Порывисто встав, Мэри вышла из комнаты.
Ей вдруг захотелось, как раньше, прибежать к отцу спрятаться в его объятиях и ощутить тепло, изгоняющее все страхи. Им было так хорошо когда-то, когда она была совсем маленькой…
Отец баловал ее, играл с ней…
А потом пришла пора получать образование. И отношения их стали прохладными.
Хотя…
Мэри подбежала к двери, тихо постучала.
Никакого ответа. Папа, наверное, еще спит. Но ей было так страшно, что она просто не могла находиться одна.
Толкнув дверь, Мэри вошла.
То, что она увидела, повергло ее в еще больший шок, чем кошмар, заставивший проснуться.
Отец спал.
Рядом с ним спала Салли, обнимая его рукой…
Покрывало сползло, обнажая их наготу.
Мэри попятилась. Она задела стоявшую у двери на высокой тумбочке вазу. Та не удержалась и с грохотом свалилась.
Отец и Салли проснулись.
Уставились друг на друга.
Ричард бросил взгляд на дочь, она на него…
Ничего не сказав, Мэри развернулась и выбежала вон. Она не могла больше видеть всю эту грязь! Не могла!
Она верила, что для отца существует только она одна!
А тут!
Грязь! Грязь! Грязь!
Мэри бежала не разбирая дороги…
Она, как была, в халате, выскочила из дома, влетела в конюшню, вскочила на свою лошадь…
Когда Ричард, натянув джинсы, выскочил из дома, он увидел, как Мэри, верхом на лошади, пронеслась по двору.
И он вдруг понял, что не избежать еще одной трагедии.
Терри пустила Ночку шагом и с удовольствием вкушала утреннюю тишину и прохладу. Она решила не принимать никаких решений в отношении Ричарда.
Сейчас Терри находилась на распутье. С одной стороны, ей надо писать статью. С другой… она не хотела ее писать, не хотела вытаскивать грязное белье Ричарда Стэнфорда на поверхность…
Он нравился ей.
И Терри честно должна была признаться самой себе, что ей очень тяжело работать в такой ситуации. Да, она многое выяснила о его прошлой жизни. Да, можно было уже написать достаточно интересный материал. Но все же что-то удерживало Терри от этого шага. Что-то такое, что было сильнее ее профессиональных амбиций.
И она не хотела думать о том, что бы это могло быть… Слишком страшно было услышать ответ своего сердца.
Стук копыт вывел Терри из задумчивости. Остановив Ночку, она обернулась. Какой-то всадник приближался к ней. Он скакал во весь опор. Терри отвела Ночку в сторону от дорожки. Через несколько мгновений мимо нее проскакала лошадь, верхом на которой сидела молодая девушка.
Терри толком не разглядела ее, лишь увидела, что та в халате, из-под которого торчали ноги в пижамных штанах… Но помимо странного одеяния что-то еще в девушке насторожило Терри.
— Извини, милая, но, похоже, иначе нельзя, — наклонившись к уху лошади, пробормотала Терри, посылая Ночку в галоп.
Вскоре она уже мчалась во весь опор.
Но всадница была уже далеко… Терри понимала, что если та куда-нибудь свернет, то она может и не найти ее, ведь она плохо знала местность.
Так и произошло.
Увидев, что преследовать некого, Терри пустила Ночку шагом. Терри не зная, что предпринять. Наконец она увидела следы копыт, сворачивающие в сторону, по огромному полю. Интуиция подсказала Терри, что это именно те следы, которые ей нужны.
Повернув Ночку в эту сторону, Терри последовала по примятой траве.
Навстречу ей скакала лошадь. Без седока. Терри забеспокоилась. Где же девушка?
Пришпорив Ночку, Терри ускорила ее темп, приближаясь к деревне, дома которой показались из-за холма.
Терри сразу увидела, что что-то не так. В отдалении, в клубах пыли, столпились подростки, улюлюкая и жестикулируя. Подскакав ближе, Терри увидела лежащую в пыли девушку, это над ней издевались подростки.
— Ой, ну и уродина! Вот это да! Сколько стоишь, девочка?! Я бы с такой ни за что и никогда!.. Ничего не понимаешь!.. Это же самый смак!..
Их было несколько. Они были пьяны, наверное, возвращались с ночной дискотеки.
— А ну пошли отсюда! — рявкнула Терри на подростков.
— О, а эта ничего!
Терри пришпорила Ночку, которая встала на дыбы.
Парни шарахнулись.
— Ненормальная! Психованная!
Ночка, которой будто передалось настроение Терри, нервно ржала.
— Да ладно… пошли отсюда… — Парни начали отходить.
Терри соскочила с лошади и подбежала к девушке, лежавшей в пыли.
— Эй, ты в порядке? — спросила она, наклоняясь.
Девушка робко убрала руки от лица.
Терри вздрогнула, она не была готова к тому, что увидела, но постаралась сдержаться. На нее смотрело обезображенное шрамами испуганное лицо.
— Они ушли? — прошептала девушка.
— Да, — ответила Терри, протягивая ей руку. — Давай поднимайся.
Та благодарно взглянула на Терри и встала.
— Спасибо, — пролепетала девушка, отряхиваясь.
— Садись на лошадь, я отвезу тебя домой, — предложила Терри, глазами указывая на топтавшуюся рядом Ночку.
Девушка замотала головой.
— Я не могу домой, — пробормотала она.
— Вот как?! — Терри внимательно оглядела ее. — А куда же тебя отвезти? — поинтересовалась она спустя несколько мгновений, так как поняла, что незнакомка все равно ей ничего не объяснит сейчас.
Девушка пожала плечами.
— Не знаю, — прошептала она, опустив голову.
Терри вздохнула.
— Ладно, давай садись, а там разберемся…
Устроив девушку перед собой, Терри направила Ночку домой.
Ричард вскочил на коня и бросился в погоню. Но Мэри и след простыл. Взяв направление наугад, Ричард пустил своего коня вдоль леса. Он молился лишь об одном — успеть…
Ночка неспешно везла своих седоков на ранчо Макнейлов.
— Как тебя зовут? — спросила Терри.
— Мэри Стэнфорд, — ответила девушка.
Терри вздрогнула. Нетрудно было догадаться, что это и есть многострадальная дочь Ричарда, о которой Терри много слышала, но никогда не видела.
Отчего-то подобный вариант не пришел ей в голову, когда Терри увидела обезображенное лицо девушки.
— А я Терри Хэтчер.
— Очень приятно.
— Да… — неопределенно кивнула Терри. — Что произошло, Мэри? Я видела твою лошадь, которая неслась домой…
