—И часто у тебя такие приключения?
– Что ты, Олечка, – ответил он чересчур искренним
голосом. – С тех пор как поженились, мои приключения кончились.
– Так ли?
– Точно, – заверил он. – Семейному человеку не
пристало рисковать головой.
– А что было сегодня?
– Да разве был риск? – удивился он. – Это так,
будни.
Он поднялся на берег, подал ей руку. На фоне звездного неба
вдали чернели строения лагеря русских войск. Оля прижималась к нему, смотрела с
любовью и нежностью. Подумала внезапно, что ему, наверное, недостает таких
приключений, когда грудь в грудь, сабли звенят, сила на силу, отвага на отвагу.
Мужчины начинают терять к себе уважение, если закисают…
Внезапно из темноты раздалось негромкое:
– Застыть! Вы под прицелом.
Засядько услышал щелчок взводимого курка. Луна светила прямо
в лицо, он ничего не мог рассмотреть в темноте. А чуть правее раздался
другой голос:
– Вы под прицелом четырех ружей. И вряд ли кто-то
промахнется… Бросай ружье!
Засядько разжал пальцы. Ружье упало на землю. Оля слышала,
как он выругался с бессильной яростью. Все прошло так здорово, что на родном
берегу совсем потерял осторожность, шел в полный рост, разговаривал громко, а
ведь вокруг каждого лагеря нередко снуют вражеские лазутчики.
– И саблю, – повторил тот же голос.
Засядько выронил и саблю. Голос велел отступить на два шага.
Оля осталась на месте, но человек, кто бы он ни был, оказался не дурак и учел
все, даже невозможное.
– Женщина, – велел он, – отойди за мужем.
И крепко держи его за руку.
На освещенном луной месте появился человек, подобрал оружие.
Присвистнул удивленно:
– Так это ж ружжо Нечипорука!.. А сабля Яцкова…
Из темноты выдвинулся другой казак. Засядько узнал в нем
одного из тех, кто захватил его в полон. Казак присмотрелся, провел пальцем по
лезвию:
– Кровь… Чья? И как ты здесь оказался?
Засядько пробормотал нехотя, изображая медленного и
неповоротливого человека, в то время как мозг работал с неслыханной скоростью:
– Нечипоруку ружье больше не понадобится. Да и сабля тоже…
Как и Яцьку. Им разве что земли пару саженей на двоих?
Теперь он видел, как из темноты в их сторону смотрели стволы
ружей. Угадывались темные фигуры. Казаки негромко переговаривались, кое-кто
приблизился на шаг, чтобы лучше слышать. Засядько сказал еще неразборчивее:
– Саблей тоже уметь надобно… Если кто считает, что он умеет,
пусть попробует со мной.
Старший из казаков сказал:
– Похоже, черти тебе помогли как-то улизнуть. Но со мной так
не случится. Эй, Мыкола! Бабу отдаю вам на потеху, а этого угостите колом по
башке… Нет, а вдруг опять уйдет? За голову мертвого тоже награда, хоть и чуть
меньше. Зато места в мешке займет меньше… Нет, не стреляйте! Чертовы москаляки
проснутся, набегут как мурашва. Они ж только числом могут… Саблями его!
Он отступил, Засядько услышал зловещий свист выдергиваемых
из ножен сабель. Сердце замерло, он никогда в жизни не чувствовал такого
страха. Он с голыми руками, а враги вооружены острым железом, их много…
А с ним Оля, мужественная Оля, которой страшно, но не падает духом, верит
в него…
– Васильев, – сказал он, – служит туркам. От них
получает деньги. Неужели вы, славяне, готовы помогать туркам супротив нас,
русских? Вы же братья по крови, братья по вере! Мы же все – православные.
Казак бросил резко:
– Лучше турки, чем москали! Ребята, руби в капусту! Ежели
баба завизжит, руби и бабу!
Засядько увидел блеск на обнаженных лезвиях, спина уже
покрылась холодным потом, будто уже туда вонзились сабли, как вдруг из темноты
раздался хриплый голос:
– Стойте! Кого поймали?
– Опять енерала, – ответил казак раздраженно. –
Теперь надо прикончить, чтоб уж наверняка. А голову отвезем тому
Васильеву, большие деньги за нее дает.
В залитое лунным светом место вышел кряжистый
запорожец. Чуб на бритой голове выглядел как толстая черная змея, а рубин в ухе
блестел странно и зловеще.
Он усмехнулся неподвижному Засядько, неспешно вытащил из-за
пазухи пистолет, внезапно швырнул его Александру. Тот инстинктивно поймал и тут
же, соображая быстро, навел его на старшего казака. Запорожец уже держал ружье,
черное дуло смотрело прямо в грудь другого. Оля торопливо подхватила ружье, с
которым приплыли, прицелилась в кого-то в темноте.
Казак дернулся, вскрикнул неверяще:
– Кондрат! Ты сдурел?
– Ага, – согласился запорожец. – Это дурость,
конечно, но второй раз не могу отдать вам земляка. Да еще добро бы туркам, а то
проклятому москалю! Все-таки мы из одного уезда… Наши села рядом.
Старший казак сказал со злостью:
– Нас семеро!
Запорожец хмыкнул:
– Вы знаете, что я возьму с собой в ад хотя бы двух. Женщина
кого-то подстрелит, по ней видно, что она – казачка. И этот землячок
тоже не прост, как мне кажется. Если он в самом деле сын гармаша Дмитра.
Они посмотрели на Засядько, и тот увидел, как лица
вытянулись, кровь отхлынула от щек. Они уже понимали, что он очень непрост.
И если генерал оказался львом, то генеральша у него – львица. Взяла
на прицел Семена, у того зубы стучат, будто черт по коробке колотит.
– Нам заплатили за его шкуру, – сказал старший казак
упрямо.
– Тогда попробуйте ее взять, – предложил
Александр. – Но когда наша драчка кончится, ты уверен, что ее будет кому
снимать?
Казаки в нерешительности смотрели на них, уже на троих.
Запорожец выглядит весь сплетенным из жил, суровая жизнь вытопила весь жир до
капли, иссушила плоть. А генерал был из того куска металла, из которого
боги еще раньше выковали его двоюродного деда Калнышевского. Да и ружье в руках
женщины не дрожит, черное дуло то смотрит прямо в грудь бледного как смерть
Семена, то рассматривает его переносицу, и Семен уже икает от ужаса:
представляет, как расплескает его мозги на сажень, а то и на сажень с
четвертью.
– Пусть ее снимают черти в аду, – сказал
хорунжий. – Если сумеют!
Они попятились под прицелом трех ружей, а отойдя на дюжину
шагов, повернулись и скрылись в темных зарослях. Засядько, провожая их
взглядом, услышал уважительное от старого запорожца:
– У тебя настоящая женщина!
– Я всегда хотел в жены ту, – ответил Засядько
медленно, – кто идет не за мужем, а рядом.
Он повернулся, хотел поблагодарить, но старый запорожец уже скрылся
в темноте, ушел вместе с казаками.
Оля сказала шепотом:
