Вайолет не вмешивалась. Это было благоразумно с ее стороны, а еще… безумно приятно, что Гевин неожиданно за нее вступился. Ее также поразило то, что сейчас он говорил про ее книгу то, что она сама не сразу ему втолковала.
Тэдди Маллинс слегка качнул головой.
— Не слышу, — еще ниже наклонился к нему Гевин.
— Нет, не спал, — промямлил журналист.
— Что и требовалось доказать. — Гевин выпрямился, похлопал его по плечу и предложил: — Раз мы установили, что доказать принадлежность моей гостьи к определенному сорту женщин ты не можешь, теперь самое время перед ней извиниться.
Тэдди Маллинс скривился, но все-таки произнес:
— Прошу прощения, мисс Френч.
— Можешь ведь быть вежливым, когда захочешь, — холодно улыбнулся ему Гевин. — Всего хорошего. Да, и постарайся больше не попадаться мисс Френч на пути, хорошо? А то я не обещаю, что в следующий раз смогу удержать себя в руках. А может, даже и не захочу. — Он подмигнул журналисту, но выражение его лица исключало всякие шутки. — Договорились?
Гевин не стал дожидаться ответа от Тэдди Маллинса. Словно тот перестал для него существовать. Маллинс поспешно и без лишних слов ретировался. Гевин как ни в чем не бывало сел напротив Вайолет.
— Спасибо, — только и смогла вымолвить она.
Гевин поднял брови:
— За что?
— Что вступился за меня.
— Ты же не могла дать ему в зубы, — усмехнулся Гевин, наливая себе бокал шампанского и делая большой глоток.
— Вообще-то я могла бы попробовать ему дать в зубы, — с такой же усмешкой возразила Вайолет. — Остается лишь вопрос, удержался бы он от ответного удара или нет?
— Если бы не удержался, то отсюда он вряд ли бы вышел живым, — заметил Гевин, глаза его поверх бокала смотрели на нее серьезно.
Вайолет почувствовала: после этого инцидента между ней и Гевином что-то изменилось. Что могло отразиться на всей ее жизни. Она отпила шампанского, чтобы справиться с охватившим ее вдруг волнением. И, не зная, как отреагировать на последнюю реплику Гевина, засмеялась, решив превратить все в шутку:
— Ты преувеличиваешь.
Гевин поставил бокал и взял руку Вайолет в свою. Смех замер на ее губах. Несколько секунд Гевин смотрел ей в глаза:
— Нисколько.
В горле у Вайолет пересохло.
— Оказывается, в душе бывший уличный мальчишка настоящий джентльмен? — не в силах заставить себя поверить в то, в чем сама до сих пор не была уверена, произнесла она.
Гевин усмехнулся:
— В душе уличный мальчишка всегда останется уличным мальчишкой. Как известно, можно закрасить пятна леопарда, но это не изменит его сущности хищника.
— Почему же ты не врезал ему в челюсть? — не удержалась Вайолет от того, чтобы его не поддразнить.
Усмешка Гевина стала еще шире, и на его лице мелькнуло что-то опасное, отчего у Вайолет внутри все перевернулось.
— Боюсь, если бы я вошел во вкус, то не сразу смог бы остановиться. Благоразумнее было не искушать судьбу.
Он неожиданно встал, обошел стол и рывком поднял Вайолет со стула.
— Что? — растерянно пролепетала она, чувствуя, как от жара его тела ее словно опалило огнем.
— Я передумал, — произнес Гевин с хриплыми нотками. — Ты не хочешь пригласить меня к себе?
Вайолет чуть нервно рассмеялась:
— Но у меня нет такого шампанского, какое подают здесь.
— Разве я сказал, что хочу шампанское?
Вайолет беспомощно смотрела на него. Наверное, с ее стороны благоразумнее было бы отказаться, но в мозгу помимо воли пронеслись образы той единственной ночи с Гевином Мейсоном. Может быть, она будет подом сожалеть, но…
И Вайолет кивнула. На губах Гевина показалась легкая улыбка.
В такси, которое Гевин поймал около клуба, они сели на заднее сиденье. Гевин взял руку Вайолет в свою, переплетя ее пальцы со своими. Она чуть слышно вздохнула.
До ее квартиры они доехали в молчании. Но это было хорошее молчание. И это держание за руки… Никогда еще Вайолет не держалась за руки с мужчиной, и этот вполне дружеский, на первый взгляд, жест вызывал в ней только желание. Он вызывал в ней что-то глубоко потаенное, о чем она раньше не имела представления. Гевин всколыхнул в ней чувства, которые она не испытывала ни к кому. Ей хотелось спросить, почему Гевин не отпускает ее руку, но она не могла заставить себя это сделать. Из страха услышать совсем не тот ответ, который ей был нужен в эту минуту.
Гевин не выпускал ее руки, когда они поднимались в ее квартиру. Все пять этажей. Пока ей не пришлось доставать ключи, но в ее квартире они снова взялись за руки.
Однако, оказавшись наконец наедине, они не набросились друг на друга со страстью, которую Вайолет читала в глазах Гевина и которая, скорее всего, отражалась в ее собственных. Их обоих словно охватила какая-то скованность. Может быть, оттого, что они по-прежнему не знали друг друга и теперь боялись спугнуть что-то, что, и Вайолет была в этом уверена, между ними зарождалось. Какое-то другое чувство, помимо физического притяжения…
Вайолет не знала, что делать. К счастью, она вспомнила, что они находятся у нее в квартире, а значит, ей и надлежало взять на себя функцию гостеприимной хозяйки.
— Не хочешь что-нибудь выпить? — слегка дрогнувшим от волнения голосом произнесла она и неуверенно улыбнулась.
Гевин не ответил на ее улыбку. Он молча смотрел на Вайолет, и выражение его лица было такое, словно он впервые ее увидел.
— Да, конечно, — наконец ответил он.
— Чай? Кофе? Боюсь, шампанского у меня нет.
— И это хорошо, — сказал Гевин, словно прочтя ее мысли. — С красивой женщиной желательно, чтобы голова была трезвой, — добавил он.
Вайолет стало тепло от этих слов.
— Ты считаешь меня красивой? — сглотнув, спросила она.
Гевин кивнул:
— Да.
— Даже в такой одежде? — не поверила Вайолет.
Гевин охватил ее взглядом с головы до ног, затем снова поднял глаза к ее лицу.
— Ты знаешь, — задумчиво произнес он, — мне кажется, дело не в одежде, которую ты носишь, а в тебе самой.
— Спасибо, — ответила Вайолет неожиданно севшим голосом. То, что происходило сейчас между ней и Гевином, не поддавалось описанию. — Ты это чувствуешь? — помимо воли вырвалось у нее.
— Да, — сказал Гевин. Он не уточнял, что она имеет в виду, но Вайолет это было и не нужно.
Сердце у нее забилось быстрее — он чувствовал то же, что и она!
— Как ты смотришь на то, чтобы начать писать новую книгу?
Для Вайолет предложение Гевина стало полной неожиданностью.
