– Ты хорошо с ними знаком?
– Мы несколько раз вместе участвовали в набегах. Но уважения отец с сыном у меня не вызывали, хотя воины они неплохие. И друзьями моими не стали. И потому я смело могу против них выступить. Против Торольфа то есть, поскольку Одноглазый ярл на старости лет остался в одиночестве.
Гунналуг на это только поклонился и повернулся к конунгу, который уже начал разворачивать коня, чтобы вернуться на дорогу и продолжить поездку.
– Когда ты разберешься с Еталандами, я буду рад видеть тебя своим гостем, – сказал Ансгар. – Если завтра на собрании все пройдет хорошо, возможно, я сумею помочь и тебе, если решу, что это выгодно Норвегии. Мне тоже важно иметь спокойные границы рядом со своим Домом. Когда рядом идет война, разбойники и мародеры обязательно заглянут и в наши земли. Мне этого откровенно не хочется. Я не уверен, что буду атаковать Еталандов, поскольку они не выступают против меня, а вмешиваться во внутренние дела другого государства я не намерен, но могу просто выстроить на границе свои полки, и это уже будет устрашением. Да, скорее всего, я не буду вмешиваться и просто встану на границе. Одновременно я пресеку всякие попытки мародерства. Уже одно мое присутствие произведет, я думаю, в стане твоих противников замешательство, но ты при моем появлении можешь быть спокоен, поскольку знаешь, что я выступаю не против тебя. Если, конечно, обстоятельства будут тому способствовать. Ты понимаешь, про какие обстоятельства я говорю?
– Не очень, конунг…
– Я говорю о твоей чистосердечности. Ты не должен поддерживать Торольфа. Тогда я не буду поддерживать твоих врагов.
– Я буду тебе признателен, – еще раз поклонился колдун. – А теперь разреши мне отплыть домой и заняться делами.
Ансгар снова придержал коня.
– Еще один вопрос, если ты не против. Ты, я слышал, знаешь, где сейчас находится мой дядя ярл Фраварад…
Ансгар умышленно так поставил свой вопрос. Он не спрашивал, он утверждал.
– Насколько мне известно, Торольф содержит его в скальном доме в комнате без окон. У него только одна такая комната именно в скальном доме. Больше мне ничего не известно.
– Скальный дом – где это?
– Дорога от ворот Торольфа ведет в Ослофьорд, но имеет небольшой отворот в сторону его собственного фьорда. Пройти по той дороге треть и повернуть налево. Там скопление желтых скал, не доходящих до моря, а в скалах вырыты пещеры, и на входных тоннелях поставлены двери. Эти пещеры Торольф зовет скальным домом. Верхние комнаты с окнами. Внизу одна комната без окон… Ярл Фраварад в нижней комнате…
– Пусть дует в твой парус попутный ветер, – сказал Ансгар, поднял глаза и увидел, как в пролив вошли две славянские ладьи…
А колдун после прощального поклона поспешил поймать тот самый попутный ветер, который пожелал ему юный конунг…
* * *
Плыть старались быстро, но ветер был прямой встречный, не дающий возможности выставить паруса, и потому продвигаться приходилось только на веслах. К сожалению, пришлось расстаться с дварфами, а они, как показалось сотнику Овсеню, гребли даже лучше тех гребцов, что с малолетства приучены к веслу. Сильные руки и тяжелый физический труд, к которому они привыкли, позволяли дварфам не знать, что такое усталость. Но даже без дварфов и при встречном ветре ладьи легко разрезали небольшую волну и двигались ходко. Конечно, Овсеню хотелось бы догнать и перегнать три свейских средних драккара, что вышли ненамного раньше. Но, видимо, погрузка лосей и лошадей на ладьи длилась все-таки излишне долго, а драккары обладали быстрым ходом. Их паруса, стянутые к реям, постоянно виднелись вдали, но догнать скандинавские лодки никак не получалось, несмотря на большее количество гребцов на ладьях.
– Мы уже, кажется, подплываем… – сказал Валдай.
– Обогнать драккары так и не сможем? – спросил сотник.
– Нет. Они уже подходят к проливу, – подсказал на ломаном славянском языке рыбак, выделенный Ансгаром ночью в качестве лоцмана.
– Все равно следует торопиться. Мало ли что там может произойти…
– Там ничего произойти не может, – категорично сказал Валдай.
– Почему так считаешь?
– В драккарах только гребцы. Воинов нет. Посадка высокая. Когда воинами загрузят, драккары намного ниже садятся и медленнее плывут. Груженые лодки мы уже догнали бы.
Слову кормчего следовало верить. Сам Овсень никакого понятия не имел о посадке лодок и потому спорить не стал. Но и команды расслабиться и снизить темп передвижения не дал.
За время короткого разговора с кормчим один драккар впереди пропал из поля зрения. Овсень смотрел вдаль, отыскивая глазами рею с парусом, но найти ничего не смог.
– Он уже в пролив свернул, – предположил кормчий. – Скоро увидим.
Ждать, в самом деле, осталось недолго. Два драккара остались у входа в пролив, только изредка делая короткие гребки, которые удерживали лодки на месте и не позволяли течению и морской волне отнести их в зону опасных при столкновении скал. Но при приближении двух славянских ладей на борту драккаров переполоха не поднялось. Белые щиты, украшающие мачты, красноречиво говорили о мирных намерениях скандинавов. А отсутствие таких же белых щитов на мачтах славянских ладей ровным счетом ничего не значило, потому что скандинавы хорошо знали о нежелании славян следовать их традициям.
– Потопить бы их прямо здесь, – сказал Велемир, ничуть не стесняясь присутствия лоцмана из местных рыбаков, – чтобы к нам никогда больше не плавали. И вики их пожечь…
– А что, только так их и отвадишь чужие земли грабить, – согласился кормчий Валдай, умышленно посмотрев на того же лоцмана.
Лоцман молчал, не показывая, понял ли он суть разговора.
– Правь мимо… – не вступая в разговор, приказал сотник.
Кормчий заработал веслом, выворачивая ладью в сторону пролива, в который они входили прошедшей ночью перед рассветом. Казалось бы, времени-то всего ничего прошло, а уже столько событий за этот короткий отрезок произошло, что ночное вхождение в фьорд Дома Конунга казалось теперь далеким и почти забытым событием. Даже скалы по берегам пролива казались незнакомыми. Впрочем, они и были незнакомыми, потому что одно дело идти проливом ночью и совсем другое при дневном свете.
Третий драккар стало видно сразу, как только вышли из пролива. Он плыл уже навстречу, а на берегу, как даже Овсень, не отличающийся стрелецким зрением, увидел, ждали ладьи конные конунг Ансгар и сотник Большака. Видимо, они только что вели с кем-то переговоры и не покинули берег, чтобы дождаться прибытия друзей и союзников.
– Это, наверное, сам Гунналуг… – сказал Велемир, чье зрение никогда нареканий не вызывало, иначе плохой бы получился из него стрелец.
– Где?
– На носу стоит. За «дракона» держится. Похож на колдуна, как я его представляю…
Овсеню тоже хотелось посмотреть на Гунналуга. И хотелось в дополнение точно знать, он это или не он, чтобы при случае не обознаться, кому наносить удар. И сотник приказал позвать Всеведу с Заряной, которые устроились отдыхать в трюме.
