– Родители дома?
– Да, сейчас. – Она медленно повернулась. – Да вы
проходите.
Лорел открыла дверь, и незнакомец с Дэвидом шагнули внутрь.
Пока все трое стояли на пороге, широкоплечий принюхался и, раздраженно поглядев
на юношу, спросил:
– Костер что ли жгли?
– Ага, на пляже. Я был костровым и… ну, в общем, дыма
получилось больше, чем огня! – Дэвид рассмеялся, но тут же умолк – незнакомец
даже не улыбнулся.
– Позову родителей! – выпалила Лорел.
– Я с тобой, – сказал Дэвид.
Они вместе вошли на кухню, где папа и мама Лорел пили чай.
– К вам кто-то пришел.
– О… – Отец отставил чашку и заложил книгу. – Пойду
узнаю.
Лорел задержалась и проводила отца взглядом, а Дэвид положил
руку ей на поясницу.
«Вот бы не убирал!» – подумала Лорел.
Она не испугалась, но ее не отпускало какое-то нехорошее
предчувствие.
– Сара, – позвал отец. – Приехал Иеремия Барнс!
Мама Лорел с громким стуком поставила чашку и быстро прошла
в коридор.
– Кто такой Иеремия Барнс? – шепотом спросил Дэвид.
– Риелтор. – Лорел оглянулась по сторонам. – Иди сюда.
– Она схватила Дэвида за руку и повела его на лестницу, которая была сразу за
диваном в гостиной.
Лорел на цыпочках поднялась до середины, села и отпустила
руку Дэвида, но он тут же оперся ею на ступеньку за спиной Лорел. Она немного
подалась назад, чувствуя его приятную успокаивающую близость.
– Надеюсь, я вас не очень побеспокоил, – сказал Барнс.
– Нисколько, – ответила мама Лорел. – Выпьете чаю?
Кофе? Воды?
– Нет, спасибо.
Его низкий голос наводил на Лорел жуть.
– Перед подписанием бумаг я бы хотел задать несколько
вопросов о вашей земле, – сказал Барнс – насколько я понимаю, это фамильная
собственность. Давно она принадлежит семье?
– Со времен золотой лихорадки, – ответила мама Лорел. –
Мой прапрапрадед построил дом, но золота так и не нашел. С тех пор там в разное
время жили все мои родные.
– Никто не пытался продать участок?
Она покачала головой.
– Нет, я первая. Мама, наверное, в гробу
переворачивается… Как бы нам ни хотелось сохранить землю, есть вещи поважнее.
– Ваша правда. А замечали вы там… что-нибудь необычное?
Родители Лорел переглянулись.
– Вроде нет, – ответил отец. Барнс кивнул.
– Никто не вторгался в ваши владения? Чужих людей не
видели?
– Да нет… Иногда там ходят туристы или просто
отдыхающие. Рядом ведь Редвудский национальный парк, а ни забора, ни знаков мы
не ставили. Если поставить, думаю, никто вас не побеспокоит.
– Я так и не смог узнать, какую цену вы просите. –
Незаданный вопрос повис в воздухе.
Отец Лорел откашлялся.
– У нас возникли трудности с оценкой земли. Приезжало
два оценщика, но оба потеряли наши бумаги. Такая досада… Предложите свою цену –
от нее и будем танцевать.
– Договорились, – Барнс встал. – Официальное
предложение придет вам в течение недели.
Он пожал руки родителям и ушел.
Лорел выдохнула, только когда услышала шум отъезжающей
машины, и вместе с Дэвидом спустилась в гостиную.
– Наконец-то, Сара! – взволнованно сказал ее папа. –
Прошло уже полгода с тех пор, как он сделал нам предложение. Я начал думать,
что напрасно все это затеял.
– Наконец вздохнем свободнее, – согласилась мама Лорел.
– Впрочем, сделка еще не заключена.
– Да, но мы уже близко.
– Мы и раньше были близко. Помнишь, как та женщина
восхищалась нашим домом?
– Помню, – насмешливо ответил папа. – Я позвонил ей
насчет дома, а она ответила, цитирую: «Какого еще дома?»
– Ты прав… – кивнула мама. – Не так уж он ей и
понравился.
– Вы всерьез собрались продать нашу землю ему? – возмутилась
Лорел.
Родители удивленно посмотрели на дочь.
– Лорел, в чем дело?
– Ой, да бросьте! Вы же видели, какой он жуткий.
Ее мама вздохнула.
– Родная, нельзя отказываться от жизненно важной сделки
только потому, что покупатель не очень привлекателен.
– Он мне не понравился. Страшный тип.
– Страшный? – переспросил отец. – Чем он тебя напугал?
– Сама не знаю… – Теперь, когда мистер Барнс ушел, Лорел
растерялась. – Он странно выглядел.
Ее папа рассмеялся.
– Да уж. Наверное, много лет играл в футбол и получил
кучу травм. Но нельзя же составлять мнение о человеке только по тому, как он
выглядит. Внешность обманчива, помнишь?
– Да… – недоверчиво протянула Лорел.
В Барнсе было что-то нехорошее, взгляд какой-то странный…
Дэвид откашлялся.
– Мне пора домой. Я на минутку забегал.
– Я тебя провожу, – быстро сказала Лорел и повела его к
двери.
Только убедившись, что у дома никого нет, она вышла на
крыльцо.
– Тебе он тоже странным показался? – спросила она
Дэвида.
– Барнс-то? – Юноша задумался и пожал плечами. – Да не
очень. Выглядит и впрямь странно – из-за носа, мне кажется. Как у Оуэна
Уилсона. Наверное, много лет играл в футбол, как твой папа сказал.
Лорел вздохнула.
– Видимо, я слишком щепетильна. Нервничаю из-за… – Она
показала на свою спину. – Ну, ты понял.
– Да, об этом я и хотел поговорить. – Дэвид сунул руки
в карманы, вытащил и скрестил на груди, затем передумал и опять убрал в
карманы. – Должен сказать, я такое первый раз вижу. Не могу притворяться, что
это обычное дело.
Лорел кивнула.
– Понимаю. Я урод.
– Вовсе нет! Ну, то есть… ты – это ты. Просто у тебя
выросла странная штука. Я помогу, чем смогу, хорошо?
– Правда? – шепнула Лорел.
Дэвид кивнул.
– Обещаю.
От благодарности Лорел чуть не расплакалась, но вовремя
взяла себя в руки.
– Спасибо…
– Завтра я иду с мамой в церковь, а потом мы обедаем в
Эврике с бабушкой и дедушкой. Вечером я вернусь и сразу тебе позвоню.
– Ладно. Хорошо тебе провести время!
– Я постараюсь.
Дэвид помедлил и хотел было уйти, однако в последнюю секунду
шагнул к Лорел и крепко обнял.
