Велемир положил середину серебряной стрелы на указательный палец, чтобы проверить балансировку. Обычный способ понимания того, как поведет себя стрела в полете, насколько наконечник будет клонить ее к земле.
– Наверное, хорошая стрела. Должна лететь правильно. Только чуть-чуть бы потяжелее, и все было бы нормально. А так – придется больше навес давать. Но рассчитать полет тоже можно. Кто делал такие?
– Говорят, лет пятьсот назад их ковали кузнецы из полканов
[20]
специально для охоты Свентовита. В те времена Свентовит спускался на землю для охоты на туров, а полканы ему помогали. У полканов, говорят, тоже были свои кузнецы, и не хуже дварфов. Я видел много вещей, полканами выкованных. Ну что, будешь стрелять?
– В кого?
– Да в Гунналуга же…
– Конечно, буду… – сразу согласился Велемир. – Всеведа говорит, он тот самый нож всегда за пазухой носит. Оттуда его достать не долго.
– Тогда – стрела твоя…
– Я попрошу дварфов отковать для тебя золотую стрелу, – сказал оказавшийся рядом ярл Фраварад. – Ты сегодня спас меня… Только попрошу стрелу сохранить как память, а не пускать ее в колдунов и прочих…
Велемир только вежливо поклонился. К золоту он был равнодушен, а стрелы любил такие, какими удобно стрелять…
– Овсень где? – спросил Ансгар.
– Со своей сотней. Он, кажется, после ночного похода не слишком стремится тебе на глаза попадаться.
– Я уже забыл про это, – проявил конунг великодушие. Видимо, по случаю праздника. – Но Овсень не покинет нас сегодня?
– Он собирается участвовать в поимке Гунналуга. У него тот самый интерес, что и у Велемира. Одному Добряна невеста, другому дочь.
Велемир как раз отошел в сторону.
– Нож? – с пониманием спросил конунг.
– Нож… – подтвердил Большака.
– А если я добуду Велемиру этот нож, согласится он остаться у меня на службе?
Ансгара так и не покидала мысль о создании собственного стрелецкого войска. И, видимо, ему пришла в голову какая-то мысль.
– Он предпочтет добыть нож сам… Я не думаю, что ты когда-то найдешь способ заставить Велемира остаться. Он к своей стране привязан и счастья на чужбине не видит. Так же и другие стрельцы. Это наша славянская натура. Мы всегда по своему дому скучаем и редко надолго остаемся жить на чужбине. Я вот уже сейчас по своему дому соскучился.
Конунгу явно не понравился ответ «большого сотника», но он благоразумно промолчал. Славяне ему были еще нужны, чтобы справиться с Домом Синего Ворона…
* * *
Ансгар сам ехал в первых рядах своего войска. Когда миновали существующую границу, он остановился и посмотрел по сторонам.
– Вот отсюда и до Красных скал, включая и сами скалы, когда-то была тоже норвежская земля. Синие вороны отвоевали эту землю у моих предков. Потом был какой-то договор со шведским конунгом, по которому земля должна была вроде бы отойти к нам, но Вороны не пожелали договор признать. Конунгом тогда был представитель Дома Еталандов. А потом власть перешла к Свеаландам, и те подтвердили право Дома Синего Ворона. И уже два века длится спор. Ниже, по берегу, несколько фьордов. Их шведы тоже в свое время захватили, но отцу удалось их отвоевать. И тоже вопрос считается спорным. Но на той земле мы можем себе позволить шведов побить. Здесь же пока еще нет. А пора бы уже.
– Значит, мы должны жить в твоей земле? – спросил оказавшийся рядом Херик, так и не расстающийся со своим конем.
– Вы должны быть моими подданными.
– Мы хотим быть твоими подданными. И будем воевать за это, – согласился дварф. – А ты обещаешь нам разрешить рубить дрова в лесу?
– А что, Вороны не разрешают это? – спросил конунг.
– Они разрешают, но берут за это слишком дорого. И мы зимами сильно мерзнем. В подземных домах нельзя топить углем. Дети кашляют от угольной пыли и взрослые мало живут.
– Я разрешу вам рубить дрова бесплатно. Я даже лес вам подарю.
– Мы пойдем за тобой, куда прикажешь… – сказал Херик безоговорочно.
– Мы пойдем, – согласился за его спиной и дварф Истлейв.
– Тогда и идем… – Конунг тронул коня.
Перевалив несколько холмов, войско оказалось на ближайшей к Дому Синего Ворона высоте, откуда было прекрасно видно, что только вот закончился очередной этап битвы за поместье. Стены и ворота пока устояли, а нападавшие отходили, осыпаемые со стен стрелами.
– Да, половину состава они уже потеряли, – сказал Большака, оценивая не слишком плотные ряды сторонников Еталандов.
– Неужели они решили совсем отступить? – засомневался Ансгар.
– Гунналуг вылазку готовит, – показал Овсень. – Ворота открывает…
В самом деле, ворота поместья распахнулись, и оттуда вылетел сравнительно небольшой конный отряд, преследующий отступающих. А за конниками хлынули и пешие воины, но тоже не слишком много. Последние ряды Еталандов отойти далеко не успели и, чтобы прикрыть себе спину, вынуждены были повернуться и встретить конников. Битва началась снова…
И одна, и вторая воюющие стороны видели подход войска Ансгара. Еталанды с юным конунгом уже встречались на берегу фьорда и знали, что он не ладит с Домом Синего Ворона, и потому ожидали от него поддержки. Вороны, возглавляемые Гунналугом, который сам в битве, конечно, не участвовал, но все же подсказывал младшим ярлам кое-что, надеялись, что Ансгар если не окажет им помощь, то будет хотя бы сохранять нейтралитет.
И Ансгар не поспешил послать вперед свои полки. Он давал возможность шведам в свое удовольствие подраться друг с другом, что, конечно же, только укрепляло его собственные позиции. А битва под стенами поместья развернулась с полной силой. Вороны, кажется, уже все свои войска вывели в поле. Еталанды, как разведчики говорили, ждали подхода резерва, но резерв, видимо, не спешил, потому что решающую победу они одержать так и не смогли.
– Велемир! – позвал Ансгар.
Имя передали по строю, и скоро десятник стрельцов остановил Верена около конунга.
– Видишь площадку над воротами?
– Конечно.
– Там Гунналуг стоит. Три человека на площадке. Тот, что в середине, с распростертыми руками, колдует, насылает что-то на противника – это сам Гунналуг. Без доспехов, кстати.
– В плаще с капюшоном?
– Да… Сможешь достать?
– Да. И попаду…
– Серебряной стрелой Свентовита…
– Стрелять следует в сердце… – предупредил Большака.
– В ворота бы с такого расстояния попасть… – проворчал Хрольф, пусть и видевший уже дальний выстрел Велемира на собрании бондов, но привычно проявляющий сомнения.
