Спев первый куплет, она услышала слева шорох и резко
вскинула голову. Прислушалась и вроде бы различила чей-то шепот.
– Мам? – осторожно позвала она. – Пап?
Лорел прислонила гитару к дереву и стала развязывать шарф,
который обмотала вокруг запястья. Лучше спрятать лепестки, не дай бог родители
увидят…
Узел никак не развязывался, и тут шорох прозвучал отчетливее
– из-за ее левого плеча.
– Кто здесь?
Лорел осторожно примяла лепестки и обернула их вокруг талии.
Она уже хотела завязать их шарфом, когда из-за дерева выскочил человек – его
словно бы вытолкнули. Он злобно покосился на дерево и перевел взгляд на Лорел.
Раздражение как рукой сняло: в его глазах неожиданно засветилось тепло.
– Привет, – с улыбкой сказал он.
Лорел охнула и попятилась, но споткнулась о корень и упала,
выпустив из рук лепестки.
Они тут же распрямились и предстали незнакомцу во всей
красе.
– Не бойся!… Ох, прости меня. Давай помогу.
Лорел заглянула в его зеленые, неестественно яркие глаза.
Юноша смотрел на нее сверху вниз: она все еще лежала на земле.
– Прости, пожалуйста. Мы… я пытался шуметь, думал, ты
меня услышала. – Он робко улыбнулся. – Похоже, что нет.
Черты лица у него были идеально ровные – точеные скулы,
гладкая загорелая кожа, какую можно увидеть на лос-анджелесском пляже, а не в
прохладном мшистом лесу. Темные ресницы и брови, волосы густые и черные – чуть
влажные, словно он попал под дождь, а корни волос того же зеленого цвета, что и
глаза. Как он их выкрасил? От теплой, ласковой улыбки у Лорел перехватило дух.
Несколько секунд она не могла обрести дар речи.
– Кто ты?
Юноша молчал, изучая ее пытливым, немигающим взглядом.
– Кто ты? – повторила Лорел.
– Ты меня не знаешь?
Лорел помедлила с ответом. Ей и впрямь почудилось, будто они
знакомы, хотя воспоминание было смутным и неуловимым.
– А должна? – настороженно уточнила она.
Пытливость исчезла из его взгляда. Незнакомец тихо, почти
грустно рассмеялся, и его голос эхом отозвался среди деревьев – больше похожий
на птичий, чем на человеческий.
– Меня зовут Тамани, – сказал он, все еще протягивая
руку. – Можешь звать меня Тэм, если хочешь.
Вдруг осознав, что она до сих пор валяется на мокрой земле,
Лорел смутилась и оробела. Она встала, совсем забыв про лепестки, охнув, резко
одернула рубашку и скривилась, когда цветок прижало к спине.
– Не бойся, – успокоил ее Тамани. – Я не трону твой
цветок. – Он широко улыбнулся, и Лорел почувствовала, что не понимает какой-то
шутки. – Я знаю, чьи лепестки могу трогать, а чьи нет. – Тамани глубоко втянул
воздух. – Ммм… Твой аромат столь же прекрасен, сколь недостижимы твои лепестки.
– Он приподнял одну бровь. – По крайней мере, пока.
Тамани протянул руку к ее лицу, и Лорел не смогла шевельнуться.
Он убрал из ее волос несколько листьев и окинул быстрым взглядом все ее тело.
– Вроде цела. Лепестки и стебли не сломаны.
– Ты о чем? – спросила она, пытаясь спрятать лепестки,
торчащие из-под рубашки.
– Поздно скрывать, не находишь?
Она пробуравила его сердитым взглядом.
– Что ты тут делаешь?!
– Живу.
– Нет, не живешь! – растерянно возразила Лорел. – Это моя
земля.
– Правда?
Она снова смутилась.
– Ну, то есть моих родителей… И тебе… нечего тут
делать!
Почему у него такие яркие, неестественно зеленые глаза?
«Контактные линзы, вот и все».
– Неужели?
Тамани шагнул вперед. Лицо у него было такое уверенное, а
улыбка такая заразительная, что Лорел не смогла даже попятиться. Она совершенно
точно видела этого человека впервые, но ее не покидало странное чувство, будто
они знакомы.
– Кто ты? – повторила она.
– Я же сказал, Тамани.
– Нет, кто ты – вообще?
Тамани прижал палец к ее губам.
– Шш, всему свое время. Идем.
Он взял Лорел за руку, и она безропотно пошла за ним в чащу
леса. Ее свободная рука сама собой отпустила край рубашки, и лепестки медленно
распрямились за спиной.
Тамани обернулся.
– Так легче, да?
Лорел могла только кивнуть. В голове у нее все перемешалось.
Юноша привел ее на маленькую полянку, над которой кроны
деревьев немного расходились, пуская внутрь кружок солнечного света – он
просачивался сквозь ветви и падал на траву с подушечками зеленого мха. Тамани
растянулся на земле и жестом пригласил Лорел сесть рядом.
Она завороженно посмотрела на него. Черно-зеленые волосы
длинными прядями спадали на лоб и почти закрывали глаза. На Тамани была
просторная белая рубаха – похоже, сшитая вручную – и мешковатые коричневые
штаны, завязывающиеся под коленями. Одежда была очень старомодной, но стильной
– как и он сам. Его босые ноги не боялись даже острых сосновых иголок и
сломанных веток. Юноша был дюймов на шесть выше Лорел и двигался с необычной,
кошачьей грацией.
Она села, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на него.
Странное желание следовать за Тамани постепенно отступило и сменилось
растерянностью.
– Нельзя так сбегать, ты не на шутку меня напугала, –
тихо проговорил он.
У него был едва заметный акцент – вроде бы не британский и
не ирландский.
– То есть? – не поняла Лорел.
– Всю жизнь жила тут, а потом раз – и пропала. Куда? Я
начал волноваться.
– Волноваться?! – Лорел была слишком потрясена, чтобы
сформулировать нормальный вопрос и потребовать объяснений.
– Ты кому-нибудь об этом рассказывала? – Тамани показал
на цветок.
Она покачала головой.
– Нет… а, да! Своему другу Дэвиду.
Лицо Тамани внезапно окаменело.
– Он просто друг?
К Лорел постепенно возвращалась способность мыслить.
– Да… нет… это не твое дело. – Последние слова она
произнесла совсем тихо.
В уголках его глаз появились морщинки, и Лорел на миг
подумала, что он испугался. Затем он откинулся на спину, и на его лице вновь
заиграла теплая улыбка. Почудилось, наверное.
– Может, и не мое. – Тамани сорвал травинку и стал ее
теребить. – А твои родители не знают?
Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошла
абсурдность положения.
