– Чего ты боишься? – крикнул ей вслед Дэвид. – Что
Тамани прав, или что он ошибается?
Лорел бежала, до самого дома и, прежде чем подойти к двери,
несколько минут простояла на подъездной дорожке, отдуваясь. Дни заметно
укоротились и солнце уже начало садиться. Лорел плюхнулась на крыльцо и
обхватила колени руками. В это волшебное время суток облака были багряные,
подсвеченные оранжевым, и Лорел с мамой, сидя у большого западного окна подолгу
любовались небом – сперва оно вспыхивало ярким багрянцем, потом его заливали
оранжевые лучи умирающего солнца; и.постепенно оно становилось лиловым.
Сегодня эта красота куда-то пропала.
Лорел посмотрела на заросли кизила во дворе. Если верить
Тамани, у нее больше общего с деревьями, чем с живыми, дышащими родителями,
ждавшими за дверью.
Лорел опустила глаза на свои ноги, бездумно скинула шлепки и
зарыла пальцы в рыхлую землю на клумбе. Часто и мелко дыша, она в ужасе
отряхнула ноги и сунула их обратно в шлепки. Что будет, если пойти во двор,
зарыться ногами в землю и поднять руки к небесам? Ее кожа постепенно затвердеет
и превратится в кору? У нее вырастут новые цветы – на животе или на макушке?
Ужас!
Впрочем, у Тамани вид был вполне человеческий. Если они с
Лорел и впрямь одинаковые, значит, она тоже не изменится? Но можно ли ему
доверять, вот в чем вопрос…
Скрипнула входная дверь, и на крыльцо высунулся отец.
– Услышал шум… Что ты тут делаешь?
Лорел помолчала, пытаясь вспомнить, зачем присела на
крыльце.
– Да вот, закатом любуюсь, – натянуто улыбнувшись,
ответила она.
Папа вздохнул и прислонился к косяку.
– Красиво, правда?
Лорел кивнула и с трудом проглотила ком в горле.
– Ты последнее время очень тихая… Все хорошо?
– Это из-за школы, – соврала она. – Учиться труднее,
чем я думала.
Папа сел на ступеньку рядом с ней.
– Но ты справляешься?
– Да, просто сил много трачу.
Он улыбнулся и положил руку ей на плечи. Лорел обмерла, но
папа не заметил ни ее напряжения, ни лепестков под тонкой блузкой.
– Ну, персиков у нас предостаточно, так что силы будут!
– Спасибо, пап.
– Пойдем домой, ужин почти готов.
– Пап?…
– Да?
– Когда я была маленькой… я отличалась от других детей?
Отец помолчал, заглянул Лорел в глаза и снова сел на
ступеньку.
– В каком смысле?
– Ну, к примеру, я питаюсь не так, как остальные… Всем
это кажется странным.
– Ты не странная, просто немножко другая. Я не встречал
людей, которые ели бы столько овощей и фруктов; с другой стороны, это полезно.
И проблем со здоровьем у тебя нет, верно?
Лорел покачала головой.
– Меня вообще показывали врачу?
– Конечно. Когда мы оформляли родительские права, к нам
домой приходил педиатр. – Папа умолк. – Любопытная история, кстати. Он осмотрел
тебя и сказал, что в целом все хорошо, только ты почему-то не пиналась, когда
тебя стучали молотком по колену. Это его насторожило, но я ничего страшного не
увидел. Тогда врач достал стетоскоп, и вот тут началось странное. Он все
слушал, слушал тебя, а потом велел позвать маму. Хотел поговорить с нами
обоими. Я привел ее, а он только улыбнулся и заявил, что ты совершенно здорова.
– А в чем тогда было дело?
– Я тоже задал ему этот вопрос, но он даже не понял, о
чем я. В общем, твоя мама тогда окончательно разуверилась в докторах. Несколько
недель возмущалась, какой он идиот.
– Вы так ничего и не узнали?
Папа пожал плечами.
– Да все с тобой хорошо! Наверняка у него сломался
стетоскоп или он что-то напутал. Понял свою ошибку и быстро все замял, чтобы не
показаться неучем. Врачи ведь никогда не признают свою неправоту. – Папа
внимательно посмотрел на Лорел. – А почему ты спрашиваешь? Хочешь сходить в
больницу? Мы освободили тебя от медосмотра в школе, но если надо, давай
пройдем.
Лорел покачала головой. Этого она хотела меньше всего.
– Нет, не надо.
– Все нормально?
– Да вроде, – улыбнулась Лорел.
– Точно? – ласково, но озабоченно переспросил отец.
Она кивнула.
– Да, не волнуйся.
– Вот и хорошо. – Папа встал и взялся за ручку двери. –
А, кстати! Утром пришло предложение от Барнса.
– Замечательно! – ответила Лорел, глядя на темнеющий
горизонт. – Вот бы побыстрее все продать.
«Я не хочу туда возвращаться», – мысленно добавила она.
Глава X
Утром Лорел поджидала Дэвида на крыльце его дома. Он вышел,
посмотрел на нее долгим взглядом, потом вздохнул и запер дверь.
– Извини, – сказала Лорел, пока он не повернулся. – Зря
я на тебя накричала. Ты так искренне пытался мне помочь…
– Все нормально, – пробормотал Дэвид; убирая в карман
ключи.
– Нет, не нормально! – воскликнула Лорел, шагая с ним в
ногу. – Я ужасно себя вела… наорала на тебя. Я никогда не ору. Но мне было так
плохо…
Дэвид пожал плечами.
– Сам напросился. Не следовало на тебя давить.
– Я не умею смело встречать трудности. В этом ты лучше
меня.
– Потому что проблема не моя. У меня цветы нигде не
растут.
Лорел остановилась, схватила Дэвида за руку и развернула к
себе. Держать его за ладонь было приятно, и она ее не отпустила.
– Одна я не справлюсь. Прости меня.
Дэвид покачал головой, медленно поднял руку к ее лицу и
убрал за ухо прядь волос, мимоходом погладив щеку.
Лорел стояла неподвижно, наслаждаясь его прикосновениями.
– На тебя невозможно злиться.
– Здорово.
Стоя так близко к Дэвиду, чувствуя тепло его вздымающейся
груди, Лорел вдруг захотела поцеловать его. Не медля ни секунды, она встала на
цыпочки и подалась вперед, но тут мимо проехала машина, и Лорел резко
отвернулась и пошла вперед.
– Не хочу опаздывать, – сказала она, сухо рассмеявшись.
Дэвид быстро ее нагнал.
– Ты хотела поговорить?
– Не знаю, о чем тут разговаривать…
– А вдруг он прав?
Ему не требовалось уточнять, кто именно. Лорел покачала
головой.
– Чушь. Да, я немного отличаюсь от остальных, и этот
цветок – бог знает что, но какое же я растение? Почему я тогда вообще живу?
