– Вы просто гений! – воскликнул Матвей. – А взглянуть можно?
– Кстати, я исправила вашу проблему, – Марта выпрямилась. – Небольшой сбой в системе. Червя удалила вручную…
– Вот кто из нас гений, так это вы! – не удержался Ростков. – Позвольте поцеловать вашу ручку?
* * *
– Ты куда торопишься? – не выдержала Марта, когда мимо промелькнул знак, означающий, что позади остался Наро-Фоминск. – Нас ни одна машина не обогнала. Летишь как угорелый!
– Скоро стемнеет, – не отрывая взгляда от дороги, стал оправдываться Матвей. – Как потом искать, где эта девушка живет?
Им повезло. На радостях Ростков отдал все материалы расследования, не удосужившись спросить документов. На снимке женщина, выдававшая себя за Архангельскую, стояла в фойе с каким-то мужчиной в шляпе. Несмотря на то, что этот субъект держался к объективу камеры спиной, Матвей угадал в нем помощника Васильевой Колганова.
Черебнево располагалось в стороне от оживленных автострад. Свернув с шоссе, они некоторое время ехали по обычной грунтовке, очищенной от снега трактором.
– Приехали! – облегченно выдохнул Матвей, увидев указатель.
Деревня показалась вымершей. На единственной улице ни души. Лишь у первого дома увязалась какая-то собачонка. Пробежав с лаем, она с чувством выполненного долга отстала.
– М-да! – Матвей остановил машину и огляделся.
С десяток почерневших от времени домов ютились вдоль опушки леса, глядя подслеповатыми оконцами на заснеженное и заросшее кустарником поле. Тишина и отсутствие людей наводили на мысль, что деревня брошена, однако курившиеся дымом трубы доказывали, что здесь кто-то живет…
– И как ты собираешься здесь искать эту женщину? – Марта поежилась, будто они встали посреди кладбища.
– В деревне всего с десяток домов, – вслух подумал Матвей. – Судя по всему, из них половина совсем брошена.
С этими словами он толкнул дверцу.
Оглядевшись, Матвей направился к единственному построенному из кирпича двухэтажному коттеджу.
– Здесь, наверное, скукотища, – семеня следом, предположила Марта. – Я хоть и не видела эту девушку, но мне уже ее жалко.
Матвей постучал в калитку, устроенную в железных воротах.
Во дворе залаяла собака. Почти сразу что-то стукнуло, и послышался хруст снега под подошвами идущего в их сторону человека. Шаги стихли с другой стороны забора. Звякнул запор, и калитка открылась. Перед Матвеем возникла невысокая женщина в меховой безрукавке и повязанном на голове платке.
– Добрый день! – поприветствовали они ее с Мартой хором.
Женщина с опаской выглянула на улицу, задержала взгляд на машине:
– Вам кого?
– Если вы здесь живете, значит, вас! – следя за выражением ее лица, выпалил Матвей.
– Пошел на место! – неожиданно прикрикнула женщина на пса и снова развернулась к Матвею:
– Ну, а где же мне еще жить-то?
– Тогда, может, скажете, – Матвей открыл папку и вынул оттуда снимок женщины, которая выдавала себя за Архангельскую, – где нам найти эту красавицу?
– А я почем знаю?! – взглянув на фотографию, откровенно удивилась женщина. – Впервые вижу.
– А вы всех в деревне знаете? – не поверил Матвей.
– Вы смеетесь? – женщина сокрушенно вздохнула. – С каждым тараканом по сто раз виделась…
Она попыталась закрыть калитку, но Матвей опередил ее, выставил руку и не дал этого сделать:
– Может, просто погостить приезжала?
– Не приезжала, нет, – категорично покачала головой женщина.
– А здесь есть брошенные дома? – торопливо задал он следующий вопрос.
Ему не хотелось верить, что они с Мартой ошиблись и помощник Васильевой сюда наведывался совсем не для того, чтобы уладить дела с недавно разродившейся мамашей.
– Да почитай, половина ничейная, – развела руками женщина. – Почему спрашиваете?
– А не может так быть, что у какого-то ничейного дома все-таки появился заезжий хозяин, но вы не знаете? – неожиданно напомнила о себе Марта.
– Есть тут один такой, – неожиданно оживилась женщина и вышла, наконец, со двора, дав понять, что появилась интересная для нее тема. – Вот через дом от меня изба стоит. Там никто не живет, хотя электричество подведено. Осенью мужчина один приехал, осмотрел его и купил… Сам редко здесь бывает, но платит исправно. Собирается этот сносить и дачу строить…
– А мужчина не моего случайно роста и возраста? – с ходу решив, что это Герман, заволновался Матвей.
– Нет, – огорчила женщина. – Он не молод, едва ходит и дышит с трудом.
– Понятно, – Матвей переглянулся с Мартой. – Спасибо, вы нам очень помогли.
– А вы кто? – спохватилась женщина.
– Я следователь прокуратуры, – соврал Матвей, увлекая Марту с собой.
– Что будем делать? – спросила Марта, когда они отошли от дома.
– Не знаю, – откровенно признался Матвей.
– Может, она все-таки ошибается? – осторожно спросила Марта.
– Ты о чем? – не понял он.
– О том, что всех здесь знает, – пояснила она.
– Можешь не сомневаться, – успокоил ее Матвей и заглянул через покосившийся забор. – Здесь практически невозможно что-то утаить от соседей.
– Куда мы идем? – заволновалась Марта.
– Уже пришли, – Матвей встал у ворот интересующего его дома и оглядел улицу. Женщина уже ушла. Им никто не мешал. Он толкнул калитку. Она со скрипом отворилась.
Торчащие из-под снега палки лебеды и веники полыни, обвалившийся сарай, заколоченные досками окна… Находиться рядом с умирающим домом так же тяжело, как и рядом с умирающим человеком.
Матвей пропустил Марту вперед себя, сам вошел следом и тут же различил совсем свежие следы человека на протопанной в снегу тропинке. Он присел на корточки. Мужчина проходил здесь несколько раз. Матвей тронул вмятину от каблука. Возможно, вчера и перед этим… Но несколько раз выпал небольшой снег, и разобрать что-то еще было невозможно.
Матвей выпрямился.
– Что? – одними губами спросила Марта.
– Не знаю, – он протянул ей папку и медленно направился к дому. Поднявшись по скрипучим ступеням крыльца, Матвей оглядел двор и навалился плечом на двери. Они с треском открылись. Он шагнул через порог, оказавшись в темных сенях. На ощупь нашел следующую дверь. Она тоже оказалась не заперта. Матвей потянул за ручку. Устало вздохнув, она открылась.
– Ты бы на улице подождала, а то вдруг крыша обвалится, – сказал он шедшей следом Марте. – Все прогнило.
Марта покорно вышла. Не потому, что испугалась. Он научил ее не выпендриваться. Раз сказал надо, значит, так оно и есть. По-другому и быть не должно. Они давно договорились, чтобы не было недоразумений, в таких делах не спорить. А иначе кто, например, вызовет спасателей?
