– Счастливой вам дороги. Удачи во всем!
Телега снова тронулась. Засядько подумал, что его помощник
попал в самую точку. Успех у него есть, добился своим умом и руками.
А сейчас как раз и нужна удача.
После долгих мытарств Засядько удалось наконец добиться
разрешения предстать перед комиссией. Он прекрасно понимал, что ко всем
трудностям прибавилась еще одна, пожалуй, самая грозная. Военное министерство,
отказавшись помочь ему в начале пути, теперь сделает все возможное, чтобы
скомпрометировать его работу, умалить ее значение. И комиссию подберет
соответствующую.
В большом зале, где расположились члены комиссии, было
прохладно и тихо. Трое были седыми, дряхлыми стариками в париках, в роскошных
голубых камзолах, с розовыми лентами через плечо, по знакам различия –
полные генералы Екатерининской эпохи. Еще один генерал, помоложе, был в простом
темно-зеленом камзоле прусского покроя. Лицо его показалось Александру
знакомым.
Когда Засядько представился и стал прикреплять чертеж к
доске, дверь отворилась и кто-то вошел в зал.
– Имею честь предложить комиссии осмотреть зажигательные и
гранатные ракеты, – начал он. – Я разделилих на три калибра:
двухдюймовые, в два с половиной дюйма и четырехдюймовые…
– Даже зажигательные и гранатные? – заметил один из
генералов насмешливо. – Судя по названиям, они имеют и различное
назначение, не так ли?
– Именно так, – подтвердил Александр. –
Зажигательные служат для распространения огня в боевых порядках и укреплениях
противника, а гранатные – для уничтожения неприятеля.
– Занятно, занятно, – сказал за спиной знакомый голос.
Александр обернулся и узнал… Васильева, с которым у него во
время Итальянского похода Суворова дело дошло до дуэли. Васильев держался
снисходительно, хотя скрытая ненависть таилась в глубине его глаз. По тому
почтению, с каким генералы приветствовали Васильева, Засядько понял, что старый
недруг назначен председателем комиссии.
Лицо Васильева обрюзгло, жизнь в столице помогла отрастить
живот, но в нем еще чувствовалась сила, злость и желание командовать людьми.
– Хотелось бы узнать об устройстве этих… штук, – сказал
Васильев размеренно, и Засядько услышал в спокойном вроде бы тоне затаенную
угрозу: «Погоди, сейчас расправимся!»
Александр, указывая на чертеж, принялся объяснять:
– Зажигательные ракеты, милостивые государи, состоят из трех
основных частей. Это цилиндрическая железная гильза, которую наполняют ракетным
составом, затем колпак с зажигательной смесью в виде пасты и, наконец,
деревянный шест, который должен обеспечивать устойчивость ракеты в полете.
– А ракетный состав, – спросил человек в
камзоле, – обычен? Как в иллюминационных?
– В основном да. Он состоит из обычной пороховой
мякоти,
[3]
с увеличенным содержанием тертого древесного угля.
Это дает более длительный процесс горения состава и сохраняет гильзу от
разрыва. Между «глухим составом» и…
– Минутку, – прервал его Васильев, – уж не думаете
ли вы, что теорию ваших ракет преподают в Пажеском корпусе? Соблаговолите
выражаться яснее и не напускать тумана там, где сказать нечего. Что такое
«глухой состав»?
Остальные члены комиссии закивали. Засядько остановился.
Ничего не попишешь, надо растолковывать азы ракетного дела. Ведь от этих
замшелых старцев, ничего не ведающих о конструкции ракет, зависит –
пропустить ли его на официальные испытания.
– В ракетном заряде, – терпеливо объяснил
он, – на три четверти длины просверливается канал конической формы.
Оставшаяся часть ракетного заряда, где канал не просверливался, называется
«глухим составом».
– Вот так-то, – бросил Васильев величественно,
довольный тем, что осадил самоуверенного изобретателя.
– Между «глухим составом» и зажигательным колпаком помещена
прослойка из речного ила. Она удерживает образующиеся при горении ракетного
состава газы от проникновения в зажигательный колпак. Иначе может возникнуть
пожар еще на пусковой установке…
– Но ведь газы должны все-таки проникнуть в зажигательный
колпак? – спросил человек в темно-зеленом камзоле, который уже спрашивал
про ракетный состав. – Иначе зачем огород городить?
Засядько обрадовался понятливости эксперта:
– В том-то и дело! Для этой цели в илистой прослойке
делается отверстие, которое заполняется сухим порохом. С помощью фитиля
поджигают стопин,
[4]
прикрепленный к ракетному составу.
Зажигательный колпак надевается на гильзу и прикрепляется к ней перетяжками.
А вот видите отверстия в колпаке? Через них воспламененная смесь
выбрасывает горящую массу и поджигает дома и укрепления. На гильзу вместо
зажигательного колпака можно надеть разрывную гранату. Тогда это будет фугасная
ракета. А сам хвост прикрепляется вот этими скобами к ракетной гильзе.
Этот шест и есть хвост ракеты.
Засядько умолк. Члены комиссии продолжали хранить
величественное молчание. Александр понял, что его объяснения до них не дошли
вовсе. Васильев глубокомысленно морщил лоб и наконец сказал холодным
безразличным голосом:
– Комиссии все ясно. С благоволения остальных членов я
решаюсь высказать лично свое мнение. Ракета не взлетит с дополнительным грузом
в виде гранаты либо зажигательного снаряда. А если и взлетит, то взорвется
над своими же позициями, причинив немалый вред чести нашего оружия.
Я говорю не о вещественном ущербе, таковой ракеты причинить не способны.
Но после принятия ракет на вооружение армии над нами станут смеяться во всем
мире! Полагаю, что и остальные члены комиссии придерживаются такого же мнения.
Старцы закивали. Лишь человек в камзоле не шелохнулся.
Засядько едва сдерживал возмущение. Неужели откажут даже в полевых испытаниях?
Васильев поднялся, расстегнул мундир, давая понять, что заседание
окончилось. Генералы, задыхаясь от усилий, тоже стали подниматься. Засядько с
надеждой посмотрел в сторону незнакомца в камзоле. Тот, перехватив его взгляд,
обратился к Васильеву:
– Андрей Иванович, я тут ознакомился с послужным списком
полковника Засядько и обнаружил, что мы разговариваем с храбрейшим офицером
русской армии. Одно это дает основание отнестись к его проекту более
внимательно. Тем более что великие полководцы Суворов, Сенявин и Кутузов
называли его в числе талантливых инженеров. Уже поэтому мы должны продолжить
разбор проекта.
Васильев сказал раздраженно:
– Вот если бы полковник еще и привез с собой образцы!..
