Он поднялся, обошел стол, снова обнял:
– Не предлагаю никакого вознаграждения. Знаю, не примешь.
Судя по фамилии, ты из малороссов, а у них гонора на сто князей хватит. Но если
что понадобится, только дай знать. Князь Вяземский с его влиянием, деньгами и
землями – в твоем распоряжении!
Он проводил его до дверей кабинета. На пороге взглянули друг
другу в глаза. И оба знали, что никогда ни при каких обстоятельствах
гордый подпоручик не унизится до просьбы о помощи.
Кэт ждала его в большом зале. Увидев выходящего из кабинета
отца молодого офицера, бросилась навстречу:
– Александр!
Он снова ощутил волну нежности и щемящего жара в сердце. Еще
никогда не видел такой прекрасной девушки, нежной и удивительной, чистой, как
лепесток розы. Ее глаза сияют, как две утренние звезды, омытые росой, пухлые
губы раздвинулись в счастливой улыбке.
– Милая Кэт, – сказал он и поперхнулся. Слова сами
сорвались с языка, но не успел пожалеть, она вспыхнула от счастья, засветилась,
будто ее сердце запылало жарким огнем.
– Ох, Александр, – сказала она и подошла к нему так
близко, что почти касалась его лицом. Ей пришлось задрать голову, он возвышался
над ней на полголовы. Ее глаза лучились, а губы стали пунцовыми. –
Я боялась, вы никогда это не скажете!
Ее глаза на миг ушли в сторону, там был альков, и Александр
тут же предложил руку. Они уединились в алькове, занавеси были раздвинуты,
незамужней девушке неприлично оставаться наедине с молодым мужчиной, но все же
они могли издали услышать шаги.
Александр усадил ее на мягкую кушетку, сел рядом. Кэт,
поколебавшись, вложила узкую ладонь в его руку:
– Александр, мы все благодарны… Ой, что это у вас такое
твердое? Мозоли? Неужели от шпаги?
– И от сабли тоже.
Ее глаза стали огромными.
– У всех офицеров, которые вхожи в наш дом, ладони
белые и нежные…
В алькове было жарко, мундир душил горло. Он словно
видел со стороны, какое у него красное лицо с глупо выпученными глазами. Кэт
старательно отводила взгляд. От нее обворожительно пахло, как от нежного
цветка.
Голос ее дрогнул:
– Как часто я в детских снах видела один и тот же сон… На
меня нападают разбойники, у них сабли и страшные ножи, мне страшно… Но вдруг
появляется рыцарь в блистающих доспехах! Он горд и красив, он отважен, а меч в
его руке блещет как молния. Разбойники кто повержен, кто в страхе бежит обратно
в лес. А рыцарь, отбросив меч, берет меня на руки. У него черные как
смоль волосы, мужественное лицо, высокие скулы. Руки его сильны, как ветви
дуба, а сам он красив и статен. Он сажает меня на своего коня и увозит в замок…
Она сделала долгую паузу, смотрела вопросительно. Александр,
чувствуя, что надо что-то сказать, промямлил:
– У рыцаря должны быть золотые волосы до плеч. Так
всегда в сказках.
– Это в сказках, – возразила она. – А мне
снился всегда черноволосый, смуглый, загорелый, а лицо… немножко даже
разбойничье. Чуточку злое, как у сильного и непокорного человека. Я даже
рассмотрела черные волосы на его груди!
Он ощутил, как запылали его уши. Знал, когда увидела мельком
волосатую грудь своего рыцаря. Угораздило же его сидеть в рубашке, расстегнутой
до пупа! Даже не на солнцепеке.
– Хорошо, если у него есть замок, – пробормотал он.
– Есть, – сказала она убежденно. – Или будет, это
неважно. А в замке он берет меня в жены, мы живем долго и счастливо, и у
нас множество детей…
– Восьмеро, – пробормотал он.
—Что? – переспросила она. – Ах, почему нет? Восьмеро.
– И все мальчики…
– Почему? Пусть и девочки.
– И оба умирают в один день, – сказал он тихо.
– Что?
– Да так, вспомнил одно гадание…
Она просияла:
– Вам такое напредсказывали? Я всегда мечтала жить в
любви и умереть со своим мужем и повелителем в один день!
Она внезапно замолчала, спрятала лицо в ладони. Сказано было
много, слишком много. И молчание было долгое, мучительное для обоих.
Александр прокашлялся, в горле стоял комок.
– Кэт… губернатор был прав. Все мужчины мира ради вас
бросятся хоть на сабли, хоть на штыки. Мое сердце у ваших ног! Я просто не
смею и надеяться… Но если я хоть чем-то похож на рыцаря вашей мечты, если я
смогу быть похожим… то я приложу для этого все силы, отдам этому всю жизнь…
Кэт, я люблю вас!
Она подняла голову, лицо ее было счастливое. В глазах
стояли слезы. Она прижала кулачки к груди:
– Саша!.. Я люблю вас с того времени, когда еще играла
в куклы. Вы всегда были таким, как сейчас!.. Я просто дрожу от страха, что
я сейчас проснусь, и все исчезнет!
Ее голос в самом деле дрожал, а слезы прорвали запруду и
побежали по нежным щекам. Губы распухли. Александр медленно наклонился и
поцеловал. Ее губы были солеными, они дрогнули, словно от страха, но в
следующее мгновение раскрылись ему навстречу. Он вбирал в себя ее нежность и
чистоту, ее аромат, его руки держали ее сперва за плечи, потом обняли, а она
прижалась к нему с такой силой, какой нельзя было ожидать от ее хрупкого тельца.
Сердце его стучало мощно и радостно. Он слышал невидимые
фанфары и слышал хлопанье незримых крыльев, это праздновали их союз на небесах.
Послышались шаги. Они с великим трудом оторвались друг от
друга, но остались сидеть, держась за руки как дети. Кто-то прошел мимо,
хлопнула дверь.
Александр сказал жарко, сам удивился своему севшему голосу:
– Я сегодня же попрошу вашей руки. Как вы думаете, что
скажут ваши родители?
Она опустила ресницы:
– Скажут, что это несколько неожиданно… что как-то еще не
думали… Что я слишком молода… но вообще-то, если встретится человек, которого я
полюблю… то не спеша и с соблюдением приличий… Ах, Саша! Вы знаете, что они
могут сказать. Ведь они сами в вас влюбились. Тетушка все уши прожужжала, какой
вы скромный, что не пьете и не курите, к гулящим девкам и к цыганам не ходите,
что вас высоко ставит начальство… А отец сам навел о вас справки. Я к
нему подлащилась, он все рассказал. Он тоже ставит вас очень высоко, еще
сказал, что вы обязательно станете по меньшей мере генералом.
Александр слышал, как горячая кровь прилила даже к ушам.
Радостно слышать от других то, о чем мечтал втайне сам. Да, он обязательно
станет генералом. И очень молодым генералом! Не ради выгод и жалованья, а
потому что генералы могут делать то, о чем подпоручики не смеют даже мечтать.
– Значит…
– Он не откажет.
Он раскрыл объятия, она бросилась в них и прильнула
беззаветно, прижавшись к его сильному телу, как к могучему дубу. Его сердце
задыхалось от любви и нежности, слыша, как совсем рядом вздрагивает нежное и
страстно любимое существо. Она трепещет, словно он может исчезнуть! И что
это все окажется сном…
