– Я войду? – раздался голос.
– Праздник? – осенило Вильцына.
– Ты, Эдуард Юрьевич, не пугай! – нарочито бодро воскликнул от дверей помощник.
– Заходи! – упавшим голосом разрешил Вильцын. Глупо удивляться. Он ведь только его и ждал. Они выехали из Москвы вместе, но на разных машинах. Праздник отстал где-то в пробке. Вильцын не стал его дожидаться и вот уже полчаса мерз в этом подземелье. Ничего зазорного в этом бывший полковник не видел. Привычное дело. В свое время это было неотъемлемой частью его работы, как и общение с бездомными и опустившимися на самое дно алкоголиками.
Праздник подошел к столу и поставил на него алюминиевый кейс.
– Что здесь? – спросил Вильцын, зная ответ. Просто хотелось оттянуть тот страшный момент, ради которого они спустились сюда.
Праздник явно не хотел приступать к неприятной работе, но положил кейс на бок и щелкнул замками:
– Это термоконтейнер, внутри которого пять компактных термосов.
– Показывай!
Вильцыну вдруг стало страшно интересно взглянуть на то, куда сейчас переместятся пять находившихся совсем близко еще живых мужчин.
Праздник поднял крышку, из-под которой в воздух поднялся белесый дым испарений. Он задержался на уровне груди Праздника, потом быстро осел и стал стекать по столу к полу. Вильцын приподнялся на стуле и слегка наклонился. В специальных нишах кейса были уложены пять никелированных контейнеров, напоминающих небольшие термосы. Лицо обдало могильным холодом. Вильцын плюхнулся на стул и провел по лбу ладонью.
– В обед зарядил сухой лед, – словно почувствовав его состояние, добавил Праздник.
– На сколько его хватит? – спросил Вильцын и содрогнулся от обыденности, с которой задал вопрос.
– Дня на три. – Не заметив перемен во внешности шефа, Праздник пошлепал ладошкой по одному из контейнеров.
– Инструмент взял? – продолжал допытываться Вильцын.
– А как же? – удивился Праздник и поставил рядом еще и сумку. Открыв ее, он вынул металлический ящик для дисцилляции медицинского инструмента и какой-то сверток зеленого цвета.
– А это что? – нахмурился Вильцын.
– Комбинезоны, – выдохнул Праздник. – Одноразовые. Я взял на пару размеров больше.
Вильцын молчал, глядя, как тот выкладывает сверху пару пластиковых очков, маски…
Не говоря больше ни слова, Праздник снял куртку, оглядевшись по сторонам, положил ее на лежащий у стены ящик. Потом стянул свитер, оставшись в одной футболке.
– Здесь не жарко, – расстегивая пальто, заметил Вильцын.
– Ничего. – Пряча взгляд, Праздник взял со стола упаковку с резиновыми перчатками. Поднес к лицу, дунул в одну, потом в другую, ловко надел. Сноровисто, словно занимался этим каждый день, распаковал сверток, встряхнул комбинезон за плечи и стал надевать.
Изредка поглядывая на помощника, Вильцын тоже вскоре натянул на себя спецодежду.
– Застегни, – раздался сзади голос Праздника.
Он обернулся. Помощник стоял спиной к нему. Вильцын по очереди прижал липучки:
– Готово.
Праздник взял в руки кейс. В пластиковых очках, маске, затянутом вокруг лица капюшоне, он выглядел зловеще.
«А ведь передо мной самое настоящее воплощение дьявола, – с ужасом подумал Вильцын. – И в руке у него не что иное, как портативное вместилище душ. Можно сказать, переносной ад…»
– Ты чего? – часто заморгал Праздник.
– В смысле? – Не поняв, что так насторожило помощника, Вильцын, взял двумя руками надетые на лоб очки и сдвинул их на глаза.
– Взгляд у тебя какой-то, – Праздник поежился, – неприятный.
– А как ты хотел? – разозлился Вильцын. – Убивать идем.
Они подошли к массивной шлюзовой двери.
Праздник поставил кейс на пол и стал крутить колесо.
«Может, они сами умерли?» – подумал Вильцын, надеясь, что им не придется сейчас добивать инженеров.
Между тем раздался скрежет. Праздник потянул колесо на себя. Двери вздохнули скрипом петель. От этого звука у Вильцына остыла в жилах кровь. В какой-то момент ему показалось, что сразу за дверью кто-то стоит, и он отпрянул. Даже надетая на лицо маска не спасла от ударившего в нос запаха пота, человеческих испражнений, страха и обреченности. Дверь уже открылась, а петли продолжали противно и мерзко скрипеть. Вильцын посмотрел на Праздника. Тот включил фонарь и шагнул через порог.
– Да что это за чертовщина? – не выдержал и закричал он, не в силах больше терпеть этот странный скрип.
– Ты чего, Эдуард Юрьевич? – Праздник посветил ему под ноги, потом направил луч света в потолок. Проследив за ним взглядом, Вильцын увидел прямоугольник проема, в который они сбросили инженеров. Пятно света метнулось по стене вниз, и взору открылись пятеро существ, отдаленно напоминающих людей. Двое просто лежали, тесно прижавшись друг к другу на каких-то обломках мебели. Трое сидели, прислонившись друг к другу спинами. Обхватив колени, они с ужасом смотрели на вошедших людей.
Не в силах больше терпеть воя, Вильцын оглянулся на двери. Они не двигались. Он снова уставился на инженеров. Три пары казавшихся неестественно большими глаз, не мигая, смотрели на него. Неожиданно Вильцыну показалось, что кто-то подул в затылок ледяным, проникающим сквозь материал комбинезона воздухом. Холод стал покрывать сверху вниз позвоночник. Наконец он понял, что заунывный звук издает вовсе не дверь, а кто-то из этих несчастных.
– Заткни им рот! – не выдержал и закричал на Праздника Вильцын, решив, что гуманнее будет немедленно убить этих несчастных.
Праздник поднял руку с пистолетом. Удлиненный глушителем ствол стал вздрагивать одновременно с хлопками подвижных частей. Стих вой. Продолжая стрелять, Праздник подошел ближе и выстрелил в голову лежащему. Спертое пространство бункера вмиг заполнил тяжелый запах смерти. В горле запершило от пороховых газов. Прилив ужаса, брызнувшие из глаз слезы вынудили Вильцына выскочить прочь. Стянув казавшуюся липкой маску, он прошел к столу и плюхнулся на стул.
Сколько прошло времени, он не помнил. В себя пришел от того, что рядом появился человек. Он вздрогнул. Одновременно Праздник грохнул на стол кейс. Его никелированная поверхность теперь была покрыта бурыми пятнами. Такие же были на груди и руках Праздника. Брызги крови попали даже на маску и очки.
– Ты закончил?
– А как ты думаешь? – снимая очки, выдохнул он.
– Извини…
– Мы сделали большую глупость, – стягивая с себя комбинезон, заговорил Праздник.
– Какую? – насторожился Вильцын.
– То, что здесь всех убили.
– Ты ведь столкнул всех в колодец?
– Конечно, – кивнул он. – Только все равно…
