Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что
они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.
– Присаживайся, – Юноша ухмыльнулся и погладил траву
рядом с собой. – Конечно, можно и поближе.
Лорел откашлялась и села напротив.
– Рановато пока? – Он сцепил руки за головой. – Ничего,
времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.
Она кивнула.
– Вчера ночью.
– Рада?
– В целом – да.
– Хочешь разузнать про фей?
Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не
попишешь – он был прав.
– Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцать
лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого
запрещено.
– Я пыталась найти какую-нибудь информацию…
Тамани хихикнул.
– Смешно, правда?
– Что?
– Люди все перевирают.
– Да, я заметила. – Немного помедлив, Лорел спросила: –
Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?
– Хочешь проверить? – Он взялся за нижний край
футболки.
– Не надо, – быстро ответила она.
Тамани посерьезнел.
– У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых
похожи на крылья – как цветы бывают похожи на бабочек, – и твой цветок здорово
на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.
– Почему же в легендах все по-другому?
– Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что
видят.
– Нигде не написано, что феи – растения. А я перерыла
массу источников, уж поверь.
– Людям нравится рассказывать истории про других людей
– с крыльями, копытами или волшебными палочками, – а не про растения. Не про
то, кем они никогда не смогут стать. – Тамани пожал плечами. – Тем более внешне
мы очень похожи – вот нас и принимают за своих.
– И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у
меня нет, магии тоже.
– Разве? - с ухмылкой спросил Тамани.
Лорел изумленно воззрилась на него.
– А что, есть?!
– Конечно.
– Да ладно?!
Ее волнение рассмешило Тамани.
– Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так
научно, как говорит Дэвид?
Тамани закатил глаза.
– Опять этот Дэвид!
– Он мой друг! – огрызнулась Лорел. – Лучший друг.
– Не парень?
– Нет. То есть… нет.
Тамани многозначительно посмотрел на нее.
– Место вакантно?
– Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил
ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не
понимала этого.
– Расскажи про магию, – сменила она тему. – Ты умеешь
летать?
– Нет, это тоже вымысел.
– А что умеешь?
– Разве тебе не интересней, что умеешь ты?
– Я тоже могу творить магию?
– Да, и очень сильную. Ты – Осенняя фея.
– То есть?
– Есть четыре вида фей: Весенние, Летние…
– Осенние и Зимние?
– Ага.
– Почему я – Осенняя?
– Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.
– Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.
– Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи
вполне нормальны.
– И что в них волшебного?
– Ну, у каждой феи свое волшебство. – Лицо Тамани
приняло благоговейное выражение. – Зимние феи – самые могущественные и редкие.
В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятся
только они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одному
их слову взрослая сосна может согнуться пополам.
– Прямо всемогущие.
– Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимние
феи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят,
величайший дар Зимних фей – умение хранить тайны.
– А что делают Осенние феи? – нетерпеливо спросила
Лорел.
– По силе они вторые после Зимних и тоже очень редкие.
Осенние феи делают вещи.
– Какие?
– Разные, из растений: эликсиры, снадобья, припарки…
«Тоже мне волшебство», – подумала Лорел.
– То есть я вроде повара? Смешиваю разные зелья?
Тамани покачал головой.
– Ты не поняла. Важно не просто смешать ингредиенты,
иначе это мог бы каждый. Осенние феи чувствуют, какое растение можно
использовать во благо королевства. Дай мне хоть десять книг о зельях, я все
равно не смогу приготовить средство от плесени. Это магия, пусть и очень
практичная.
– Не похоже на магию, честно говоря.
– Ну и что? У каждой Осенней феи свой конек. Например,
они могут напускать туман, чтобы сбить с толку или усыпить врага. От Осенних
фей зависит наше выживание как вида. Они очень, очень важны.
– Клево… – протянула Лорел, хотя слова Тамани не
очень-то ее убедили. Не магия, а химия какая-то… Судя по тому, как плохо Лорел
давалась биология, фея из нее вышла бы никудышная.
– Что делают Летние феи?
Тамани улыбнулся и заговорил прежним непринужденным тоном:
– Очень яркие и эффектные, как летние цветы, они
создают миражи и устраивают потрясающие фейерверки. В общем, как раз то, что люди
обычно называют магией.
Лорел невольно подумала, что быть Летней феей куда
интереснее, чем Осенней.
– Ты – Летняя фея?
– Нет. – Тамани помедлил. – Всего лишь Весенняя.
– Почему «всего лишь»?
Он пожал плечами.
– Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой удел
– физический труд. Особо не поколдуешь.
– И какой у тебя дар?
Тамани отвел глаза.
– Я скажу, только пообещай не сердиться.
– Почему я могу рассердиться?
– В прошлый раз я проделал это с тобой.
Глава XIV
– Что проделал?! – воскликнула Лорел.
– Обещай, что не будешь злиться.
– Ты меня заколдовал, а теперь просишь улыбнуться и
сказать, что это пустяки? Это не пустяки!
