушки. И, что самое удивительное, он не спешил начинать какие-либо отношения.
— Прежде всего нужно отойти от прошлого, — как-то пояснил он Николь, когда они в разговоре случайно затронули эту тему.
И с того момента Николь лишний раз убедилась в порядочности Клайва, хотя ей и не нужно было ничего доказывать.
— Как в клубе? — поинтересовалась Николь.
— Вообще будет замечательно. Но если бы ты знала, как тяжело работать не с одним человеком. У них совершенно разные представления о том, как должен выглядеть зал, и я просто измучился, подгоняя их идеи под единую концепцию.
— Как я понимаю, ты все же справился? — лукаво улыбнулась она.
— Вроде того. Пришли к общему знаменателю.
— Поздравляю. — Николь вздохнула, придвигая папку обратно к себе. — А я, похоже, зачахну в этой оранжерее, — доверительно произнесла она.
— Сочувствую. Я бы помог тебе, но мне нужно еще заехать в одно место. Договорился на сегодня. Иначе вообще не справлюсь. Времени катастрофически не хватает.
— Конечно, занимайся своими делами! Ты и так загружен заказами.
Клайв ободряюще улыбнулся.
